Эленриэль готова была рухнуть хоть посреди этой пустоши, но, когда она скромно предложила эту идею, Арагорн смерил ее таким взглядом, что горе-путешественнице захотелось превратиться в какой-нибудь неодушевленный предмет.
В конце концов, когда уже окончательно стемнело, на пути им попался какой-то редкий перелесок, состоящий в основном из полусухих деревьев и колючих кустарников. Собственно, это даже перелеском назвать нельзя было – так, кучка деревьев посреди бескрайней долины.
– Остановимся здесь, – решил Арагорн. «Слава тебе, Элберет...» – подумала она, – «хм... подумаешь, тоже мне командир нашелся...»
Первым делом «командир» отправил ее собирать хворост для костра. Ломая тонкие ветки и сучья, Эленриэль несколько раз споткнулась в темноте, оцарапала руки и щеку, а еще потревожила стаю дремавших в траве птиц, отчего те с громким криком разлетелись.
– Осторожней, – шикнул на нее Арагорн, – хочешь нас выдать?
Эленриэль ничего ему не ответила, просто бросила собранные для костра ветки и уселась на поваленное дерево, подперев ладонями подбородок.
Мерно потрескивали дрова в костре, тепло пламени согревало, хотя прохлада ночи все равно ощущалась весьма явно. Звезд на небе почти не было, лишь бледная половинка луны выглядывала из-за тучи, озаряя долину и перелесок мутным холодным светом. Деревья и кустарники отбрасывали на землю причудливые тени, и казалось, были похожи на когтистые лапы какого-нибудь чудовища. Эленриэль тряхнула головой, будто пытаясь таким образом прогнать ненужные мысли. Не хватало еще запугивать себя перед сном!
Она снова вспомнила Астарту. Где они сейчас? И если она и в самом деле доведет Боромира до Лориэна, то куда отправится потом? В Изенгард? В Мордор? И самое главное, что делать ей, Эленриэль? Все эти мысли роились у нее в голове, не давая уснуть.
– И все-таки, откуда ты?
Леголас присел рядом с ней.
– Я уже говорила, – спокойно отозвалась она, – с востока... – Это не ответ, – он улыбнулся.
«Ладно, сам напросился».
– Я из Мордора. Дочка Темного Властелина.
Повисло молчание.
– А у тебя хорошее чувство юмора, – Леголас рассмеялся.
«Если хочешь, чтобы тебе никто не поверил – скажи правду...» – с улыбкой подумала она.
– Ладно... Можешь не говорить, если не хочешь. Как я понимаю, тебе не очень-то нравится вспоминать о прошлом. – Ты прав, – она перевела взгляд на огонь, – хотя... раньше я думала, что моя жизнь совсем неплоха... До поры до времени. И сейчас я чувствую себя немного потерянной... – сказав чистую правду, хоть Леголас и не понял ее истинного смысла, Эленриэль почувствовала себя легче, словно бы сбросила с души часть тяжелого груза.
«Не стоит слишком уж с ним откровенничать. И не стоит забывать, что он мой враг» – напомнила себе эльфийка.
Леголас внимательно смотрел на нее.
– Ты сбежала из дома? Я угадал?
Эленриэль, как ни старалась, не смогла сдержать улыбки.
– Частично. В общем, так сложились обстоятельства, – она решила перевести разговор в другое русло, пока не сболтнула чего-нибудь лишнего. – Кажется, я не очень-то нравлюсь Гимли и Арагорну, верно? – Не думаю. Скорее всего, они тебя просто не знают. – Ты тоже меня не знаешь.
Он снова улыбнулся.
– Так, расскажи мне, чтобы я знал.
«Опять вернулись к тому, с чего начинали...»
– Знаю, вы мне не доверяете... Это и понятно: взялась не пойми откуда, потребовала взять ее с собой... Странно, правда? – Да, – согласился Леголас. – Ты вообще странная. И твоя подруга.
Эленриэль не выдержала и рассмеялась.
– Эй! А вот это уже оскорбление! – она слегка толкнула его в бок. – А, может быть, это комплимент. – Я устала... И с твоего позволения пойду спать. Спокойной ночи.
Спать, завернувшись в плащ было не слишком удобно, а если точнее – неудобно совсем, но за все то время, которое прошло с тех пор, как она покинула Мордор, Эленриэль понемногу привыкала к такого рода неудобствам.
Она долго ворочалась с боку на бок, но сон не шел. Где сейчас Астарта? А Бреола и Данхур? И что будет, когда Саурон узнает, что до Изенгарда она так и не добралась?
Подул холодный ветер.
«Только этого не хватало...» – кутаясь в плащ, подумала Эленриэль.
Костер уже был потушен, и на его месте лишь дотлевали последние угли.
Тем не менее, Эленриэль все равно передвинулась поближе к остаткам костра, от которых все еще веяло теплом.
Чуть поодаль на карауле стоял Арагорн, пристально вглядываясь в темную даль. Эленриэль помнила, что следом была ее очередь «дежурить», а потому следовало хоть немного поспать.
Астарта всегда говорила, что если не спится, лучший способ – это просто перестать ворочаться и лежать неподвижно.
Сколько прошло времени, она не знала, но постепенно мысли ее стали путаться, и Эленриэль сама не заметила, как провалилась в сон.
– Эленриэль! – раздался у нее над ухом чей-то голос.
Она резко вскочила на ноги.
– Что? Уже? Моя очередь, да?
Эльфийка ошалело огляделась по сторонам. Уже рассвело, и, как выяснилось, из всей их маленькой компании спала только она одна.
– Почему ночью меня не разбудили? – спросила она.
Эленриэль поднялась на ноги и принялась отряхивать с подола платья сухую траву.
– Уж больно сладко ты спала, – усмехнулся Арагорн. – Ничего, еще выпадет шанс покараулить, – пообещал он.
После короткого завтрака снова двинулись в путь.
– Как вы думаете, куда они их понесли? – спросила Эленриэль. – Скорее всего, в Изенгард, – ответил Леголас. – В Изенгард?! – подскочила Эленриэль.
Разумеется, ее удивление было не так понятно. Впрочем, оно и к лучшему.
– Боишься? – хмыкнул Гимли.
«Интересно, сколько еще он будет пытаться вывести меня из себя?»
– Скажем так, не хотелось бы столкнуться нос к носу с несколькими тысячами орков... – Тогда зачем потащилась с нами в Мордор? Или думаешь, что там их будет меньше.
Эленриэль мысленно усмехнулась.
«Там их, друг мой, будет куда больше... Уж я-то знаю».
Нагнать отряд Урук-Хаев не представлялось возможным, к тому же они не знали, останавливались ли орки на ночлег, или продолжали свой путь в течении ночи. Оставалось лишь надеяться, что Мерри и Пиппин еще живы, и им удастся перехватить орков до того как те окажутся в Изенгарде.
И снова весь день погони без единой передышки. На разорванное платье и стертые в кровь ноги Эленриэль уже просто не обращала внимания, а вот дефицит питьевой воды был проблемой посерьезнее. За весь день на пути им попался лишь небольшой, наполовину иссохший ручеек с не слишком чистой на вид водой, но ничего другого на ближайшие несколько лиг не предвиделось, так что пришлось довольствоваться этой мутноватой водой с привкусом водорослей и прелой травы. На четверых приходилась всего пара небольших железных фляжек, которые предстояло растянуть на неопределенное количество времени. И вообще неизвестно, попадется ли им на пути какой-нибудь источник. – Отсюда примерно неделя по пути до Рохана, – «успокоил» ее Леголас.
«Прекрасно...» – мрачно подумала Эленриэль, – «Еще неделю без нормальной еды, воды, и возможности искупаться. Ну а что ты хотела? Думала, это будет увеселительная экскурсия? Эх, может быть, лучше было бы просидеть за тем большим валуном и не ввязываться не в свое дело? Так нет ведь, дура... Пожалела полуросликов и этого Боромира, у которого самомнение выше, чем Черная Башня в Мордоре и крепость в Изенгарде вместе взятые. В общем, сама виновата».
И вообще, что это за Рохан? Эленриэль чуть было не задала этот вопрос вслух, но вовремя вспомнила, что она вообще-то странница, стало быть, должна знать, что такое Рохан, и где он находится.
Когда по истечении следующих трех дней они так и не настигли Урук-Хаев, более того, даже не напали на их след, надежды на благополучный исход почти не осталось.