- Но быть наполовину звездным Волком вполне достаточно, чтобы тебя чтило и уважало более низкое отродье вроде ритхан.
В маленьких глазках Ирона вспыхнула ярость. Он приподнял руки, чтобы позвать своих людей, стоявших с оружием вдоль стен огромного каменного помещения. Но потом отпустил ей и восхищенно уставился на Чейна.
- Ты действительно Звездный Волк, - сказал он. - Только один из этих дьяволов может такое заявить мне здесь, где мне достаточно шевельнуть пальцем и нет человека.
Чейн пожал плечами:
- Я скажу тебе, как варновцы смотрят на это и как они меня учили. Человек может погибнуть в любой момент; во всяком случае он не может жить вечно, поэтому нет смысла беспокоиться о смерти.
- Почему ты не с варновцами? - спросил Ирон. - Что ты делаешь у этих наемников?
- Разногласия, - беспечно ответил Чейн. - Я убил товарища, который пытался убить меня, а у меня нет клана, который поддержал бы меня. Поэтому я уехал.
- Другими словами, ты бежал, - сказал Ирон.
- Конечно бежал. Звездные Волки - реалисты. Они как и все остальные, не хотят, чтобы их убивали. Но суть-то в том, что они не очень много пекутся об этом.
Ирон неожиданно расхохотался и хлопнул Чейна по спине.
- Давай, выпей еще, - сказал он. - Расскажу всем вам забавную историю, такую забавную, что умрете со смеха.
"Ну вот и разговорился, - подумал Дайльюлло, - оказалось достаточно небольшого сюрприза, чтобы сделать его таким счастливым".
- Вы прибыли сюда, чтобы отобрать у меня шесть Поющих Солнышек, которые я купил у Клоя-Клойя, - начал Ирон.
- Видимо, нет смысла отрицать, - уныло признал Дайльюлло.
- Вот здесь и начинается забавная история. Нет у меня Поющих Солнышек.
Дайльюлло выпучил глаза от изумления:
- Но вы только что признали, что вы купили их у Клоя-Клойя.
- Купил, - согласился Ирон. Он замолчал и снова захлебнулся смехом, прежде чем продолжить. - Но у меня их нет. На эту шутку клюнули не только вы, но и Клоя-Клой. Подумать только: он взял на себя заботу послать мне предупреждение-.
И Ирон снова развеселился. Дайльюлло запасся терпением, но в данный момент был готов взорваться.
- Если вы не против, - сказал он, - я хотел бы услышать суть этой чудесной шутки и тогда смог бы смеяться с вами заодно.
- А суть в том, что все Поющие Солнышки приобретены одним покупателем. Каярами. Они использовали всех нас в качестве торговых агентов. Если бы каяры стали покупать все Солнышки вместе, Клоя-Клой заломил бы огромную цену. Поэтому они сделали свою заявку только на приобретение некоторых Солнышек, а нас, как сообщил вам старый торгаш, попросили приобрести отдельными партиями все остальные Солнышки. Мы их доставили каярам, и те теперь стали обладателями всех Поющих Солнышек.
Хотя у Чейна было подавленное, отвратительное настроение, он громко расхохотался:
- Чисто сработано. Красиво провели старого мруунского прохиндея.
- "Чисто" - подходящее слово, - охотно согласился Ирон. - Теперь вы можете понять почему, когда Клоя-Клой бросился меня предупреждать, а вы, наёмники, ловко проникли в Ритх со всякого рода планами захвата моих Солнышек, я подумал, что все это действительно забавно.
- Так забавно, что мне и сказать нечего, - промолвил Дайльюлло. - Стало быть, все Солнышки у каяров? А кто они, черт побери, эти каяры?
- Народ, - ответил Ирон. - Очень странный народ. Все они эстеты; вероятно, самые великие любители прекрасного в Галактике. Они чрезвычайно изобретательны в оружии. У них отсутствует чувство жалости. Вы считаете, что мы ритхане стойкие и немилосердные...
- Я не считаю, - прервал Чейн.
Ирон бросил на него раздраженный взгляд, но продолжил свою речь.
- По сравнению с каярами, мы нежны как девицы. Я просто не могу их понять. Они владеют самыми красивыми и цепными вещами, о которых кто-либо слышал, и они любят их так, как любит мужчина очередную свою девушку-рабыню.