А они характерная примета этого пути, что же он так пустынен, а?
- Да, это странно, - призналась Элия, - но это может не иметь никакого отношения к уничтожению таверны. Торговые пути заброшены не из-за монстров, а по другим причинам. Может быть, из-за слухов о монстрах, распространенных секретными обществами, чтобы отвадить конкурентов. Налоги и пошлины на ввоз товаров. Ты же знаешь больше меня о торговле. Что ты думаешь?
- Я думаю, все не так просто, и это может касаться нас.
- Ты имеешь ввиду меня, конечно. И мои руны.
- У тебя были с ними неприятности? - спросил маг.
- Нет. Со времени свадьбы.
Элия увидела, как Акабар поднял крышку с миски и всыпал целую пригоршню перца в кипящую крупу.
- .Я дам эту порцию Оливии, - улыбаясь, заметил Акабар, - месть магов и поваров должна быть незаметна, но коварна. Каждый день я кладу Оливии огромную порцию специй, ежедневно увеличивая ее почти вдвое. Или "госпожа" Раскеттл будет помогать мне готовить еду, или ее язык отвалится от острого перца.
- Скорее, у тебя кончатся специи.
Акабар ухмыльнулся.
Элия взглянула в дальний угол, где, скрестив ноги, Оливия сидела перед Драконом. Певица держала табличку перед ящером и что-то говорила. Что именно, Элия не могла услышать. С равнодушным видом
Дракон посмотрел на табличку, затем резко выхватил ее из рук хафлинга и попробовал на зуб.
- Хафлинг имеет меньше шансов на успех, чем школьный священник, пытающийся обратить в свою веру кобольда, -засмеялась Элия.
- Ты напоминаешь мне мою младшую жену. Пока не увидит, не поверит. Когда я вернусь, она сядет и станет считать деньги, которые я привезу домой, но она будет смеяться недоверчиво над удивительными вещами о которых я ей расскажу.
- Больше всего она будет смеяться над этой компанией, - предсказала Элия.
- Когда ты закончишь свои поиски, ты можешь вернуться со мной за компанию в Алагон, там мои жены ведут торговлю.
Его тон был шутливым, но Элия ощутила за этими словами что-то, что он пытался запрятать глубоко.
- Я надеюсь это не приглашение присоединиться к твоему маленькому гарему, термит?
Она хотела сказать это с иронией, но фраза прозвучала как вопрос.
Акабар тяжело вздохнул. Он изобразил улыбку, но на душе скребли кошки.
- Предложение было только путешествовать вместе, и не как будущие партнеры или родственники. Я хочу доказать моим женам, что женщины севера в совершенстве владеют оружием и могут путешествовать, где им нравится. Тебе не нужно бояться моих предложений. Женщины Термиша охраняют своих мужей и не потерпят вторжения в свою семью иностранки.
- Я знаю, - отвернувшись, чтобы спрятать усмешку, ответила Элия.
- Кроме того, - продолжал Акабар, - как я уже однажды объяснил, они имеют право вето по отношению к новым женам. Они никогда не одобрят твое присоединение к семье. Ты очень темпераментна, а моя старшая жена не выносит запаха мокрой шерсти.
Элия засмеялась и бросила в него щетку.
- От тебя тоже пахнет мокрой шерстью, термит. Она дернула, его за плащ.
Акабар пожал плечами.
- Да, но они не могут наложить вето на меня. Когда зашло солнце, Оливия и Дракон присоединились к ним у огня, единственного источника тепла. Ящер принес дров. Певица тряслась от смеха.
- Я сделала это, - заявила Оливия.
- Сделала что? - спросил Акабар, помешивая варево.
- Научила Дракона говорить с нами. Бросив на Элию укоризненный взгляд, она добавила: - Это удивительно, что никто раньше не додумался до этого.
- Ну, давайте послушаем, как он говорит, - положив кусок мяса на хлеб, сказала Элия.
- Он не говорит ни на одном языке, - призналась певица, - но он может понимать нас. Смотрите. Раскеттл перетасовала таблички и выбрала две.
- Знак Камня значит - да. сказала Оливия, - Огненный Клинок значит - нет. Он выбрал их сам.
- Я представляю почему, - ухмыльнулась Элия.
- Я задаю ему вопрос, и он может дать ответ. Смотрите.