Лидия резко обернулась, уставившись на кухонный шкаф, из которого и слышался звук. Она резко вскрикнула, когда дверца распахнулась настежь и отскочила, закачавшись на петельках. Резко похолодало, будто распахнули окно в зиму. Лидия шагнула назад, ничего не видя, ей просто было до чертиков страшно, и натолкнулась спиной на Кэла.
Он побледнел и не отрывал взгляда от шкафа.
А в углах скапливалась тьма, сползалась в один тёмный клубок. Миг — и свет мигнул.
— Что, чёрт возьми, творится? — громко прошептала Лидия, цепляясь за крепкие руки Кэла на своих плечах. «Только не отпускай, — думала она. — Пожалуйста, не отпускай».
Рядом она чувствовала чьё-то дыхание и шаги.
А потом свет зажёгся, только квартиру было не узнать.
Облезшие обои, грязный липкий пол, запах затхлости и смерти. Вся мебель выглядела подгнившей, на грязных окнах пауки плели паутину. Чужое бормотание усилилось, проникло в голову.
«Ты только моя».
Ей снова казалось, что её душат, что пальцы сжимают горло. Лидия заскребла собственными ногтями по горлу, но ничего не ощутила. Она больше не ощущала рядом Кэла и не знала, что ей делать. Всхлипнула, сделав неуверенный шаг вперёд, пока не почувствовала, как что-то сыпется ей под ноги, а едкий запах чего-то подгоревшего перебивает все прочие.
Она опустила глаза под ноги и едва не взвизгнула от испуга — к ней ползли паучки и жучки, ещё немного…
Свет мигнул и погас.
Ещё миг — и всё пропало, лампа зажглась обратно. Это уже была её квартира, тихая и уютная. Кэл стоял прямо перед ней, со свечкой в одной руке и солонкой в другой, с остекленевшим взглядом и совершенно потерянный в своих мыслях.
— Кэл? — тихо позвала она, всё ещё дрожа от страха. — Кэл, ответь!
Он молчал, только шевелил губами.
И что ей теперь делать? Она совершенно не представляла, и ей было страшно сейчас даже касаться его — но не стоять же столбом. Лидия прикоснулась к его руке, потом ко лбу — кожа была липкой и холодной, а мышцы напряженными.
— Кэл, пожалуйста, я…. я… не знаю, что мне делать.
Она уже потянулась за телефоном, брошенным на столе, когда Кэл резко втянул воздух и закрыл глаза. Качнулся чуть в сторону, но тут же оперся рукой на стену. Тёмный взгляд был осмысленным и встревоженным, как у того, кто столкнулся с тем, чего совсем не ожидал.
— Здесь живёт призрак. И у него весьма недобрые мысли, — прошептал Кэл.
========== Кэл ==========
Кэл и не думал, что Лидия поверит.
Обычно после того, что он говорил, люди фыркали и считали отличной шуткой, ну или предлагали поболтать с этим самым призраком.
Лидия ничего не сказала. Кэл наблюдал за ней, стараясь распознать последствия увиденного, шока, других тревожных признаков. Он не знал, что видела она, ему хватило мёртвого Джо, который звал маму и папу.
Его младший брат сейчас в больнице, его готовят к операции, с ним всё будет хорошо, а уж видения, насылаемые призраками, Кэл отлично умел отличать от реальности. Призраки с детства ему показывали обратную сторону — то, как они сами всё это видели. Не жизнь, а медленное гниение и умирание. И Кэл учился отличать мир мертвецов и мир людей. Постепенно привыкал — а потом рисовал увиденное, чтобы избавиться от этого, переносил на бумагу и представлял, что так рисовали бы призраки.
Теперь нечто вселилось в стены квартиры Лидии. И как знал Кэл, это только начало. Часто такие случаи заканчивались смертями.
В колледже у него был друг, с которым стала происходить такая же чертовщина. Несмотря на все годы дружбы с Кэлом, тот всё никак не мог поверить в призраков, к тому же, подсел на наркотики и совсем запутался в том, что вставало перед его глазами. Кэл пытался помочь, даже один раз провёл без спроса ритуал, а девица друга возмутилась, что он их проклинает и хочет убить.
Тот друг выкинулся из окна — и Кэл знал, что на это его подтолкнули призраки, приняли в свои жуткие объятия. Он бы не хотел, чтобы то же самое случилось с Лидией.
Она молча заварила чай, закрыла все шкафы, убрала тыкву. Кэл не торопил, не хотел спугнуть её.
А потом она села за стол и твёрдо произнесла:
— Расскажи. Я хочу знать.
Кэл заговорил не сразу, ему всегда было сложно объяснять другим то, что он чувствовал в отношении призраков, как научился их видеть. Начал с того раза, когда прочитал в первый раз в жизни страшную книгу про проклятый дом, а на следующий день начал их видеть. Сначала редко, но в подростковом возрасте у него началась бессонница, и мир плавал и двоился.
Пришлось учиться не только в школе, но и тому, как справляться с ними. Какое-то время Кэл считал, что с ним что-то не так, что он не совсем здоров, пока мама не призналась, что в её роду бывали такие медиумы. Даже показала старые фотографии в сепии со своей прабабкой, сидевшей за столом с доской Уиджа.
Чай во френчпрессе давно закончился, и Кэл не отказался бы от энергетика — в голове ещё было мутно от видений. Он потёр лоб и виски, разгоняя приближающуюся головную боль.
— Я пойму, если ты не поверишь.
— Это непросто, — задумчиво произнесла Лидия. — Но я знаю, что видела. Может, я схожу с ума, но… это было слишком реально. И до этого мне чудилось всякое. Призраки или нет, но точно что-то не так.
— Есть простой способ — сменить квартиру. Найди такую, где никто не умирал и нет никаких зловещих историй. Понаблюдай, будет ли ещё что-то.
— А сложный?
— Прогнать призрака. И этим уже займусь я.
— Ну… допустим. И что для этого нужно?
— Для начала — переждать Хэллоуин. В это время года призраки особо беспокойные, они становятся ближе к нам. Я могу и сейчас, но это потребует больше сил, а я ещё пока не знаю, с кем имею дело. Но могу помочь обезопасить квартиру на эти дни.
— По крайней мере, в таком случае мне не придётся паковать коробки.
Уже перевалило за два часа ночи, когда они закончили обсуждать. Лидии было интересно — и Кэла это удивляло. Последняя его девушка заявила, что у неё аллергия на истории о призраках, а ведь Кэл только начал думать, не съехаться ли им. Кажется, её куда больше занимало амплуа «мрачного мальчика», чем действительно прикосновение к чему-то потустороннему.
Но вот когда Лидия зевнула в третий раз за десять минут, Кэл решительно настоял на том, чтобы немного поспать. И аккуратно предложил остаться с ней до утра. Девушка сонно кивнула и обещала постелить на диване.
— Я спать не буду. Только схожу за энергетиком и планшетом, мне ещё работать надо.
— В час ночи?
— А, я привык.
Лидия только удивленно вздохнула и показала, где взять кофе, если утром захочется.
Кэл злился.
Он не понимал, какого чёрта отец заявился в больницу, уж вряд ли его интересовало здоровье Джо, которого он даже старательно не называл в этот раз по имени, только безликим «он».
Кэл как раз проведал братишку, который ещё слабо улыбался, но был невероятно рад его видеть. Светлые волосы отросли, их даже можно было забрать в хвостик, а в палате стояли игрушки, принесенные и из дома, и друзьями.
Джо вообще многие любили, у него было много знакомых, и Кэл только радовался этому. Даже в свои двенадцать брат не походил на хмурого зажатого подростка — спасибо Нейману и маме.
Поначалу с отчимом у них всё складывалось не очень хорошо. Не знавший любви со стороны отца, привыкший к тому, что они с мамой только вдвоём, Кэл в штыки воспринял нового мужчину, пусть тот и вёл себя открыто и дружелюбно.
На взгляд Кэла тогда, Нейман уж слишком старался ему понравиться, и это бесило. Бесило, что есть кто-то третий, который лезет в его жизнь. Уже позже Кэл смог оценить деликатность Неймана и его терпение, а тогда, конечно, казалось, что мир рухнул.
Кэл часто уходил из дома, не отвечал на звонки, прятался по друзьям. От него воняло дешевым крепким табаком, а оценки стали только хуже. Как-то раз Нейман его выловил и заставил выслушать.