Чейн все еще улыбался.
- Они грозились послать военный флот на Варну, чтобы возвратить Солнышки, - сказал он. Но это напрасная затея, поскольку все независимые системы в созвездии Отрог Арго, в которое входит Варна, не разрешат ничьему флоту нарушать свое суверенное пространство.
- Я уже говорил тебе, - сказал с отвращением Дайльюлло, - что это дьявольский, аморальный подход. Эти системы Арго прикрывают Звездных Волков от нападения, потому что выгодно покупают у них награбленную добычу.
Чейн пожал плечами.
- Что бы там ни было правительство Ачернара в качестве последнего средства предложило вознаграждение в два миллиона тем, кто туда отправится и возвратит Поющие Солнышки.
Дайльюлло издал резкий звук, близкий к хохоту.
- Это правительство могло бы еще больше предложить! Разве найдется во всей Галактике человек, который может вырвать у Звездных Волков добычу?
- Я думаю, кое-кто из нас может, - ответил Чейн.
Дайльюлло удивленно уставился на него. Чейн выглядел совершенно серьезным, но ведь по его взгляду не всегда разберешься, что у него на уме.
- Отправиться на Варну? Вырвать что-то у Звездных Волков? Существуют куда более легкие способы самоубийства!
- Джон, Солнышки находятся не на Варне, - сказал Чейн. - Неужели ты полагаешь, что варновцы будут их держать у себя и любоваться ими? Я знаю Звездных Волков и могу заверить тебя: им наплевать на искусство, каким бы великим оно ни было. Они разломают Солнышки и по отдельности продадут драгоценности на воровских рынках Арго.
- Разломают? - воскликнул Дайльюлло. - Из всех вандалистских, богохульных преступлений, о которых мне приходилось слышать...
Чейн снова пожал плечами:
- Джон, но это то, что они делают. Тысяча к одному, что Солнышки находятся сейчас на планетах Отрога Арго. Мы считаем, что их можно найти и востребовать обещанные два миллиона.
- Кто это "мы"? - спросил Дайльюлло.
- Ну, Боллард, Джансен и некоторые другие, кто согласились предпринять такую попытку, - сказал Чейн.
- Как тебе удалось убедить их в том, где находятся Солнышки? Ты же не мог сказать о своем прошлом Звездного Волка.
- Я просто соврал им - цинично заявил Чейн. - Я сказал, что вырос на одной из планет Отрога Арго и много знаю о тех мирах.
Дайльюлло слишком привык к отсутствию у Чейна элементарной морали, чтобы удивляться. Он сказал:
- Этот Отрог Арго - убийственное место. Там больше миров, населенных нелюдями, чем миров с людьми, и почти в любом из них тебя могут убить просто ради твоей одежды. Предположим, что ты сможешь там обнаружить Поющие Солнышки...
- Я действительно их обнаружу, - перебил Чейн. - Я отлично знаю, где продаются такие награбленные вещи.
- Хорошо, предположим, ты обнаружишь их местонахождение, но как рассчитываешь овладеть ими?
- Просто взять, да и все, - ответил Чейн.
- Вот так? Воровство - добрый, традиционный способ Звездных Волков?
Чейн улыбнулся:
- Это не будет воровством, Джон. Ты забываешь, что Поющие Солнышки по праву и закону принадлежат Ачернару, и тот, кто владеет ими сейчас, знает это. И если мы их захватим силой или хитростью, то всего лишь ради возвращения владельцам их украденной собственности. Все законно и честно.
Дайльюлло покачал головой:
- Насчет законности ты прав. И даже насчет этики. Но я не стану слушать Звёздного Волка, рассуждающего о честности.
Помолчав, он добавил:
- Ладно. Но как ты, Боллард и прочие собираетесь хотя бы добраться до Отрога? Ведь на такую экспедицию нужны деньги. А на авантюрное путешествие в эту адскую дыру никто не даст ни цента.
- У всех нас остались кое-какие деньги, полученные за работу на Аркуу, сказал Чейн. - И вот тут-то речь пойдет о тебе, Джон.