- А, вот и наши воины, - жизнерадостно приветствовал нас Аполлон. - Ну, что, готовы?
- Всегда готовы, - вырвалось у меня.
- Хороший настрой, - одобрил Зевс, который держал флаг. – Игра начнется через час. Советую пока что собраться с мыслями.
Мы быстро побежали заканчивать с позициями. Впрочем, стоило нам отойти метров на пятьдесят, как Сара предложила грандиозную глупость:
- А что, если поставить в этом районе Перси, а Аннабет где-нибудь ближе к…
Все посмотрели на нее, как на идиотку.
- Ну, они же оба сильные, - неуверенно закончила Сара, смущенно покраснев.
- Спятила? – вяло спросила Кларисса. – Да, они сильные, но вместе представляют собой нечто просто поразительное. Если их разделить, будет такое…
- Что – такое? – нахмурилась Клео.
- Не знаю! – выпалила Кларисса. – Но явно ничего хорошего!
Все рассмеялись, и мы уже без разговоров поспешили на позиции. Наконец, разобравшись, кто где стоит, мы надели доспехи, максимально вооружились. Когда пришло время выходить на Арену, я встал перед своими ребятами и громко произнес:
- Итак, сейчас нас ждет крайне сложная работа. Мы должны использовать всю свою силу, чтобы захватить этот флаг. Но и этого будет мало. Мы должны стать не просто командой, а единым братством. И тогда нас никому не удастся одолеть. Так давайте сейчас возьмемся за руки и скажем: «Мы едины»!
Через пару секунд из нас образовался хоровод. Даже охотницы, в это мгновение, не были чужими среди нас. Люси даже спокойно взяла за руку Уилла.
- Мы едины! – крикнули все разом.
Да, мы едины. Пусть, боги намного сильнее, но у нас есть наша дружба. А это дорогого стоит.
- Вперед, друзья мои! – скомандовал я. – Покажем им, что такое – настоящая команда!
- Да! – завопили воодушевленные ребята хором.
Я встал и повел соратников на Арену. Те поняли меня без слов, мгновенно образовав строй. Мы шли ровной колонной, как рота солдат с прекрасной дисциплиной. Но это было не так. Просто дружеские связи делали свое дело.
К тому времени, как мы появились на Арене, боги уже были там. Зевс все еще держал флаг, который пока не принял никакой формы и представлял собой белое полотно. Сам же Зевс недовольно поморщился, увидев, кто ведет отряд – очевидно, рассчитывал увидеть на этом месте Талию. Зато мой отец смотрел на меня с плохо скрываемой гордостью. Впрочем, я не для него старался.
Наконец, появился Хирон (мистер Д. уже давно был с богами). Кентавр жестом потребовал тишины и провозгласил:
- Скажем «добро пожаловать» Олимпийцам. И начнем. Как я уже говорил, это – первый захват флага, в котором магия всех видов строго запрещена. Убийство, как и нанесение тяжких телесных повреждений, также, под запретом. Как всегда, игра заканчивается с захватом флага. Так что, вперед!
- Олимпийцы, вперед! – скомандовал Зевс.
- Полукровки, вперед! – вторил ему я.
Тут стала заметна очевидная разница между отрядами. Если у нас каждый прекрасно знал, что делать и где находиться, то многие боги метались из стороны в сторону. Так. Или мистер Д. забыл дать им карту Лагеря, или они просто тупо сочли составление плана делом не царским. Ну, сейчас мы им покажем Кузькину мать!
Наш отряд мгновенно распределился по своим постам. В этот раз было решено не ставить меня возле ручья – это было бы слишком просто. По плану, мы с Аннабет должны были проникнуть на вражескую территорию и, собственно, добраться до флага.
- Ты уже догадываешься, куда нам идти? – спросил я у своей девушки.
- Не идти, а бежать, - поправила она. – Да, примерно. За мной.
Что ж, я уже привык доверять Аннабет. По странному стечению обстоятельств, она всегда оказывается права. Каким образом моя возлюбленная обо всем догадывается – загадка, которую я, честно говоря, вовсе и не хочу разгадывать. Просто доверяю ей, и все.
Впрочем, скоро даже я понял, как Аннабет вычислила местонахождение флага. Скорее всего, боги плохо знали Лагерь, поэтому тупо воткнули шест в первый попавшийся большой валун и поставили на охрану Аида. Ну, хорошо, хоть не двоих.
- Держись плана, - шепнул я Аннабет и побежал делать свою работу.
- Джексон! – в гневе выкрикнул бог, увидев меня.
- Именно, - парировал я. – Как делишки, дядя?
- Ах ты, маленький… - разозлился тот (как вы понимаете, он терпеть не мог, когда я его так называл) и ринулся на меня.
Подняв меч, я смело схватился с богом царства мертвых. Стоит заметить, Аид оказался неплохим воином. Хотя, пожалуй, до Ареса ему еще далеко.
Вы спросите, зачем мне было встречаться с ним в открытом поединке? Да затем, что это был отвлекающий маневр. Увидели бы вы, что происходило за спиной Аида… Впрочем, и так понятно – Аннабет бежала к флагу.
Но мне было не до того. Сражаться с богом – это вам не хухры-мухры. Аид наносил один удар за другим. Я едва успевал их парировать. То есть, в силу моей неуязвимости, меч не сможет навредить мне. Наверное. В любом случае, сейчас у меня нет ровным счетом никакого желания проверять на прочность действие Стикса.
- Я тебя уничтожу, Джексон! – вопил Аид, размахивая мечом. – Я тебя в капусту изрублю, и никакое проклятие Ахилла тебя не спасет!
- Руки коротки! – отрезал я, упорно не желая сдаваться.
Мы дрались, позабыв обо всем на свете. Никто из нас даже не заметил, как Аннабет схватила флаг, а над Лагерем прозвенел сигнал, оповещающий об окончании игры. Но для меня, в тот момент, было важно сбить спесь с Аида. Это уже стало делом чести.
Впрочем, бог, похоже, сам понял, что просто так я не сдамся, поэтому как-то сразу растерял уверенность. Я, наконец, получил возможность перейти в наступление. Один удар, второй, третий… Теперь секретный прием… Раз – и меч упал рядом с Аидом, а мой клинок уперся богу в грудь.
- Ладно, ладно, - запротестовал тот. – Сегодня ты победил. Но я еще возьму реванш, обещаю! И тогда пощады не жди!
- А я хомячков не боюсь, - съязвил я.
Аид позеленел от злости, но был не в том положении, поэтому промолчал. К нам со всех сторон начали сбегаться полукровки и боги. Одним из первых подошел Посейдон. Увидев, в каком положении мы с Аидом застыли, он с гордостью посмотрел на меня.
Мне, может быть, это и польстило бы, но, в эту минуту, Джейк с Тревисом вдвоем принесли потерявшую сознание Клариссу. Ну, я, во всяком случае, очень надеялся, что это – просто обморок, когда бежал к ней.
- Кларисса! – воскликнул я, коснувшись шеи подруги.
- Она жива, - успокоил меня Джейк прежде, чем я успел нащупать пульс. – Просто ударилась головой.
- В Лазарет ее, быстро! – велел я.
Ребята унесли Клариссу, и я снова вернулся к Аннабет. Она стояла рядом с Аидом, сжимая в руке флаг, принявший обличие герба домика Афины.
- С ней все будет в порядке, - уверенно заявила моя девушка. – Клариссе случалось получать и более серьезные травмы.
- Знаю, - ответил я. – Давай навестим ее вечером, хорошо?
Аннабет кивнула. Тут только до всех присутствующих дошло, что победил домик Афины. Вышеупомянутая богиня раздулась от гордости, но мой отец что-то шепнул ей в ухо, от чего та как-то сразу сникла.
- Что ж, - подытожил Зевс. – Кажется, захват флага закончился полной победой домика Афины. Верно?
- Нет, господин, неверно, - решительно возразил я. – Флаг захватила не только Аннабет. Каждый полукровка внес в это свой посильный вклад, и каждый заслужил право называться победителем.
- Перси прав, - продолжила Аннабет. – Где бы я была, не отвлекай он внимание Аида? Где были бы мы оба, не отвлекай ребята внимание остальных богов. Кларисса – живое тому свидетельство.
Олимпийцы остолбенели, явно впечатленные. Наконец, Зевс произнес:
- Ну, хорошо. Будем считать победителями всех старост Лагеря Полукровок. Теперь все довольны? Тогда пойдемте.
Мы все проголодались, поэтому, ясное дело, тут возражать никто не стал. Наша длинная процессия двинулась в сторону Трапезной.
========== А напоследок я скажу… ==========