Оборотень тряхнул головой, ему совершенно не нравился этот довольный блеск глаз мертвой верховной. Он не мог разгадать, что же она задумала, не знал, чего от нее ожидать и это настораживало…
— С чем это?
— С ковеном, рабством, крылатыми изгнанниками, гаремом и, конечно же, истинной любовью! — округлила глаза ведьма. — Что ты так испугался? Да-да! Моя девочка заключила мирный договор с драконами и дала вольную твоему пленнику.
— Что?! — раненым зверем взревел Генрих. Он так и знал, что эта девчонка что-то натворит в его отсутствие! Остальные намеки ведьмы прошли мимо его ушей, а вот насчет драконов…
— Не горячись, ваше величество, — шутовски поклонилась Ниэлина. — Это был наилучший выход в сложившихся условиях, ты потом поймешь. Таким образом, империя избежала гибели, ты — смерти, а вместо жестоких врагов приобрел верных и могущественных союзников. Радуйся!
— Мне срочно надо в резиденцию, — он вскочил на ноги, со столика для резьбы упала законченная деревянная фигурка черной пантеры.
— Спешить сносить головы с плеч провинившимся? — усмехнулась ведьма. — Остынь, пока не заработал себе у богини еще одно наказание, она дамочка с тем еще характером, знаешь ли.
Генрих поднял фигурку и крепко сжал ее в кулаке.
— Лучше бы поблагодарил, что тебе не пришлось вынашивать потомков славного рода Дэ Альмани и рожать в муках.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь…
ГЛАВА 86
Ниэла
— Так зачем же вы, Клаидан, так срочно созвали верховный совет? — ехидненько спросила у рогатого, который страх как удивился, увидев меня в здравии на своем месте!
Отдать ему должное, демон быстро взял эмоции под контроль и нашелся с ответом:
— Я против возвращения крылатых предателей на наши территории, — упрямо сжал губы он. — От драконов будут одни неприятности! Они развяжут войну!
Скорее, это сделают демоны, под предводительством такого узколобого правителя…
— Поддерживаю! — поспешил высказаться Сиятельный. У того тоже физиономия изрядно вытянулась при моем появлении. Похоже, не зря мне казалось, что эти двое странно спелись. — Изгнанники не достойны возвращения!
— Не эльфам судить, кто достоин возвращения, а кто нет, — веско заметил Лилд.
Сиятельный поджал губы, но открыто спорить с суровым правителем первого королевства не стал.
— А давайте устроим открытую встречу с пленником? — вдруг предложил Рикрин, фэйри экзотической внешности. — Я бы с удовольствием с ним поговорил.
— И откуда здесь взяться удовольствию? — шутливо поддел его Тадос Лонри.
— Из любопытства, конечно же, — совсем не обиделся Рикрин.
Остальные лишь фыркнули.
— Не получится, господа, — перебила их я, а когда полностью завладела всеобщим вниманием, добавила: — Пленник сбежал.
— Как?
— Куда смотрела охрана?
— Как это могло произойти?
— И вы только сейчас нам об этом сообщили?
Сразу же засыпали вопросами они меня. Лишь Лилд загадочно помалкивал, а правитель оборотней деликатно покашливал в кулак, маскируя улыбку.
— А вы не помогли ему, ваше величество? — нагло спросил демон.
— Да как можно?! — натурально возмутилась я. — Разве мне есть хоть какая-то выгода от этого?
Судя по каменному лицу Клаидана, он не поверил в мою невинность. И прекрасно.
Правда, доказательств моей причастности у демона не было и высший совет пришлось свернуть ни на чем. Проекции всех правителей, уже привычно, исчезли. Остался лишь Аттант Мезонийский, чем успел меня удивить.
— Я готов принять драконов на своей территории, как полноправных соседей, — перешел сразу к делу он. — Вер-кланы против не будут, этот вопрос я уже решил.
— Как неожиданно, — пробормотала я.
— Вовсе нет, — улыбнулся мужчина. — До изгнания драконы делили земли с другими оборотнями, так как тоже являются двуипостасными. К тому же, вскоре я уступлю трон преемнику и буду не против, если достойный кандидат от крылатого народа станет соревноваться в битве сильных за корону.
Аррин за моей спиной присвистнул, а вот Лука удивления не выказал.
— Даже так? Я ничего не слышал о вашей отставке…
— Эту новость еще не выносят на общий суд, — он не отвел глаза и я смогла заметить в них грусть. — Я хочу провести то короткое время, что мне еще осталось в спокойствии, далеко от королевских дел, наедине со своей парой.
У меня закололо сердце:
— Понимаю…
Мне нравился этот спокойный, надежный, мудрый мужчина. Будет очень жаль, когда его жизненный путь оборвется, но… Аттант имеет право решать, как и с кем провести свои последние мгновения в этом мире.
Вот и проблема с будущими территориями для драконов решилась, словно по мановению легкой руки Луноликой.
Неужели богиня сменила гнев на милость и тяжелые времена для меня закончились?
Только я рано радовалась. В императорских покоях опять был нежданный и очень неприятный гость.
— Ваше величество! — кинулась ко мне Маоли, стоило переступить порог комнаты.
— Что она здесь делает, Камил? — строго обратилась к камердинеру.
Дорогу бывшей фаворитке заступил Лука.
— Мой император, простите, что потревожили ваш покой, — зачастил Камил. — Но у мистресс к вам неотложное и очень важное дело.
— Пусть передаст моему советнику, — махнула рукой в сторону Аррина, тот недовольно блеснул глазами, не очень-то и желал общаться с девушкой. — Вы уже подобрали ей жениха?
— Ты не можешь меня выслать! — гневно вскрикнула Маоли. Куда только и делись скорбный вид, бледность и слезы, что готовы были пролиться.
— Я передумал, Камил, — нахмурилась я. — Аррин не станет тратить на мою бывшую фаворитку времени, слишком оно ценно. Подготовь все и вышли ее как можно скорее.
— Генрих! — завопила Маоли.
Камердинер поклонился, двинулся к выходу, подхватив под локоть упирающуюся фаворитку. Бедняжка до сих пор не могла смириться, что стала бывшей, а я не смогла удержаться, чтобы не проучить ее за наглость хотя бы напоследок!
— Ты не можешь меня выслать! — еще раз гневно повторила она, я же отвернулась, чтобы даже не видеть эту нахалку, но она смогла меня удивить. — Я ношу под сердцем твоего наследника!
— Что?!
Эта новость не только для меня стала ошеломляющей. Лука нахмурился, Аррин спал с лица, Камил пошатнулся и едва на ногах удержался, гидра, которая еще была слаба, но уже настояла остаться в покоях, зашипела. Лишь Маоли довольно улыбалась.
Только такой повелительницы нашей империи и не хватало!
Пол дрогнул под моими ногами, уши заложило из-за резко поднявшегося шума, я схватилась за стену, она ходила ходуном.
— На резиденцию напали! — в спальню ворвался страж.
Мы с Лукой переглянулись: вот и ловушка сработала.
ГЛАВА 87
Генрих
— Изначально богиня, оценив мою идею поменять вас с Ниэлой местами, хотела, чтобы ты прочувствовал все тяготы женской доли на себе, дал жизнь новой ведьме и перестал винить дочерей чар во всех смертных грехах, но…
— Но? — Генрих кулем осел на кровать, ноги не держали. К такому испытанию он уж точно оказался совсем не готов!
— Но Ниэла научилась варить хорошие снадобья и обезопасила себя от несвоевременного потомства, а этому несносному дракону оказалась мало тела пары, чтобы утолить свою страсть. Ему подавай душу! — фыркнула она. — За которой он и умчался, отказавшись идти на поводу древних, как мир, инстинктов. Кто бы мог подумать, что он так легко распознает подмену и без особых доказательств, последует за зовом сердца?
— Лукас… — севшим голосом произнес он. — Ты хочешь сказать, что…
— Не так-то легко обмануть истинную любовь, — пожала плечами ведьма. — Она способна осветить любую тьму, отыскать лучик надежды там, где в живых давно никого не осталось, обойти любые чары и возродиться из пепла в душах тех, кто так отчаянно нуждается во втором шансе. Как ты, ваше величество.
— Как я? — совсем растерялся Генрих.
Ниэлина лишь хитро улыбнулась, на смену ее мудрым словам, вновь вернулась легкость и беззаботность: