Да уж... В Мордоре с ней обращались куда более уважительно. Назгул весьма бесцеремонно швырнул ее на пол комнаты, и в следующую секунду за ее спиной с грохотом захлопнулась железная дверь.
– Добро пожаловать в Изенгард, милая леди, – прошелестел рядом с ней мужской голос.
Астарта в буквальном смысле собрала в кучу руки-ноги и подняла голову.
Перед ней стоял Саруман собственной персоной и мило улыбался.
Астарта поднялась на ноги.
– Какого черта? – прокряхтела она, оправляя платье. – Не очень-то красивые слова из уст такой красивой женщины, – покачал головой маг. – Зато вполне заслуженные к Вашей августейшей персоне, – с издевкой произнесла Астарта и сделала фальшивый книксен. – Темный Властелин очень тобой недоволен... – Догадываюсь... И в чем же я перед ним провинилась.
Саруман улыбнулся. Видимо, тянуть время доставляло ему удовольствие.
– Дай-ка подумать... – он издевательски закатил глаза, – и чем же Братство, и его участники так тебя привлекло?
Падать в ноги и молить о прощении было совсем не в ее характере. Тем более, что прощение она, судя по всему, вряд ли получит. Так что оправдываться Астарта не собиралась.
– Мужчины там симпатичные, – хмыкнула она, – во всяком случае посимпатичнее тебя и Саурона.
Саруман был явно ошарашен такой наглостью. Еще никто на его памяти не позволял себе говорить в таком тоне о Темном Властелине.
– За такие слова мне следовало бы немедленно убить тебя, – прошипел он. – Так чего ты ждешь? – Астарта уперла руки в бока. – Перед тобой безоружная женщина, делов-то раз плюнуть. Тем более, такие крысы как ты любят убивать безоружных противников. Астарта невольно вскрикнула, когда Саруман наотмашь ударил ее по лицу. Эльфийка почувствовала, как из разбитой губы по подбородку потекла кровь. – Но я милосерден... И даже готов сделать тебе подарок... Лурц! – крикнул он. – Пойди сюда!
Из темноты шагнул на свет здоровенный Урук-Хай.
– Посмотри, как тебе такой подарочек? – Саруман усмехнулся и мотнул головой в сторону эльфийки. – Ну, как? Хороша?
Астарта с отвращением смотрела на орка-переродка. Тот медленно обошел ее по кругу, дотронулся уродливой лапой до волос и возмущенно цокнул языком.
– Уродливая она какая-то...
Несмотря на весь ужас ее положения, Астарту начал душить смех. Причем, не истерический, а совершенно искренний.
– Это она пока уродливая... – мягко проговорил Саруман. – Я вот с ней поработаю немного и будет тебе под стать.
Лурц довольно улыбнулся.
– Другое дело, мой господин, – орк чуть ли не прыгал от радости, – я давно жениться собираюсь... – он повернулся к Астарте, – ты это... не переживай... будешь прямо красавица! – Лучше уж сразу сдохнуть, – выплюнула эльфийка. – Ну, нет... не сразу... – рассмеялся Саруман.
Саруман, в сопровождении Лурца увел Астарту в соседнее помещение – такое темное, как и предыдущее. Стены круглой комнаты пестрели склянками с непонятной жидкостью, свитками бумаги, какими-то непонятными металлическими инструментами, похожими на хирургические...
Больше всего помещение походило на лабораторию вкупе с камерой пыток. Интересно, это здесь он вырабатывал свои «рецепты» выведения орков?
Все также гадко улыбаясь, Саруман отошел к стене и принялся рыться в каких-то своих бумагах.
– Зачем же тянуть с этим делом, правда? – улыбнулся он, и снова погрузился в свитки.
Астарта стояла у стены под неусыпным конвоем Лурца. Который пялился на нее, не переставая ухмыляться, демонстрируя кривые желтые зубы.
«О, Элберет, неужели и я стану такой?!» – с отчаянием подумала эльфийка. Несмотря на всю свою храбрость она уже была близка к тому, чтобы упасть на колени и молить Сарумана пощадить ее. Ну, или убить на худой конец.
– Вот выпрошу у Хозяина домик небольшой... – Лурц мечтательно уставился в окно, – будем там жить, детишек разведем... Я вообще воевать не особо люблю.
Астарта с отвращением посмотрела на предполагаемого «супруга».
В этот момент где-то наверху послышались шаги.
– Это еще что такое?! – Саруман был явно озадачен. – Лурц! Разберись!
Урук-Хай выхватил меч и бросился к двери.
В ту же секунду железные створки распахнулись, и в комнату влетел Боромир с мечом наперевес.
Где-то внизу, за его спиной слышались шаги и боевые орочьи крики.
– Я же велел его убить! – крикнул Саруман.
Лурц бросился на незваного гостя, но Боромир ловко отражал удары. Впрочем, как заметила Астарта и Урук-Хай дрался вполне сносно. Воспользовавшись моментом, эльфийка схватила лежащий на столе меч и бросилась на колдуна. Саруман отреагировал мгновенно и отскочил в сторону; обрушившийся в паре сантиметров от его плеча клинок, разрубил стол.
– Хороший меч... – удовлетворенно протянула Астарта, глядя на сияющий клинок. – Ах, ты! – Саруман выхватил посох и взмахнул им.
Астарта отлетела к стене, больно ударилась головой, но сумела удержать в руках меч.
– Убейте их! Обоих! – завопил Саруман.
В комнату уже влетел отряд орков.
Боромир с ходу убил троих, еще одного ранил, увернулся от удара какого-то переродка.
– Эльфийку не троньте! – в отчаянии вопил Лурц, расталкивая «коллег». – Я на ней жениться буду!!! – Молчи, идиот! – прошипел Саруман, увернувшись от очередного смертоносного удара. На этот раз Боромира.
Астарта рубанула мечом бросившегося на нее орка.
– Где твои друзья-уродцы?! – крикнул Боромир, отбиваясь от орков. – Какие друзья? – Астарта снесла голову какому-то Урук-Хаю. – Те, которые вытащили меня из котла. Смылись, трусы?!
«Бреола и Данхур» – догадалась Астарта.
– Сзади!
Астарта обернулась. Саруман направил на нее свой посох.
– Ох, и достал же ты меня, сукин сын! – выдохнула Астарта и взмахнула мечом.
Раздался характерный треск, и в глазах колдуна сверкнул неподдельный ужас. Отрубленная половина посоха, упала на пол.
– Нет!!!
Астарта, сама пребывая в легком шоке, смотрела на разрубленный посох.
– Тварь!!!
Боромир схватил эльфийку за руку.
– Бежим отсюда!
Нанося беспорядочные удары окружавшим их оркам, Астарта и Боромир бросились к двери, и побежали вниз по лестнице.
– Не наступай на середину ступенек, – предупредил Боромир, – не то сработает ловушка.
Они сбежали этажом ниже, но на лестнице их уже подстерегал новый отряд орков. А сверху догоняли оставшиеся.
– Сюда, быстрее!
Боромир увлек ее в небольшую комнату.
Из нее вела на балкон каменная арка.
– Бежим!
Они оказались на балконе. Дальше бежать было некуда. Позади ломящиеся в дверь орки, которых вряд ли остановят запертые при помощи деревянной палки двери, а впереди бездонная пропасть.
– Какие будут предложения? – Астарта уперла руки в бока. – ты, часом летать не умеешь?
За их спинами раздался треск выломанной двери. Орки прорвались в комнату.
«Помирать, так с музыкой...» – подумала Астарта, держа наготове меч и готовясь встретить смерть лицом.
«Все лучше, чем быть позорно сожранным» – вздохнул Боромир, размышляя, что теперь ему нечего стыдиться перед славно павшими предками.
– А вот и мы!!!
Астарта и Боромир синхронно повернулись. Прямо перед балконом парил дракон, а на его спине восседали... Бреола и Данхур.
– Ну, прыгайте! Чего рты разинули? – завопил Данхур.
Эльфийка и человек переглянулись. «Спасены...» – читалось в глазах обоих.
Орки выбежали на балкон.
- Пока, неудачники! – Астарта весело махнула им рукой. – Передайте Саруману и моему несостоявшемуся муженьку пламенный привет, – рассмеялась она.
Управлявшая драконом Бреола, развернула поводья.
– Может, еще удастся подарить его Эленриэль, как думаешь? – спросила она. – Говорила же я, что умею ладить с драконами... – Эх... накрылась моя семейная жизнь медным тазом... – горестно вздохнул Лурц, глядя вслед улетающему дракону. – А так спокойного житья-бытья хотелось...