- Пообещай мне, что увидишь мир. Ради меня. И себя тоже.
Ему хотелось плакать. Как же давно он не чувствовал на щеке теплую родную ладошку! В горле першило, а дыхание сбивалось, но он нашёл в себе силы поднять свою дрожащую руку и накрыть ее ручку.
Она вдруг снова улыбнулась.
- Не нужно, - прошептала она, качая головой. Вытирая что-то с его щеки. - Всё хорошо...
Он яростно замотал головой.
- Я обещаю, что у тебя всё будет хорошо, - уже более твердо сказала она, опуская его и отходя на шаг назад.
В груди у него всё похолодело. Он не мог допустить, чтобы она отпустила его руку. Сжав теплую ладошку, он сделал шаг в ее сторону.
- Майки, - нежно прошептала она, снова улыбаясь ему, разрывая на части его сердце, - всё будет хорошо. Отпусти мою руку...
И снова он упрямо помотал головой, готовый последовать за ней, куда угодно.
- Ты должен отпустить мою руку. Меня ведь ждут...
- Н-нет! - наконец хрипло заговорил он, ощущая болезненный ком в горле. - Нет.
- Да. Ты должен отпустить мою руку. Настало время отпустить меня, Майки.
- Нет! - почти в панике проговорил он, с мольбой глядя на нее.
- Майки, ты хороший мальчик, и всегда слушался меня. Отпусти мою руку. Мне нужно идти, а тебе следует вернуться...
- Куда?
- Тебя ждут. Но не здесь. - Она вдруг подошла к нему и так крепко обняла, что перехватило дыхание. - Мы всегда будем любить тебя. Но ты должен отпустить нас. И еще, передай бабушке, что дедушка гордится ею. И скажи ей, что куропаток было всего пять. Ты нужен бабушке. И той, чью руку тебе суждено держать до скончания веков. - Она отстранилась от него и снова улыбнулась. - Не бойся. Теперь у тебя есть та, кто будет держать твою руку. Твоя рука нужна ей гораздо больше, чем мне.
Майкл смотрел на сестру, на ту, кого не сумел сберечь, не смог защитить и спасти. И ему хотелось завыть от боли. А сейчас Дебби просила сделать невозможное.
- Я люблю тебя, - прошептал он, задыхаясь. - Скажи им, что их я тоже люблю.
- Они знают, они всегда знают о таких вещах. И я тоже... - Дебби посмотрела на их крепко сплетенные пальцы и вдруг слезинка скатилась по ее щеке. - Ты так долго держал меня за руку. Ни один брат в мире не смог бы этого сделать.
- Дебби...
Она с грустью посмотрела на него.
- Ты сделал то, что не смог бы сделать никто. Теперь ты должен заполучить то, что с самого начала предназначалось тебе. - Она притянула его руку к себе и поцеловала его сжатый кулак. - Ты самый лучший брат на свете. Но сейчас ты должен отпустить меня.
Майкл с болью смотрел на Дебби, не в силах выполнить ее просьбу. Но боль внезапно стихла. Сердце перестало ныть. Ему стало так удивительно легко. Как? Куда исчезла боль? Кто ее забрал? И внезапно услышал, как кто-то зовет его. До боли знакомый голос. Не из этого мира...
- Да, это она. Она завет тебя, - улыбнулась Дебби. - Тебе пора к ней.
Майкл обернулся, в надежде увидеть другое, невероятно дорогое сердцу лицо. Но никого не увидел. И тревога иного рода охватила его, потому что он слышал голос, но не видел лица, не видел образа...
- Тебе придется отпустить меня, чтобы увидеть ее.
Майкл снова взглянул на сестру. А потом посмотрел вдаль, туда, где стояла его семья. Отец. Мать. И дедушка Майкл. Он не знал дедушку, и видел его лишь по миниатюре, которая сохранилась у бабушки, но даже зная, что дед умер моложе отца, сейчас дедушка выглядел намного старше. Внезапно их силуэты стали расплываться, становясь все более прозрачными. Майкл с беспокойством повернулся к Дебби.
- Да, они уходят, - сказала она, кивнув. - И мне нужно уходить. А тебе... тебе здесь больше нечего делать. Возвращайся.
Майкл снова посмотрел на их сплетенные руки. И медленно отпустил ее. Потому что знал, что его уже ждут. В другом месте. Другая, та, кто будет дальше держать его руку. Сердце продолжало болеть, но не так нещадно, как прежде.
- Я всегда буду любить тебя, - прошептал он, глядя на Дебби.
Она с улыбкой покачала головой.
- Я всегда знала, что у тебя большое сердце. У тебя золотое сердце. И оно теперь принадлежит другой. Ей. Она заслужила тебя, так же как и ты ее. Она заждалась тебя. Иди к ней. Передай ей, что она большая молодец! Я благодарна ей за ее цветы.
Мэган!
Как он мог оставить ее одну так надолго? Этот райский пляж и солнечное счастье были ничто без нее. Майкл вдруг ощутил невероятную легкость. Легкость от того, что совсем скоро увидит Мэган. Поэтому ему было не страшно отпустить Дебби. Сестра ласково и с пониманием улыбнулась ему, быстро поцеловала его в щеку и, подхватила подол белого платьица, побежала туда, где стояли их родители. Майкл смотрел им вслед, зная теперь, что с ними всё хорошо. Что Дебби не одна и у нее есть те, кто позаботится о ней.
Сердце громко стучало в груди. Но не от боли утраты. Теперь ему действительно было куда вернуться. Дебби подбежала к маме. Та крепко обняла худенькие плечи дочери и посмотрела на Майкла. И улыбнулась ему с той, особой материнской теплотой, которая согревала душу. Отец помахал ему рукой, а дед встал и медленно, почти с одобрением кивнул, наблюдая за ним. Майкл хотел бы подойти и обнять каждого, но его уже ждали. Он должен было вернуться. На этот раз на него возложили совсем другую ответственность. Дедушка позволял ему вернуться. Только у него была власть отдавать такое разрешение. И Майкл подчинился. Потому что ему нестерпимо хотелось вернуться.