Облокотившись о борт корабля, Тор прикрыл глаза и задумался. Вчерашние слова Локи подстегнули его и заставили сегодня оказаться здесь, хотя он до последнего сомневался в верности своего решения. Вот только мысли о смерти пришлось спрятать куда подальше. Получалось не очень хорошо, но Тор надеялся, что как только они выйдут из бухты, закипит корабельная жизнь, и он действительно сможет полностью отдаться пиратским целям и вверить себя в руки капитана.
Он пытался ободрить себя, но получалось плохо. Всё, что было важным, больше не существовало, а то, ради чего ещё стоило бы жить, Тор пока что не нашёл.
Мама… Джейн… Карьера…
Локи сказал, что ему не нужны смертники. Локи сказал, что ему нужна полная отдача. Тор вспомнил сравнение со страстью и не удержался от смешка. Вот что необходимо — стать неотъемлемой частью команды и её капитана. Отбросить лишние мысли и сомнения. Забыть о том, как сильно он жаждал умереть в первом же сражении.
Проведя в тоскливых мыслях около получаса, Тор заметил, что к берегу стали подтягиваться остальные члены команды. Бальдр не пропустил лишь двух из них, и на него обрушились яростные крики и пожелания поскорее сдохнуть. Тор удивился тому, как Локи удавалось составить мнение обо всех желающих да ещё и решить, кто ему не подходит. Почему он не разрешил Бальдру пропускать тех двоих? Тоже рассмотрел смертельную тоску в глазах, да ещё и в толпе? Удивительная способность.
Людей становилось всё больше и больше, и в конце концов Тор нашёл взглядом Вольштагга и улыбнулся ему, отрываясь от борта.
— Ранняя пташка? — хмыкнул Вольштагг.
— Не ты первый сегодня это говоришь.
— Всё-таки решился? — спросил он уже тише, и озорной огонёк в его глазах потух.
Вздохнув, Тор потоптался на месте.
— Решился, но… — он не знал, стоило ли упоминать капитана. — Локи со мной поговорил. Если я и сдохну на этом корабле, то по чистой случайности, а не потому, что добровольно кому-то подставлюсь.
Вольштагг вдруг захохотал.
— Локи! Вот хитрец! Кому угодно мозги прочистит!
Сделав вид, что нисколько не оскорбился, Тор продолжил:
— Но кого-то он не принял в команду, — он кивнул на топтавшихся на берегу мужчин.
— Значит, ты ему приглянулся.
— В каком смысле?
— Увидел в тебе перспективы, — пояснил Вольштагг. — Знаешь, он ведь не каждый раз лично болтает с кем-то из новичков. В очень редких случаях. Будто капитану больше нечем заняться. Так что… цени.
Тор понятия не имел, какие в нём могли быть перспективы, если у него на роже было написано желание поскорее сдохнуть.
— Не грузись так. Что он тебе посоветовал? — Вольштагг похлопал его по плечу и принял участливый вид.
— Что мне нужно отдаться ему так, как отдаются шлюхе, — нахмурился Тор, а Вольштагг снова захохотал.
— Вполне в его духе. Но это, между прочим, ценный совет. Забудь всё, что тебя тревожило на суше. Здесь новая жизнь, а там глядишь — втянешься, потом ещё и уходить не захочешь. Станешь постоянным членом команды. Локи ценит таких: преданных, да ещё и с головой на плечах. Вот как Бальдр.
— Бальдр похож на Фандрала, — вдруг осознал Тор. — То есть они оба совершенно не похожи на пиратов.
— Такие порой становятся самыми ценными членами команды. Должен же кто-то давать советы капитану и помогать ему управлять оравой идиотов на корабле?
Тор поймал насмешливый взгляд нового друга и наконец-то смог спокойно рассмеяться с ним вместе.
========== III. ==========
День быстро подошёл к концу. Новобранцам позволили рассмотреть корабль вдоль и поперёк и хорошо покормили (Тор удивился, насколько неплох оказался местный кок в мастерстве приготовления пищи в столь стеснённых условиях). Самое длительное время ушло на споры в кубрике: каждый хотел выбрать определённое спальное место, такое, какое ему нравилось больше. Тор стоял в стороне и ждал, когда споры утихнут, чтобы занять первый свободный гамак. Здесь было удобно, хотя он подозревал, что ночами может и мёрзнуть.
К вечеру, когда корабль уже давно покинул бухту и теперь бороздил свободные волны, Локи собрал всех на палубе, чтобы рассказать план ближайших действий. Как оказалось, они должны перехватить три корабля: один будет плыть из Альвхейма с дорогими тканями, второй — из Свартальвхейма, с сундуками, доверху забитыми украшениями, а третий — из Ванахейма, с золотом и деньгами (эту новость команда встретила свистом и хлопками). При упоминании родного Ванахейма Тор невольно вздрогнул, но продолжил молча слушать Локи.
Первое судно, по расчётам, они встретят к полудню шестого дня плавания. За это время каждый должен был доложить о своих боевых навыках, в особенности навыках ведения ближнего боя. Локи даже не поскупился выделить людей из своей постоянной команды, чтобы те устроили несколько тренировочных сражений.
Именно в этом и состояла злая слава о капитане Локи, которого частенько называли одним из самых жестоких пиратов. Когда только появились первые слухи о новоявленном капитане, ходившем под чёрным флагом со своеобразным знаком в виде черепа, на котором красовался странный шлем с длинными рогами, о нём уже говорили как о будущей грозе морей. Первые корабли Локи брал без каких-либо обманных манёвров и предложений сдаться добровольно. Он просто открывал пушечный залп, а потом брал судно абордажем, не оставляя в живых никого, кроме одного-единственного выбранного матроса, чтобы тот, добравшись до суши, принёс вести о кровавом капитане.
Тор слышал, что расправы были чрезвычайно жестокими. Поговаривали, Локи даже поощрял тех, кто предпочитал извращённые убийства, и накидывал проценты к доле тем, кто проявлял себя в сражении.
Такая слава принесла хорошие плоды — в скором времени о капитане под «рогатым» флагом узнали практически все, поэтому многие суда, завидевшие его, предпочитали сразу опускать свои и сдаваться без боя. Порой Локи проявлял милосердие и оставлял команду в живых. Однако Тор не знал, насколько правдивыми были последние новости о плаваниях Нагльфара.
Когда команда разошлась, Тор остался на палубе и ещё долго смотрел на Локи, стоящего за штурвалом. Ветер трепал его волосы, сливающиеся с тёмным ночным небом, взгляд был сосредоточен и серьёзен. Интересно, о чём он думал?
В какой-то момент Тор даже усомнился во всём, что слышал о Локи. Он просто не мог представить его с кинжалом в руке и хлещущей кровью из только что перерезанной глотки какого-нибудь матроса.
— Любуешься? — послышался рядом голос Вольштагга.
Вздрогнув, Тор оторвался от размышлений и стряхнул наваждение.
— Вспоминаю о том, что слышал о нём. Как-то всё…
— Не стыкуется, верно? — догадался тот. — Понимаю. Сам не верил, что Локи именно такой, каким его рисуют в рассказах. Не обманывайся смазливой мордашкой, он тот ещё зверь.
— Оно и ясно — не просто так же он заработал такую славу.
В мыслях Тор провёл почти половину ночи, слушая мешающий рядом храп со всех сторон. Он не привык, чтобы рядом находилось столько людей сразу, поэтому предчувствовал несколько долгих ночей в мучениях от бессонницы.
Рано утром их разбудили и выгнали на палубу, заставив до завтрака разбиться на пары и устроить тренировочные сражения. Тору достался Огун, который молчаливо развёл руками и уложил его на лопатки в первую же минуту. Дело было не в силе, а в неожиданности. Огун был ниже и худее Тора, но оказался ловчее в ближнем бою. Пришлось признать, что Тор просто более неповоротливый из-за своих габаритов, а не из-за того, что настолько плох в драке. И уже в следующем раунде подтвердил свои слова, доказав, что его преимущество в грубой силе.
Огун оказался сбит с ног мощным ударом в живот, который оказался таким сильным, что Тор в первые мгновения до смерти перепугался. Подскочив к скрючившемуся на палубе Огуну, он помог ему подняться и даже был готов позвать корабельного доктора, однако тот отказался от помощи, заверив, что с ним всё хорошо.
— Эй, новичок! — крикнул кто-то из постоянной команды. — Будешь так же вести себя на настоящем сражении — непременно получишь от капитана надбавку к доле!