Боромир лишь усмехнулся в ответ. Кажется, эта эльфийка начинает ему нравиться все больше и больше.
Тем временем в Медусельде во всю шли приготовления к праздничному пиру. Прислуга сбивалась с ног, накрывая столы в главном зале, из погребов достали бессчетное число бочек с вином и элем из личных запасов Теодена...
Эовин, которая в общем-то была равнодушна к дорогим нарядам, достала из гардероба одно из лучших платьев, и Эленриэль, догадывалась с какой именно целью. Эленриэль тоже не особо любила наряжаться «в пух и прах», тем более, что в Мордоре красоваться ей было особо не перед кем. Однако, золотистое платье, что подарила ей Эовин, было слишком уж хорошим, чтобы пылиться в шкафу. Эленриэль подошла к зеркалу. Что ж, выглядит совсем неплохо.
В дверь постучали.
– Входите! – Уже готова? – в комнату заглянула улыбающаяся Эовин.
Эленриэль кивнула.
– Тогда пошли. Праздник вот-вот начнется.
Пир, как водится, начался с речи короля. Теоден еще раз выразил благодарность всем тем, кто защищал Хельмову Падь, и призвал выпить за тех, кто не вернулся из боя. Все присутствующие встали и в молчании подняли бокалы и кубки.
– Слава павшим воинам! – провозгласил король после минуты молчания. – Слава! – хором подхватили остальные.
Через пару часов праздник был в самом разгаре. Отовсюду слышался смех и веселые голоса. Мерри с Пиппином и вовсе, кажется, стали главными героями торжества, и теперь весело отплясывали на столе, напевая залихватскую песенку и размахивая кружками с элем. К алкоголю Эленриэль была равнодушна, но ради приличия стоило выпить хотя бы один бокал. Вино оказалось на удивление приятным, и уже после нескольких глотков девушка почувствовала, как внутри разливается приятное тепло.
Поставив пустой бокал на один из столов, Эленриэль решила отыскать Эовин, но к ней подскочил какой-то не по годам резвый мужчина и бодрым голосом пригласил эльфийку на танец. Отказать прыткому старичку было бы неприлично, так что спустя пару минут Эленриэль весело отплясывала в зажигательном танце. Вернувшись к столу, где оставила бокал, и на ходу поправляя растрепанные волосы, Эленриэль решила, что совсем не лишним будет выпить еще один бокал вина. Разумеется, только один и исключительно в честь победы.
Однако, в следующий момент ее привлекло куда более интересное зрелище – Гимли и Леголас, судя по всему затеяли очередное соревнование. А поскольку орки в Медусельде были в дефиците, стрелять и рубить было некого, то в этот раз соревнование их было относительно мирным – кто кого перепьет.
Гимли бодро опустошал кружки одну за одной, впрочем, и Леголас не отставал. Эомер, «дежуривший» у бочки с элем и взявший на себя роль «разливного» с не меньшим интересом, чем Эленриэль наблюдал за алкогольным поединком.
– Интересно, и кто же из вас первым свалится под стол? – усмехнулась Эленриэль. – Ясное дело, остроухий, – Гимли смачно рыгнул и отставил пустую кружку.– Еще одну! – последняя реплика была адресована Эомеру.
Племянник короля, с сомнением посмотрел на гнома, но, тем не менее протянул ему очередную наполненную кружку.
– Держи.
Тем временем Леголас тоже допил свою порцию эля, но просить у Эомера добавки отчего-то не спешил. Вместо этого эльф задумчиво рассматривал собственные ладони.
– Я чувствую какое-то покалывание в кончиках пальцев... – растерянно пробормотал Леголас, – кажется, мне нехорошо...
Гимли, хлопнув об стол пустой кружкой, прямо-таки расцвел от восторга.
– А! Что я говорил? Вы не умеете пить!... – и с этими словами рухнул на пол вместе с лавкой, зацепив заодно и пустую кружку.
Леголас перегнулся через стол, посмотрел на Гимли и довольным голосом произнес:
– Еще одну, Эомер.
Эленриэль негромко усмехнулась. Относительно честная, но, тем не менее, все-таки победа.
– Игра окончена, – усмехнулся Леголас.
Он повернулся и только сейчас заметил стоящую рядом Эленриэль.
– Очередная победа? – улыбнулась девушка. – Просто дружеское соревнование, – он улыбнулся в ответ.
В тот момент он ощущал себя довольно странно. После невесть какого количества выпитого эля голова оставалась совершенно ясной, точно он и не пил вовсе. Весь вечер Леголас как мог старался избегать Эленриэль, отчасти из-за того, что всякий раз глядя на нее, чувствовал себя неловко, вспоминая о том, что произошло в Хельмовой Пади. Он не собирался отрицать, что привязался к Эленриэль, возможно, даже больше, чем нужно, вот только, кажется, ее такое поведение сильно смутило, иначе с чего она так упорно делает вид, будто ничего не произошло?
Тем временем Эленриэль взяла себе еще один бокал вина.
...Время праздника тянулось и летело одновременно. Она успела и вдоволь натанцеваться спела единственную известную ей наизусть песню, поучаствовала в паре примитивных соревнований и даже сплясала на столе с Мерри и Пиппином.
Голова у нее немного кружилась, возможно оттого, что в зале было невыносимо душно, в ногах появилась странная слабость, да и мысли немного путались, надо сказать.
– Ты что, тоже решила поучаствовать в турнире «кто кого перепьет»?
Эленриэль обернулась. Рядом с ней стоял Арагорн.
– С чего... это... ты... взял...
Странник лишь усмехнулся.
– Смотри, а то завтра будет не слишком хорошо.
Эленриэль улыбнулась и ободряюще вскинула руку.
– Я... в полном... порядке...
Арагорн ушел, продолжая ухмыляться, и Эленриэль снова осталась в гордом одиночестве. В толпе, но в одиночестве. Решив, что, наверное, будет не лишним подышать свежим воздухом, девушка вышла на крыльцо Медусельда.
Ночь была теплой и практически безветренной, прохладный воздух приятно обдувал разгоряченную кожу, и эльфийка блаженно закрыла глаза. И в этот момент за ее спиной послышались легкие шаги.
«И почему меня никак не оставят в покое?»
– Все хорошо?
Эленриэль вздрогнула и резко обернулась. Леголас смотрел на нее с легкой тревогой.
– Да, – ответила эльфийка, – просто жарко стало.
Она сделала шаг в сторону ступеней, и в этот момент вестибулярный аппарат подвел свою хозяйку, и Эленриэль, не удержав равновесие, едва не упала, но Леголас успел ее подхватить.
– Осторожней. – Спасибо...
Она чувствовала себя полной дурой, безвольно повиснув на его руках, но ноги почему-то отказывались слушаться.
– Кажется, кому-то пора ложиться спать.
Он подхватил ее и взял на руки. Эленриэль слабо засопротивлялась.
– Эй... – она попыталась спуститься на землю, – ты что, вот прям так понесешь меня во дворец? А что люди подумают?
Леголас лишь усмехнулся.
– После того, как ты отплясывала на столе, они уже ничего не подумают.
Однако, у дверей он все же поставил ее обратно на землю, но при этом предусмотрительно поддерживал за руку, потому что Эленриэль умудрялась спотыкаться через каждые пару-тройку шагов.
В заполненном людьми зале их появления даже не заметили, праздник, судя по всему, даже и не собирался подходить к концу, хотя народу значительно поубавилось. Леголас проводил Эленриэль до дверей ее комнаты. В коридоре никого не было, лишь из-под соседней двери, где находилась спальня Эовин, лился слабый свет.
Эленриэль устало прислонилась к стене – холод от камня, мгновенно разлившийся по телу, немного привел в чувства.
– Спасибо, – она сонно улыбнулась. – Черт возьми... я, наверное, выгляжу сейчас полной дурой.
Леголас улыбнулся.
– Нет, всего лишь немного выпившей. Утром будешь в полном порядке. – По крайней мере, я не успела натворить что-нибудь такого, от чего утром краснела бы со стыда, – хмыкнула она и тут же подумала: «Но у меня есть время это сделать».
Леголас смотрел на ее расслабленное, немного усталое лицо, слегка раскосую улыбку (впрочем, здесь во всем виновато земляничное вино) и боролся с желанием ее поцеловать. Он знал, что она бы не оттолкнула его, но, возможно, как раз потому, что была откровенно пьяна. А пользоваться ее состоянием Леголас не хотел.