На поднос собрала чашки, чайничек, тарелку со сдобой. Не от Буки, Альфред готовил. Отравить императора заманчивая идея, но недальновидная. Все стрелки сразу на одну вредную ведьмочку и переведут. Оно мне надо?
Пока я лично выполняла поручение императора, выторговав время наедине с собой, Генрих не сидел сложа руки. Он вообще не сидел, как оказалось! А зажимал в углу едва живую от ужаса Беллу!
В зимнем саду меня как раз ждала именно эта пренеприятнейшая картина!
— Ну что ты, как неродная? — рокотал Генрих. — Разве не чувствуешь?
Оборотница в его тесных объятьях дрожала, и совсем не от страсти. Ее защитная вуаль держалась на честном слове. Я знала, если ткань упадет, это выльется Белле в настоящую истерику.
Она до сих пор не оклемалась после рабства. Оставалась нелюдимой, тихой, плохо сходилась с обитателями особняка. Если и общалась с кем, то со мной и с Мадириссой. И то, особо близко никого из нас не подпускала, словно все еще опасалась чего. А лицо так и вовсе не открывала.
Недавно я попросила ее снять защитную ткань, дабы оценить состояние свежих ожогов и более устарелых шрамов. Должна же я знать, насколько эффективная моя лечебная магия? Но нет, от Беллы согласия на это не добилась. Она едва на грани обморока не оказалась, разволновавшись!
С тех пор я просто продолжила готовить девушке лечебные мази и настойки, не принуждая ее ни к чему против воли. Верила, настанет тот час, когда Белла заново начнет доверять, открываться людям. Она исцелится не только снаружи, но и внутри. Душа ведь тоже требует теплоты, заботы и живительных эмоций. А тут этот кошак облезлый вмешался!
Генрих склонился ближе и Белла пискнула:
— Не надо!
ГЛАВА 31
Генрих склонился ближе и Белла пискнула:
— Не надо!
Император был глух. Он дернул платье девушки, то легко разорвалось по горловине, сползло вниз и приоткрыло плечи.
— Что здесь происходит? — знаю, глупый вопрос. Но должна же я как-то сообщить о своем присутствии!
Думаете, Генрих обратил на меня внимание и оставил оборотницу в покое? Три раза ха-ха! Похоже, раздайся сейчас гром и разойдись земля под ногами, а это не отвлечет императора от своей жертвы.
Мужчина уткнулся носом в местечко соединения плеча и шеи Беллы. Его шумное жадное дыхание даже мне было прекрасно слышно.
Оборотница вновь дернулась и вдруг застыла, точно отключилась от происходящего, уставившись неживым взглядом в стену напротив. Будто, наконец, смирилась с любой возможной участью. Даже с тем, что сейчас ее разложат посреди зимнего сада, наплевав на всякие протесты!
Меня же затопила злость!
У-у-у, гад! Ну погоди! Покажу тебе, как приставать к честным девушкам!
Император резко отстранился и взревел Белле в лицо:
— Рабыня?! Ты рабыня?
Ага! Метку заметил, гад!
— А ну отпусти ее! — от волнений я перешла на «ты», но опять была успешно проигнорирована.
Генриха так трясло от гнева, что страшно оказалось даже смотреть! Еще пару мгновений и он запросто порвет девушку на куски! Что за дикая реакция?!
Дальше бездействовать и уповать на благоразумие императора было нельзя!
— Не трогай ее! — я кинулась вперед.
Поднос с грохотом упал на пол. Посуда разлетелась на куски. Император даже не дрогнул, продолжал сверлить ненавистным взглядом сроднившуюся со стеной Беллу.
Ах, так? Ну не серчай потом!
Я призвала магию.
Бить правителя в спину мне было как-то неловко, словно империю предавала, поэтому я запустила жалящее заклинание прямо ему в задницу! От столкновения волшбы с аппетитной филейной частью мужчины в стороны посыпались разноцветные искры.
Сработало!
Генрих подпрыгнул, отскочил от Беллы и на ходу резко обернулся ко мне. Черты его лица заострились, зверь проступил к самой поверхности.
— Агрх! — весь набор смертельно-острых зубов продемонстрировал в угрожающем оскале!
Кажется, вместо Беллы сейчас закусят мной!
Ой! А вот этот побочный эффект я как-то не учла…
Оборотница сползла по стеночке, видать, ноги ее подвели, совсем держать отказались, как только «подпорка» переключилась на меня.
— Уползай! — шикнула на Беллу. — Шевелись давай!
Девушка не сразу сообразила, чего я от нее добиваюсь, активно жестикулируя. Но потом собралась с духом и так на карачках довольно резво удрала от вконец сбрендившего императора. Правда, руки-ноги у нее тряслись. Это что! У меня от убийственного взгляда Генриха внутри, как студень, все естество дрожало!
— Куда?! — рыкнул Генрих. — Я не давал разрешения. А ну стой, девка!
Кто бы его послушал сейчас, а? Смертников и глупцов в доме не держим!
Едва Белла скрылась из виду, мне прямо задышалось легче. Хоть ее обезопасить удалось!
Император двинулся на меня.
Ох и нервная у него работенка! Видать, разум-то и помутился от напряжения. Бедняжечка! Ну мы сейчас в норму его быстренько приведем. Ведьма я или как?
Парочка проклятий, парализирующих заклинаний, успокоительное зелье и будет как новенький! Только отучу руки и хвост к слабым девам протягивать!
— Господин император, — я решила начать с увещеваний, хоть магия на кончиках пальцев уже заблестела.
А чего? Я не трушу, а разумно опасаюсь! Вон он какой здоровый и злобный, глазищами зыркает! А я хрупкая, маленькая и просто жертва обстоятельств! Хоть и по факту считаюсь едва ли не самой сильной ведьмой седьмого королевства. Но кто там уровень силы нам мерил, а?
— Ваше величество!
Опять промах. Только сильнее челюсти стиснул.
— Как ты посмела ее выгнать?!
Чаво?! Так это его так проняло до печенок, что развлекаться помешала? Игрушку отняла? Ай-яй-ай!
— Завела рабыню и издеваться удумала?! — рычал, как сумасшедший он.
— Я-а?!
Мужчина весь передернулся, по его телу пошла странная волна. А через миг на меня уже летел в прыжке огромный, черный, как ночь, ирбис.
— Генрих!!!
ГЛАВА 32
Тут уже стало совсем не до шуток!
Да эта зверюга сейчас меня порвет на тысячу маленьких лунных ведьмочек! Без обещанного суда! Откройте мне портал в темницу, сама пойду! Доброволь… ой!
С рук сорвалось огненное заклятие. Мощная сила блеснула так ярко, что на миг полностью ослепила!
— А-а-а! — я закрыла голову руками и присела.
А через несколько мгновений, поняв, что никто меня не съел и даже не покусал, захлопнула рот. От собственного визга в ушах уже звенело!
Приоткрыла один глаз и… икнула от нервов, уткнувшись взглядом в морду оборотня. Очень-очень грозного оборотня!
Ирбис сидел в полуметре от меня, нападать не спешил, лишь следил злым прищуром за каждым движением.
— Хор-рошая, ик! — вздрогнула я. — К-киса, ик-ик! Не ешь меня, а?
Оборотень фыркнул. Поднял лапу, я отшатнулась и неказисто шлепнулась на задницу. Ой! Бедный мой многострадальный копчик! Вечно ему достается из-за дурной ведьминской головы!
Кот издал странный звук. Не знай я точно, что хищникам не по силу смеяться, уличила бы ирбиса в издевке!
Оборотень же облизал лапу и тщательно провел ею по морде. Он что это здесь марафет навести решил?!
Надо же! А я ему морду подпалила!
Хорошенько присмотрелась. Так и есть. Усища укоротила и кое-где клочков шерсти не хватало. Вот это огненное заклинание… Как из императора кота на вертеле не получилось, не пойму?!
Даже зимний сад пострадал! Некоторые растения и кусты магией сожгло дотла! И ближайшая стена почернела…
Вот на что способна неконтролируемая сила…
Я всхлипнула, уткнувшись лицом в ладони.
Какой кошмар!
— Вот только не надо сырость здесь разводить! — послышался недовольный голос императора. Уже обернулся? — Ведьмочки в мой рацион не входят, не переживайте.
Я шмыгнула носом. Из-за отката после мощного выброса силы меня стало ощутимо потряхивать.
— Я же приказал — не реветь!
— А я не могу по приказу! — пробубнила в руки, так и не подняв головы.
Он тяжко вздохнул и как-то обреченно поинтересовался: