Цирюльник услышал сзади сердитое сопение и почувствовал, как его голову облепили две жаркие мягкие подушки. Ощущение в чем-то даже приятное. Горелик покорно припал к груди своей необъятной жены. Он догадывался, почему та сердится -- у него не хватило духу выйти за дверь и попытаться заполучить клиента. Но ЭТОГО клиента пусть зазывает к себе кто-нибудь другой. Горелик уже давно не цветущий мужчина, но с мозгами у него пока все в порядке!
Жена дожевала лепешку, икнула и многозначительно спросила:
-- Вы видели это, Моня?
Горелик отклеил затылок от "подушек", обернулся и посмотрел на свое огромное "счастье" с легким презрением. Презрение было строго дозировано. Стоит немного перебрать -- и можно получить в ухо. У Горелика на сей счет имелся грустный опыт.
-- Видел ли я? -- переспросил он. -- Вы смеетесь, Сонечка! Чтоб я стал совсем лысым, если этот поц завтра же не наделает шухера!..
* * *
В отличие от цирюльника, владелец похоронного бюро "Вечная молодость" Швыдкой не испытывал недостатка в клиентуре. Швыдкой прямо-таки процветал. В последние дни заказы сыпались на него, как перхоть с немытой головы. Трупы прибывали ежедневно. Складывалось впечатление, что жители Ина решили дать гробовщику заработать и отыграться за многомесячный простой. При этом своей смертью умер лишь один пожилой лавочник. Если волна убийств не схлынет, то Швыдкой, пожалуй, сможет сводить секретаршу Нюрку на видеосеанс к Начальнику. Это считалось престижным. Ничего престижнее в городе Ине нельзя было вообразить.
Швыдкой сидел в кресле-качалке на веранде своей конторы и хлебал с похмелья огуречный рассол. Тупая головная боль не портила гробовщику настроения. Со двора уже доносилось "вжик-вжик" и "тук-тук". Это были звуки, ласкавшие слух. Плотник Гастелло пилил доски и сколачивал новый деревянный костюм.
При появлении на улице новичка Швыдкой автоматически снял с того мерку. На глазок, конечно, но у него был обширный опыт. Как и следовало ожидать, Валет Швыдкого не заинтересовал. В дальнейшем мысли текли вяло. Невыгодный клиент... Похороны -- за счет городской управы, то есть почти бесплатно... Хорошо, если удастся обойтись дешевым стандартным гробом. А еще лучше -мешком... Швыдкой широко зевнул, смежил веки и погрузился в эротические грезы. Он надеялся, что во время сеанса у Начальника Нюрка пополнит свой скудный постельный репертуар какими-нибудь новыми приемчиками...
* * *
Валет равнодушно прошел мимо цирюльни, конторы гробовщика, продуктовой лавки, "Клуба гашишинов" и массажного салона "Вибротранс". Он не задержался даже возле здания с глухими стенами и загадочной вывеской "Кружок активного досуга и стимуляции". После изнурительного перехода он меньше всего нуждался в "активном отдыхе".
Как всегда, желаемое свалилось на Валета без его деятельного участия. Секрет заключался лишь в том, чтобы не так уж сильно желать и совершать поменьше судорожных телодвижений, -- тогда все придет само собой. Вот и сейчас он набрел на гостиницу со странным названием "Олхозник". Валет был убежден, что так зовут хозяина ночлежки. Он понял, что не простит себе, если не посмотрит на идиота с такой фамилией.
Хозяин оказался под стать заведению -- старый, грязный, засаленный и кислопахнущий. Постояльцев у него не было так давно, что он вцепился в клиента, как изголодавшийся постельный клоп. Голубые глазки сверкали откровенной и лютой жадностью. Валету стало ясно, что этот червяк не сдаст его добровольно ни при каких обстоятельствах. Он заплатил за неделю вперед свинцовыми чушками, из которых отливали дробь.
В тот день ему было не до игры и не до женщин. Все, что его интересовало, это горячая ванна, жареное мясо и сухая постель. Через полчаса он получил и то, и другое, и третье.