Хрясь!
Громкий звук оказался неожиданностью. Это робот-убийца, долго и безуспешно пытавшийся выпрямить рог, только усугубил дело, сломав его. Он несколько секунд смотрел на драгоценную часть тела в своей лапе, но после уверенным движением отбросил ее в сторону. Капитан Крокс оказался даже важнее рога.
Даже попугай, исподтишка наблюдавший за действиями Грохотуна, свистнул от удивления.
— А ничего больше не хочешь спросить? — поинтересовалась Лависса. — Ну там, почему попугай на тебя обижен?
— А зачем? — тупо пробасил робот-убийца. — Он молчит, и мне же лучше — хоть мои драгоценные уши отдохнул немного.
- Уши? Какие уши? — возмутился Вахмурко Попугайло, уже позабыв про обиду. — У тебя не уши, пень, а датчики. И вовсе они не драгоценные… так, старье.
— Это у меня-то старье? — взревел верный соратник Крокса.
— Ну не у меня же. И процессор у тебя старинный — надо же, додуматься назвать меня летающей гусеницей и червяком! — возмутился Вахмурко.
Рука Грохотуна вновь потрогала то место, где раньше был рог, и вновь ничего не нашла. Но робот и не думал расстраиваться.
— А умный тот я был парень. Летающая гусеница — ха-ха. Летающий червяк. Последнее, кстати, мне больше нравится. Ну вот ведь вылитый червяк, ха-ха. Да, умный парень был, жаль его…
— Умный? Да, по-мойму, он был туп, как пробка. Например, это он погнул рог, — парировал Вахмурко, вновь давя на больное.
***
Библиотека, в принципе, была довольно обыкновенная — вытянутое помещение прямоугольной формы с большими круглыми окнами, выходящими во что-то, напоминающее зимний сад с причудливыми растениями. За садом, скорее всего, ухаживали и следили, потому что все растения были аккуратной формы; все кустики и деревца, судя по высоте и толщине, были довольно молоды, и благодаря этому можно было сделать выводы относительно возраста звездолета.
Стены были какого-то благородного древесного цвета, но за огромными стеллажами, до верху заполненными книгами, их толком и не было видно. В самом центре помещения располагался небольшой овальный стол, а дальше шкафы образовывали целые библиотечные лабиринты, уходя вглубь помещения и создавая полумрак. Пыли здесь не было, и вообще — не пахло ни стариной, ни ветхостью. Казалось, что в библиотеке все новое, даже книги.
Если бы в подобное помещение попал человек из далекого XXI века, где библиотеки все-таки частенько попадались на глаза, то он не нашел бы в этом ничего необычного. Но сейчас печатные книги хранились только в музеях в специальных помещениях в неких веществах, которые замедляли их разрушение — обо всем этом и Андрей, и Лависса знали лишь приблизительно. Теперь же все книги заменяли компьютеры и прочие устройства, которые имели доступ в любые электронные библиотеки в мире; однако и ими сейчас мало кто пользовался. Именно поэтому подобная коллекция книг могла вызвать лишь удивление.
Кольцова и Андрей заходили в библиотеку нехотя, следуя за Баюном, который практически тащил их за собой. В отличие от няньки, они не горели желанием исследовать книгохранилище.
— И что мы здесь забыли? — поинтересовался Андрей, и согласная с ним Лависса еле заметно поморщилась.
— Вам так хочется слушать перепалку попугая и Грохотуна?
Когда они уходили, спор между этими двумя набирал обороты: Грохотун, задействовав весь словарный запас, пытался найти эпитет оригинальнее, который подошел бы надоедливому Вахмурке, сам попугай всячески мешал мыслительному процессу, увлеченно капая боевому роботу на мозги. Слушать подобные перепалки всегда была очень интересно, но Баюн не дал насладиться бесплатным зрелищем, утащив их в библиотеку.
На вопрос робота, если говорить честно, можно было ответить только «да», поэтому все предпочли помолчать. Вместо этого и Андрей, и Лависса с интересом оглядели помещение, но интересовали их вовсе не книги: ребята занимались поиском выхода, надеясь, что им удастся сбежать от увлеченного Баюна.
Старого няньку их молчание удовлетворило: должно быть, он решил, что подобным образом друзья соглашаются с тем, что перепалки двух пиратов — пустая трата времени. Порой, безусловно, их было интересно слушать, в подобных спорах время могло пролететь незаметно, и сам Баюн иногда внимательно следил за попугаем, который, казалось бы, со дня их знакомства еще не повторил ни одной своей шутки. Правда, у подобного развлечения был и другой момент — эти двое, как-никак, являлись матерыми космическими волками, прошедшими войну, и в их речи могли звучать слова, которые детям были противопоказаны. Благо, Баюн так и не узнал, какие слова знает его подопечный.
Увы, из библиотеки был всего один выход, и сбежать пока не получалось, потому что робот спокойно стоял, вертя головой и оценивая фронт работ. Должно быть, он размышлял, с чего следует начать их осмотр. Лависса, признаться честно, не понимала, зачем его вообще начинать. Книги ее сейчас, когда вокруг них так много тайн, не только в поведении Крокса, но и в самом звездолете, сидеть в пыльном (как Кольцова считала) книгохранилище не имело смысла.
— Слушай, что мы здесь вообще забыли? — озвучил ее мысли Андрей.
— Знания, — если бы Баюн мог, он сейчас пожал бы плечами. — Век живи — век учись. Тем более, это библиотека очень странная, и поэтому ее тем более нужно изучить.
Андрей на это высказывание лишь хмыкнул.
— Что в ней такого необычного-то? Библиотека как библиотека.
Но Баюн не собирался разъяснять подопечному все на пальцах; он считал, что пора бы уже включать логику и доходить до всего самому. Более того, он не желал понимать подобной ненависти к книгам от последних поколений, которые ему довелось воспитывать. По его мнению, книги были ценнейшими, что только изобрело человечество.
Сейчас все романы, повести, рассказы и прочие художественные произведения, созданные человеком даже тысячи лет назад, были доступны практически каждому, и в печатных книгах перестали нуждаться. Их выпуск прекратился еще тогда, когда молодой и только собранный робот, не успевший стать Баюном и имевший только порядковый номер, появился на свет. С тех пор прошли долгие столетия, и все печатные книги, какие только были не свете, стали старыми, ветхими и пожелтевшими, здесь же, на полках, стояли вполне новые и аккуратные тома в красивых переплетах, которые никак не потрепало время.
Вместо того, чтобы отвечать на вопрос, Баюн принялся командовать:
- Ты, Лависса, берешь на себя вот эти шкафы, — кивок в нужную сторону. — Андрей - эти, — снова кивок. — Я же все остальное. Один посмотрели — и пошли смотреть дальше. Кто не работает, тот не ест.
— А что мы ищем?
— Все странное и необычное, — последовал ответ, и все разбрелись.
Лависса оглянулась на Андрея, но тот смотрел себе под ноги и так и не заметил ее пристального взгляда. Он двигался туда, куда указал ему Баюн, спокойно взял в руки одну из книг и принялся ее перелистывать. Кольцова возмущенно смотрела на это безобразие несколько минут, но ей это быстро надоело, и девушка зашагала к своему шкафу. Его нельзя было назвать полным под завязку, и при желании на полки можно было втиснуть еще пару томов, но даже то, что имелось, вызывало к Лависсе некую дрожь — ее безумно достали все те учебники, которыми ее пичкал отец, и заниматься книгами сейчас ужасно не хотелось.
Андрей перелистывал книги на полках, а потом вновь ставил их на место, оценивающе оглядывая шкаф. Баюн скрылся где-то в книжных лабиринтах, позабыв о своих подопечных. Лависса же как стояла столбом и ничего не делала, так и продолжала стоять.
Думалось в библиотеке просто прекрасно, словно это само помещение заставляло ее размышлять на разные темы. Действительно, в мысли лезло все, вплоть до ссоры с отцом, которая произошла два месяца назад, кроме вот этих вот книжных полок, от которых Кольцова воротила нос. Она то и дело поглядывала на дверь, думая, когда лучше всего сбежать, но пока не решалась предпринимать подобные попытки, желая убедиться, что Баюн действительно занят.