— Не сомневаюсь, — хмыкнул Володя и принялся щекотать Настю за ушком Та звонко рассмеялась Поняв, что ловить здесь больше нечего, Игорь вышел из квартиры и захлопнул дверь на защёлку. Звук щелчка эхом разнёсся по всему подъезду и затих где-то наверху. Он посмотрел на дверь, и она показалась ему дверью могильного склепа, за которой уже не было живых людей. Зловещая тишина, стоявшая в подъезде, лишь усиливала это ощущение. Он повернулся, чтобы идти к лифту, и остолбенел: прямо перед ним стояла очень пожилая женщина с седыми волосами, длинными прядями ниспадавшими на сухие плечи. На ней было надето Настино свадебное платье, руки были безвольно опущены вдоль худого тела. Она стояла и в упор смотрела на Игоря теми самыми глазами, которые он уже видел на фотографии. Ошибки быть не могло — это была та самая старуха. Тонкие губы, горбатый нос, морщины на лице, впалые глаза — все сходилось один в один. Мерзкая старушка насквозь прожигала его своим взглядом, и он, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание от страха, отпрянул назад, прижавшись спиной к стене. Он хотел закричать, но не смог — горло сковало цепким льдом, к тому же у него перехватило дыхание, и он снова стал задыхаться, как уже было у него дома. Игорь вытянул руки перед собой, защищаясь от пламени её глаз, и отвернулся, крепко зажмурившись. В голове поплыли разноцветные круги, мысли смешались, ноги подкосились, и он начал медленно оседать, пока не оказался на полу. Сколько он так просидел, скрюченный и дрожащий, ожидая, что старуха вот-вот стиснет его горло своими корявыми пальцами, — он не помнил.
— Что с вами, молодой человек? — раздался вдруг незнакомый мужской голос. — Вам плохо?
— Не обращай внимания, — послышалось в ответ раздражённое женское ворчание — Нажрутся как свиньи, а потом блюют по подъездам. Идём скорее.
Игорь открыл глаза. Мимо него по лестнице проходила пожилая чета. Никакой старухи не было и в помине. Оглянувшись по сторонам, он на всякий случай хорошенько проморгался, ущипнул себя за щеку и только после этого, убедившись, что с ним все нормально, выпрямился и начал спускаться вниз по лестнице. В лифт заходить он уже не рискнул — если проклятая старуха начнёт приставать к нему в замкнутом пространстве, откуда некуда сбежать, то его сердце не выдержит и точно разорвётся. Интересно, это была галлюцинация или что-то другое, думал он по дороге домой. Скорее всего, конечно же, галлюцинация, навеянная последними событиями и частым разглядыванием злополучной фотографии. Он вспомнил, что оставил снимок у Крапивиных, а потом махнул рукой: ещё отпечатает. Если понадобится.
* * *
На следующий день, после того, как шумной толпой проводили улетавших в Париж молодожёнов, Олег Дятлов вернулся с работы довольно поздно. Его задержали неотложные дела с неожиданно нагрянувшими зарубежными партнёрами, с которыми его фирма должна была подписать взаимовыгодный контракт на баснословную сумму. Так, или почти так, он всегда говорил Елене, своей жене, которая, несмотря ни на что, даже на запах женских духов и следы губной помады на его рубашке, все ещё продолжала ему верить. И делала это уже более пяти лет — именно тогда, пять лет назад, Олег впервые изменил своей жене. Прожив с ней полгода, он сделал для себя печальное открытие: у него, оказывается, глупая жена. Та, с которой ему было так легко и просто до свадьбы, при ближайшем рассмотрении оказалась самым обыкновенным и примитивным существом, с которым совершенно не о чем поговорить.