– Виктория, остановись, слышишь!? Виктория! – я что есть мочи кричала, но малышка совершенно не обращала на меня внимание.
Всего какие-то доли секунды, и она упала с обрыва, скрывшись под водой. Ни теряя ни минуты я нырнула вслед за ней. Темная пучина холодной воды накрыла меня с головой. Виктория была где-то рядом, и я погрузилась еще глубже, стараясь разглядеть ее в этой кромешной тьме. Мое внимание привлек блестящий ободок у нее в волосах. Сделав судорожный гребок руками, я сумела схватить ее за рукав платья и потянула наверх. Кислорода судорожно не хватало. Девочка хоть и была маленькой, но от намокшей одежды казалась мне ужасно тяжелой. Сделав последнее усилие, я вытолкнула ее на поверхность, зацепившись при этом подолом своей юбки за что-то невидимое мне в воде. Девчушку сразу подхватил кто-то наверху и потянул к себе. Я же, теряя сознание пошла ко дну. Странное чувство, когда ты не можешь дышать и просто втягиваешь воду в свои легкие, пока тебя не накрывает темное забвение скользких лап смерти. Очнулась я от того, что меня разрывал мучительный кашель. Я села и откашливала наполнившую меня воду, делая судорожные вдохи. Боже мой, я была жива! Упав назад на землю и вдыхая такой необходимый мне воздух, я наконец увидела склонившегося надо мной Джастина.
– Слава богу, жива! – проговорила беспокойно стоящая рядом Гертруда, держащая на руках Викторию.
– Вы в порядке, Алиса? – мужчина убрал прядь мокрых волос с моего лица и помог мне сесть.
– По-видимому да, раз имею честь лицезреть вас! – сказала я с усмешкой.
Мужчина интуитивно прижал меня к своей груди, зарывшись носом в мои мокрые волосы и проговорил:
– Вы дочь мою спасли! Спасибо вам!
Боже мой, мне стало так хорошо. От него исходило такое тепло, что я невольно прильнула к нему. Я редко чувствовала энергетику людей, но с ним было иначе. Было так необычно и волнительно в этот момент, что я прильнула к нему и разревелась, осознавая, что всего мгновение назад была на волосок от гибели.
– Девочка, как она? – сквозь слезы спросила я.
– Все хорошо, напугана только. Вы вовремя подоспели, – ответила мне нянька и пошла с малышкой в сторону дома.
– Вам нужно обсохнуть и переодеться. Я отнесу вас к нам в дом, – сказал Джастин, видя, как я еле стою на трясущихся ногах.
– Не надо меня нести, здесь лошадь моя рядом.
Я свистнула и позвала Грека, который тут же выбежал из леса.
– Лошадь Эльзы. Вы у нее остановились? – помогая сесть мне в седло спросил он.
– Да, – прошептала я, едва переводя дыхание.
Взяв Грека за поводья, он повел лошадь по склону по направлению вверх к поместью.
Подойдя к дому, он остановил Грека и помог мне спуститься с него. Я просто без сил рухнула ему в объятья. Джастин был намного выше меня и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. Всего какая-то доля секунды и я смогла за это время увидеть в нем нечто другое, то, что мне вчера не удалось рассмотреть в том надменном и жестоком дворянине, сидящем передо мной за столом в кабинете. Интерес, доброта, человечность, так бы я описала то мимолетное видение в его взгляде устремленных на меня небесно-голубых глаз. Но видение так же быстро улетучилось, как и появилось. Взгляд снова стал безразлично холодным, и я поспешила освободиться из его объятий.
– Пройдемте в дом, пообедаете и смените одежду.
– Спасибо, ваше величество, – хмыкнула я в ответ и направилась внутрь, краем глаза уловив его улыбку.
– Кристин, – пройдя за мной внутрь дома позвал Джастин и навстречу нам выбежала пухленькая служанка лет сорока.
– Да, господин граф, что прикажете?
– Приготовьте ванную для гостьи и отведите ее в гардеробную, пускай выберет себе платье.
– Слушаюсь, следуйте за мной, – женщина кивнула мне, и я направилась за ней на второй этаж.
Приняв ванную, я пошла в гардеробную за служанкой.
– Здесь платья покойной госпожи. Вам должно что-то подойти, ведь вы практически одинакового телосложения. Она была только немногим выше вас.
В гардеробной висело огромное количество одежды. Все говорило о том, что память о человеке, когда-то носившем их, бережно чтится хозяином этого дома. Проведя рукой по великолепным тканям, я остановилась на платье из синего бархата, отделанном белым кружевом. Затем Кристин расчесала мне волосы и помогла уложить их в красивую прическу.
– Ну вот, теперь значительно лучше, – улыбнулась она. – А вашу одежду я приведу в порядок, и вы сможете тогда ее забрать.
– Благодарю вас.
– А теперь пройдемте в гостиную, господин граф ждет уже вас.
Спустившись на первый этаж, я прошла в комнату, где за накрытым столом меня ждал хозяин дома. Он сидел и пристально смотрел на меня, пока я усаживалась за стол.
– Я хочу еще раз поблагодарить вас. То, что вы сделали, для меня бесценно. Вы сами могли погибнуть, но не колеблясь кинулись спасать мою дочь.
– Так поступил бы любой на моем месте. Я рада, что Виктория не пострадала.
– Еще я хотел бы вернуться к нашему вчерашнему разговору и начать его заново.
– Не думаю, что это хорошая идея, – уклончиво ответила я.
– Почему?
– Мы с вами не сработаемся. Я слишком упертая и своенравная для того, чтобы работать с такой царской особой, как вы, – ответила я.
– Да, характер у вас еще тот, как для барышни, – усмехнулся он. – Но, если серьезно. Я вчера вспылил и хочу извиниться. Мне нужно восстановить картину. Поймите меня.
– Я вчера сказала, что если буду работать с картиной, то буду общаться и с девочкой. Это не изменилось. Если вы готовы дать такое разрешение, я с радостью вам помогу.
– Хорошо, общайтесь, если вам так хочется. Но хочу предупредить, приятного от этого общения не ждите. Виктория больна.
– Я поняла уже это.
– Так я могу послать за вашими вещами к Эльзе?
– Да, можете. И покажите мне, наконец, свою картину.
– Идите за мной, – он встал из-за стола и направился к своему кабинету. Я проследовала за ним.
В смежной с кабинетом комнате, отведенной под мастерскую для художника, я увидела большую картину, накрытую тканью. Джастин подошел к ней и снял покрывало.
Передо мной предстала испорченная вылитой на нее краской картина. Лицо женщины и ее тело невозможно было разглядеть под слоем краски, лишь только подол синего платья не был запятнан этим чудовищным отношением к искусству. Поглядев на платье, в котором была я и сравнив его с нарисованным я поняла, что это оно и было.
– Это в этом платье нарисована ваша жена?
–Да, в нем, – сухо отчеканил граф.
– Кто испортил картину?
– Я.
– Зачем?
– Вы задаете странные вопросы.
– Не странные. Это обычный вопрос. Зачем вы испортили картину?
– Я не мог на нее смотреть.
– А сейчас сможете? Зачем ее восстанавливать, если вы не можете смотреть на изображение той, которая подарила вам дочь?
– Да что за вопросы?
– Еще раз говорю вам, я задаю обычные вопросы. Не хотите отвечать, значит я не буду реставрировать. Реставрация – это как возвращение к жизни чего-то утраченного. Если оно человеку не дорого, зачем тратить время и силы? Я не просто беру деньги за работу. Я живу картинами. Они все живые. Если я дам ей вторую жизнь, она должна приносить кому-то радость, а не провоцировать на повторное уничтожение. Ну, так как? Зачем ее реставрировать?
– Для дочери, – хрипло проговорил Джастин. – Это для нее важно. Я надеюсь на то, что, видя свою мать хотя бы на картине, она перестанет видеть ее везде, понимаете? Она везде ее видит, это ужасно. Идет по улице и смотря вдаль показывает ее мне. Или просит меня описать ее, какой она была. Какого цвета волосы, глаза, черты лица. Я схожу просто с ума от всего этого. Я не могу ей помочь. Если увидит картину, я молю бога чтобы это состояние у нее прошло.
Он с такой болью смотрел на портрет, словно сквозь слой краски видел женщину, нарисованную на нем. Видел и винил. Но кого, я не могла пока понять, винил ли он себя или ее. Пока это было загадкой для меня. Подойдя к картине, я приложила к ней руку и провела пальцами по шершавой глади полотна. На меня почему – то нашла такая тоска, просто невыносимая, что я отдернула руку.