Юра возражать не стал. Молча развернулся и вышел. До того времени, как он вернулся с небольшой жестяной коробкой в руках, Сашка уже скинулась с Софьей своими карманными деньгами. Вместе с Юриной сумма получилась довольно внушительной. По всем раскладам, денег им должно было хватить, даже если перекупщик назовёт цену втрое выше той, за которую они получили от него билеты на концерт Ведуний. Всё-таки классно, когда у тебя родители играют в высшей драконбольной лиге, а ты при этом умеешь экономить часть карманных денег.
— Ты точно успеешь до темноты? — Юра, нервничая, покосился в окно. — А то знаешь, после вчерашнего я стал куда серьёзнее относиться к предупреждению не гулять по Лысой Горе после заката. Мне не нравится, что ты одна идёшь.
— Одна не идёт — идёт со мной, — Вика, обнимавшаяся с Софьиной подушкой и упиравшаяся в неё подбородком, подняла глаза на Бейбарсова. — У меня осталась только пара телепортаций в запасе. Туда и обратно. Если я отправлю её и вернусь, я уже не смогу её забрать. Так что мне придётся остаться там, пока проблема не решится.
— То, что вы вдвоём там будете лазить, ему нравится не больше, — даже не глядя на брата, с усмешкой определила Сашка.
Юра щёлкнул пальцами, таким образом подтверждая эту гипотезу.
Вика засопела. Ей не нравилось, когда парни пытались опекать девчонок, словно те были немощными бабочками, и в последнее время она реагировала на такие попытки лично в свой адрес всё острее. Поскольку Юра был ей другом, она, однако, сдержалась от проникновенной тирады на тему женской самостоятельности, которую непременно бы озвучила в окружении менее просвещённом на данную тематику.
— Спасибо. И извини ещё раз, что мы так нещадно тебя эксплуатируем, — благодарно улыбнулась Софья, затем обернулась к близнецам и добавила: — За час я справлюсь. Одноглазый еврей-перекупщик с карликовым троллем вместо личного телохранителя — думаю, найти будет несложно! — она дёрнула плечом.
Сашка на заднем плане уже натягивала драконбольный комбинезон.
— Пойду оденусь — и выдвигаемся, — глянув на неё, вспомнила Вика и, соскочив с кровати, направилась к двери.
— Кстати, у вас ручка в крови. Зачем же вы так с чужой психикой, а? — засмеялась она, снова, уже из коридора, сунув светловолосую голову в комнату. — А вдруг Попугаева мимо проходить будет?!
Софья чертыхнулась и, подхватив тряпку, пошла оттирать за собой дверь. Сашка, забрав свой сноуборд, мимо хозяйничавшей сестры отконвоировала Юру до его комнаты. Пока брат натягивал форму и забирал свой полётный инструмент, Сашка коротала время тем, что спорила с его соседом и, по совместительству, своим бывшим четырёхдневным парнем — Славой Водолеевым — о противоожоговых преимуществах геля из слёз жарптиц перед упырьей желчью. После чего близнецы, прихватив Водолеева, выдвинулись на тренировку. Причём разгорячившиеся Сашка со Славой не унимались ещё полдороги до драконбольного поля. Юра как сторонник мнения, что одно другому не мешает — а по сему логичнее и эффективнее использовать оба средства одновременно — периодически позёвывая, молча шёл по глубокому снегу на полшага позади и не без зависти косился на катающихся с горок между берёз Запретной Рощи младшекурсников. Впрочем, старшекурсники там тоже мелькали. На одном из ведущих к стадиону склонов Юра, не удержавшись, таки использовал свой сноуборд по прямому назначению. Сашка расценила идею как пригодную к жизни и, отвязавшись от Славы, увязалась за братом, оставив Водолеева самостоятельно спускаться с горки со своим бас-барабаном в обнимку.
Догнал близнецов он уже возле трибун.
— Ты виделся сегодня с Викой? — очищая доску от налипшего снега, требовательно обратился к нему Юра.
Слава, поправляя амулет на барабане, укоризненно посмотрел на друга исподлобья, от чего его прямой длинный нос показался ещё длиннее.
— Виделся, конечно.
— Мог бы ещё вчера к ней заглянуть. Вы живёте, в конце концов, за два коридора друг от друга, а не в противоположных концах замка! — проворчала Сашка.
— Вообще-то, я и заглядывал, — мирно заметил Слава. — Но она с такой скоростью строчила свою курсовую, что я побоялся её трогать. Ей нужно было закончить, а я, вообще-то, не эгоист, и могу денёк-другой подождать, если нужно. В отличие от кое-кого! — выразительно заметил Водолеев, растопырив средний и указательный пальцы и одновременно ткнув ими в близнецов.
— Всё равно не понимаю я вас. Вы не виделись месяц! — недоуменно покачала головой Сашка.
— Во-первых, мы встречались и на каникулах, и на карантине, так что не месяц, а неделю, — улыбнулся Слава. — А во-вторых, отношения бывают разные. Вот кто-кто из вас, а ты точно должна была уже проникнуться этим знанием.
Все трое вышли на усыпанное промёрзшим песком поле.
Джины-драконюхи, витая над драконбольным куполом, торопливо счищали с него выпавший за день снег. Как всегда начав шевелиться только после пятого окрика Соловья, они не успевали управиться до начала тренировки, и на поле всё ещё царила полутьма. Дымный, хлеща шипастым хвостом по сторонам, тряс увенчанной короной мелких рожек мордой и пытался подняться в воздух. Дракону не терпелось размять крылья после месяца в ангаре. Ещё с десяток джинов висело на его цепях, мешая выросшему почти до размеров папочки сыну Гоярына взлететь раньше срока. Драконий рёв придавал прыткости опасливо поглядывавшим вниз чистильщикам купола.
Остальная команда была уже в сборе и скучающе развалилась по ближайшим лавкам трибун, ожидая, пока джины закончат. К Юре подошла, на ходу закалывая под шапку курчавые волосы, Марина — та самая полноватая четверокурсница, что вчера отловила его в гостиной.
— Я тебя в школе не видел. Так ты, значит, была сегодня на матче? — с любопытством напал на неё Юра.
— Угу, была. Я взяла с собой Первую Дашу, — в тибидохской драконбольной команде было две Даши, поэтому все, чтоб не путаться, привыкли звать их по номерам (соответственно времени зачисления в команду).
— А ты как, слетал на День Рождения к тёте? — не без ехидства осведомилась она в ответ.
— Да, слетал, — не моргнув глазом, подтвердил Бейбарсов. И не соврал. На День Рождения к тёте Ане они действительно летали. Только было это ещё в сентябре.
— Ну так, как впечатления?
— Охренительные! — Маринины глаза зажглись противозаконным в данных обстоятельствах огоньком восторга. Она принялась рьяно жестикулировать.
— Матч закончился три часа назад, а у меня до сих пор мандраж. Даже не могу определиться, от восхищения или от страха за наши задницы! Кицунэ раскатали Полярных духов просто в хлам! А этот их новый защитник — ну просто кошмар какой-то, честное слово! Он за всю игру пропустил дракону в пасть один-единственный мяч, да и тот чихательный и такое чувство, что из вежливости к соперникам. Я говорю тебе: мы и раньше-то с Кицунэ справиться не могли, а теперь у нас шансов просто ноль с минусом, — уныло подвела итог Марина. — Этот парень — и где они его только выдрали — играет не хуже твоей мамы!
— Моя мама не играет в защите. Она нападающая, — придирчиво и не без гордости поправил Юра.
Новости ему явно не нравились. Марина обычно отличалась показательной объективностью суждений, и тот градус эмоций, с которым она расписывала минувшую игру, сообщал Юре куда больше контекста её слов. Он уже пожалел, что не согласился слетать с ней на матч и оценить масштаб будущей катастрофы самому.
Марина широко махнула рукой.
— Не важно. Суть в том, что нам однозначно крышка, без шансов! Да и с какой стати нам рассчитывать на хотя бы ничью, если Кицунэ за последние пару лет даже Невидимок из турнирной таблицы на самое дно выкинули.
— Да просто Пуппер — тюфяк! — презрительно фыркнул Юра. — Неудивительно, что его команда перестала выигрывать. Игрок из него был гораздо лучше, чем тренер. Обращаясь к команде на «вы» и устраивая чаепития после тренировок, победителей не выдрессируешь!
Словно в подтверждение его слов по стадиону прошёлся громкий свист. Песок взметнулся, залетев Бейбарсову в рот. Юра принялся отплёвываться. Драконюхи выпустили из рук цепи, и Дымный, сделав мах мощными крыльями, рванул под купол, с которого вместе с остатками снега скатились джины-чистильщики.