Леголас склонил голову и уткнулся ей в плечо.
– Не следовало тебе идти с нами... Прости.
Эленриэль улыбнулась.
– За что? Я ни о чем не жалею. Знаешь, сейчас, в эту самую минуту, я счастлива, как никогда в жизни. Ради такого не жалко и умереть.
Она улыбалась, а по щекам у нее бежали слезы. Неловко вытерев их рукавом туники, Эленриэль мягко выкрутилась из объятий Леголаса.
– А теперь иди, – тихо проговорила она, в последний раз почти невесомо коснувшись губами его губ. – Я верю, что не все еще потеряно. Ни для народа Рохана, – она на секунду замолчала... – ни для нас с тобой. – Ты сумасшедшая, – слабо улыбнулся он, – и я, должно быть, тоже. Потому что верю тебе.
Эленриэль набрала полную грудь воздуха. Сейчас или никогда.
– Знаешь, раз сегодня у нас вечер откровений, я тоже должна кое-что сказать, – сердце рухнуло куда-то в район желудка. Нет, он имеет право это знать. – Дело в том, что я...
Гулкий звук рога эхом разнесся по подземелью, заглушив ее голос.
Леголас резко подскочил, убрав руки с ее плеч.
– Это не орочий рог!
Итак, эльфы Лориэна пришли на помощь людям. «Астарта и Боромир уже давно должны быть там...» – думала Эленриэль. Как и следовало ожидать, ее и Эовин чуть ли не силой затолкнули в пещеру к остальным женщинам и детям. И что сейчас творилось там, наверху, эльфийке было неведомо. Но орки совершенно точно еще не подошли к стенам крепости – несмотря на то, что пещера находилась глубоко под землей, слышимость здесь была отличная.
Эовин расхаживала вдоль одной из стен, нервно похлопывая пальцами по рукояти меча, который держала при себе. «Если сюда ворвутся полчища Урук-Хаев, вряд ли эта железка нам поможет» – думала Эленриэль.
Вот только почему-то теперь при мысли о десятитысячной армии, которая вот-вот должна оказаться у стен Хельмовой Пади, ее больше не пугала. Как и вполне вероятная перспектива не дожить до рассвета. Эленриэль до сих пор чувствовала прикосновение сухих теплых губ, сбивчивое дыхание на шее, и от этого где-то внутри становилось тепло и легко. «Я, стало быть, и в самом деле рехнулась» – подумала эльфийка.
– А знаешь, что? – Эовин подскочила к ней и схватила Эленриэль за руку. – Я не стану сидеть здесь! Что уж тут скрывать – нам не пережить этой ночи, так пусть лучше я умру с оружием в руках, чем меня зарубят как индюшку! – с жаром воскликнула она.
Эленриэль на секунду замешкалась, но в следующий миг приняла решение. Возможно, самое безумное и самое последнее в своей жизни.
– Найди мне меч!
Эовин удивленно посмотрела на подругу.
– Я пойду с тобой! – С ума сошла?! – подскочила девушка. – Да ты и мечом толком не владеешь! И часу не продержишься!
Эленриэль пожала плечами.
– А какая разница, если ты говоришь, что всем нам конец? Я не хочу метаться по углам, когда сюда ворвутся орки. И не хочу видеть, как они убивают женщин и детей. К тому же, мне уже доводилось разок участвовать в битве. И вообще, я тогда спасла сына наместника Гондора, во как! – гордо заявила эльфийка.
Эовин лишь тяжело вздохнула.
– Может, ты и права, подруга. Пошли, найдем тебе какое-нибудь сносное оружие.
За хорошим мечом дело не стало, а вот выбраться из пещеры было весьма проблематично. Теоден, зная боевой характер племянницы, позаботился о том, чтобы стражники не допустили, чтобы Эовин вдруг удрала.
– Простите, госпожа, но вам туда нельзя, – стражник с почтением, но, тем не менее, твердо преградил им путь.
Эовин сощурилась.
– Лучше пусти. – Сожалею, моя госпожа, но это невозможно, – отчеканил солдат, хотя голос его звучал уже не так уверенно.
Эленриэль шагнула вперед и вплотную подошла к воину.
– К чему это все? Вы и сами знаете, что нас ждет... Так позвольте же нам подняться наверх и сражаться вместе с остальными. Вы не хуже нас знаете, что рассвета мы не увидим, так не лучше ли встретить смерть достойно, тем более, что для вашей госпожи это вопрос чести. – Я все понимаю, мисс, – кивнул стражник, – но приказ есть приказ, и он не обсуждается. – Пропусти их.
Воин обернулся.
За его спиной стоял Арагорн.
Эовин и Эленриэль с совершенно одинаковыми, шокированными выражениями лиц уставились на Странника. – Вы уверены, что хотите сражаться? Эльфийка посмотрела на Арагорна и уперла руки в бока. – Чтобы мы тут по-твоему делали, если бы не хотели, – хмыкнула она. – Да и ты явно не время спросить пришел...
Арагорн хмуро взглянул на нее.
– Хоть бы кольчугу одела. Тоже мне... воительница... – Если я ее одену, то с места не сойду. Нет уж, обойдусь.
– Упаси тебя Элберет попасться на глаза Леголасу, – сказал Арагорн, когда они поднимались по лестнице. – Он думает, ты в пещерах.
«Волнуется за меня...» – с улыбкой подумала Эленриэль. Черт возьми, как же приятно было это сознавать!
– А ты зачем пришел? – поинтересовалась Эовин. – Смерти нашей хочешь?
Арагорн повернулся к ней.
– Будешь много болтать – позову короля. Идите-ка на западную бойницу и расположитесь вместе с эльфами Лориэна. Халдир вас прикроет. – Кто такой Халдир? – осведомилась Эленриэль.
Арагорн набрал полную грудь воздуха. Очевидно, терпение наследника Исильдура подходило к концу.
– Тот, кто будет следить, чтобы тебе не снесли голову в первые пятнадцать минут. – Что ж, это хорошая новость! – эльфийка решила, что надо бы разрядить обстановку.
Арагорн отвел их к отряду Халдира. Этот эльф ей сразу понравился.
– Леди Эленриэль, – улыбнулся Халдир. – Это чрезвычайно мужественный поступок.
Эльфийка отчего-то смутилась.
– Один из членов Братства и моя подруга должны были вернуться в Лориэн. Вы знаете, что с ними?
Халдир посмотрел ей в глаза.
– Владычица Галадриэль знала, что они должны были прийти. И они пришли. Она так же говорила и о вас, леди Эленриэль.
«О, Господи, эта женщина что, вообще ВСЕ знает?!»
– Что с нашими друзьями? – этот вопрос волновал ее больше всего. – Они в безопасности, а большего я сказать не могу.
У Эленриэль отлегло от сердца. Неважно, что там Галадриэль узнала о них с Астартой, главное – с подругой все хорошо.
Эленриэль хотела задать Халдиру еще один вопрос, но в этот момент в ночной темноте что-то блеснуло на горизонте. Ослепительная молния расколола небесный свод, на миг выхватив из темноты надвигающуюся на крепость громаду.
Армия Сарумана...
«Да их же... им же... числа нет!» – ужаснулась Эленриэль, глядя на ряды надвигающихся Урук-Хаев.
Орки-переродки громко топали стальными сапогами, оглушительно гремели оружием и воинственно рычали. И, надо сказать, такая тактика устрашения подействовала. По крайней мере, на саму Эленриэль уж точно. Где-то внутри мелькнула шальная мысль развернуться и удрать в пещеру, пока не поздно, но Эленриэль тут же отмела ее прочь. Стоящая рядом с ней Эовин выглядела спокойной и решительной, но в глазах девушки отчетливо читался страх.
По приказу лучники нацелились на Урук-Хаев, но открывать огонь не спешили. Впрочем, и сами орки остановившись у стен крепости пока не предпринимали попыток штурмовать крепость. Все так же гремя оружием и рыча они словно издевались над защитниками Хельмовой Пади, явно вынуждая их первыми начать бой.
А приказа стрелять все не было. Сознательно, а может, и несознательно, но Теоден до последнего оттягивал неминуемую битву.
Снова грянул гром, и сверкнула молния, а вслед за ней с неба обрушился проливной дождь. Орки вдруг перестали греметь своими уродливыми мечами.
В наступившей тишине Эленриэль слышала, как дождевые капли отскакивали от стальных клинков и как взволнованно и прерывисто дышала стоящая рядом Эовин.
Мысль о битве вселяла в Эленриэль ужас, но воцарившееся затишье и оттягивание начала сражения было еще более невыносимо.
И, как выяснилось, у нее был как минимум один единомышленник в этом вопросе.