Делать из дерьма конфетку - такая перспектива ему сейчас мало улыбалась. С другой стороны, было бы все же какое-то занятие. Он ежедневно торчал в тире по нескольку часов, плавал до полного изнеможения, и ничего другого ему в голову не приходило. Он ел, но без всякого аппетита, спал, но каждый раз вставал не отдохнувшим. Такой пустоты он еще никогда не чувствовал. Чудовищно несправедливо, что такое случилось именно с ним!
Можно себе представить, что пережили родные и близкие тех людей, что поджарились в спусковой камере, а потом упали в океан.
А черт с ними. Он их не знал. А вот Мак он знал.
Господи.
Бывает ли что-нибудь страшнее?
Глава одиннадцатая
Удрал! Ее объект удрал!
Зия сидела на койке, уставившись на голую стерильную стену в крошечной палате, которую ей отвела карантинная администрация. Человека, ради которого она пролетела световые годы, здесь уже нет. Вот так фокус. И что же ей теперь делать?
Воздух был прохладный. Пахло больницей - они повсюду одинаковы. Зия мучительно размышляла и ответа не находила. Обычно уравновешенная, сейчас она едва сдерживала ярость. Черт возьми!
Докопаться до сути случившегося оказалось делом несложным. У многих жителей З-2 цикл дезинфекции подходил к концу, и практически все они слышали эту историю. Сопоставив восемь похожих друг на друга версий, Зия получила нечто похожее на правду.
Наверное, ближе всех к правде был старикан, которого звали Доглед Крик.
- Взял да и рванул отсюда, - рассказывал он. - Этот парень все время смотрелся каким-то запуганным - словно за ним кто-то гнался. Шагу не мог ступить, чтобы не оглянуться через плечо. Как будто он - канарейка, а в комнате полным-полно котов. Бывало, кто-нибудь кашлянет, а он тут же подскакивает чуть не до потолка. Уж не знаю, как он отсюда выбрался - двери-то всегда заперты, а по коридорам ходят "санитары" с электрошоковыми дубинками. А все-таки ему это удалось. Да, на следующее утро они тут скакали, как блохи на сковородке. Все спрашивали, кто последний видел Спаклера, не трепался ли он о чем, ну и все в таком роде.
Зия посмотрела на старика испытующе - она это умела.
- Да неужели? Ой, как интересно!
- Ну да, они до сих пор мечут икру - все хотят его отыскать. А значит, его не арестовали как шпиона - как некоторые болтают. Он сам дал деру. Наверное, что-то его здорово допекло.
Старик улыбнулся Зие.
- Я так думаю: он прихватил с З-2 какое-нибудь чужое добро и не хотел повстречаться с его хозяином.
- Вы так считаете?
- Да, именно так и считаю. Я ведь двадцать лет в армии оттрубил, дружил с парнями из разведки - они мне много разного порассказали. Без имен, конечно.
- Еще бы.
Теперь, оставшись одна, Зия размышляла, как ей поступить. Спаклера и след простыл, а его нехитрые пожитки давно пустили на переработку. Предполагалось, что к ее прибытию ему останется отсидеть в карантине две недели. Она вступит с ним в контакт, расскажет, кто она такая, а потом убедит прервать карантин и на следующем подъемнике вернуться на орбитальную станцию. Такое случалось довольно часто. Кое-кто из туристов, не дотерпев до окончания карантина, покидал гравитационный колодец и отправлялся путешествовать на какую-нибудь другую планету. Землянам на это наплевать - одним аусвельтером больше или меньше. Застав его здесь, она бы его убедила - стала бы с ним спать и намекнула бы: один неверный шаг, и она его прикончит. Он бы живо все сообразил. У него остался бы выбор - умереть здесь или вернуться домой и отвечать по закону. Конечно, за такое преступление ему светила вышка, но Зия убедила бы его, что он отделается большим штрафом или двадцатилетней каторгой на рудниках. А двадцать лет по сравнению с тем, что он натворил, - сущий пустяк, и он это знал.