Маг рассказал и о тех интересных существах, которым Внутреннее Море стало домом. Но, несмотря на все эти рассказы, события, приключившиеся во время морского путешествия самой Элии, оставались туманными, как порт Илипур во все времена года. Наконец магу пришло на ум, что собеседница сама много путешествовала, и ей все эти рассказы могут быть неинтересны, и он замолчал. Однако он так и не понял, какую боль ей причинил этот разговор.
Во время ожидания в пещере Элия поняла, что не может точно определить временной границы провала в памяти. Огромные куски ее прошлого, казалось, исчезли безвозвратно. Ее сознание было как топкое болото, засосавшее память о. части ее прошлого. Не было той конкретной точки, темные воды которой поглотили ее воспоминания; прошлое было отдельными островками, разбросанными там и сям. Еще хуже было то, что некоторые куски прошлого принадлежали как бы не ей, а кому-то другому, носившему то же имя.
С момента пробуждения в "Таинственной Даме" она использовала боевые приемы старой Элии, они были так хорошо отточены, что выполнялись автоматически. Хотя вроде бы все было нормально, что-то изредка тревожило ее.
Но инстинкты брали верх. У нее не было времени думать. Только реагировать. Как сторожевой голем. Она вспомнила, как Димсворт говорил, что знаки - живые, как големы.
Может быть, это клеймо заставляет меня бороться, как тогда оно пыталось заставить меня убить Винодела? Может, это сигиллам я обязана своими способностями? Она тут же со злостью отбросила эти мысли. "Я была хорошим бойцом до того, как получила эти штучки, - подумала она, - и я буду такой и после того, как избавлюсь от них".
Затем пришла наиболее беспокоившая ее мысль: "А может, я умерла и была воскрешена кем-то, кто решил использовать мое тело? Точно. Как правило, вернувшиеся из Доминионов Смерти всегда ощущают некое смутное беспокойство".
Многие из ее бывших спутников, после того как им довелось заглянуть в глаза смерти, предпочли уйти на покой - стать фермерами, торговцами, кузнецами, зеленщиками.
Кстати о зеленщиках: где этот проклятый маг?
Устав ждать, Элия уже стала помышлять о том, чтобы пробираться через проход наружу. Что-то, должно быть, не позволило Акабару вернуться.
Не успела она так подумать, как в пещеру влетел оранжевый святящийся шар. Шар принял облик головы мага-купца.
- Что задержало тебя, проклятый термит? - прошипела девушка.
- Я вынужден был дождаться, пока дракон уснет, - ответил маг. Из-за колдовства его голос звучал очень глухо. Ему пришлось стать волшебным глазом, чтобы разведать путь, и воспользоваться особой силой, чтобы доложить Элии о результатах. Не стоит идти, пока Ее Злобность бодрствует. Это испортит сюрприз. Но мое волшебство уже истощается, и я должен предоставить завершение нашей миссии тебе, дорогуша. Впереди несколько пологих спусков, но ничего сложного. Первые пятьдесят ярдов потолок низковат, затем проход становится шире. Он выведет на выступ над основной пещерой. Наш бард сидит в маленькой клетке на вершине помоста на другой стороне пещеры. Лицо мага стал бледнеть, как будто внутри оранжевого шара шел снег. Волшебство ослабевает. А я пока позабочусь о твоем воспитаннике.
- Он не мой воспит... - начала было Элия, но волшебство Акабара исчезало так быстро, что не было времени спорить: - Только не пускай его в пещеру, сказала она. И не пугай его. Последний маг, который ему не понравился, прожил так мало, что не успел даже пожалеть об этом.
- Да хранят тебя боги, - донесся уже издалека голос Акабара. - Надеюсь, ты знаешь, что делать. Ты сражалась с драконами раньше?
- Этот будет первый, - ответила она, но оранжевый шар исчез. "Лучше будет, если он не слышал меня", - подумала Элия.
***
В пятистах ярдах позади и немного выше Элии, при входе в пе