-Вот что, мальчики, - строго сказала Марья-искусница, - стряпня за мной, продукты и дрова за вами. Задачу поняли?
-Так точно! - отрапортовали рогатые мальчики.
-Тогда так. Ты, ты, ты и ты, - пальчик Марьюшки ткнулся в мохнатые груди лаборантов, - на лесозаготовки. Остальные за провизией. Шагом марш!
Какое там шагом! Черти понеслись выполнять приказание галопом, на полусогнутых. Профессор возмущенно посмотрел им вслед:
-Ваше Высочество, мне кажется, вы неправильно распределили обязанности...
В руки ему бухнулся закопченный котелок.
-Отдраить. Чтоб все блестело и сверкало!
Профессор деликатно освидетельствовал черную поверхность сквозь разбитое пенсне.
-Видите ли, уважаемая, - снисходительно начал он тоном опытного лектора, - эту задачу без специальных приспособлений решить просто невозможно. Потребуется как минимум наждачный порошок, абразивный круг, специальная замшевая тряпочка и так называемая паста ГОИ...
-А мне нужен чистый котелок. И если я его не получу, то вы, профессор, останетесь сегодня без ужина.
Профессор на мгновение задумался:
-В принципе роль наждака может сыграть и песок на побережье. А если...
-Поймал!!! - раздался из джунглей радостный вопль. - Ребяты! Сюда! Гляди, сколько мяса!
Из-за деревьев показался черт и мелкими прыжками поскакал к избушке. Иначе он передвигаться и не мог, так как с головы до ног был опутан гигантским питоном. Затрещали кусты. На помощь удачливому охотнику со всех сторон неслись его коллеги. Питон покрутил своей плоской головой и, сообразив, что поторопился с выбором добычи, решил сделать ноги, которых, впрочем, у него не было.
-Куда? - возмутился охотник, хватая удирающего питона за хвост. Получил от него в пятак и кубарем покатился по желтой мостовой.
-Поймал!!! - зашумел кто-то с другой стороны леса.,
-Держи крепче!
Трое дюжих чертей волокли из джунглей огромного каймана. Тот упирался всеми четырьмя лапами. Когти скребли по желтым кирпичам. Хвост трещал у основания, но пока что выдерживал.
-Ну нет! Это я не ем! - решительно отвергла добычу Марьюшка. - Вы что, голодом меня уморить решили?
Черти расстроились. Почувствовав свободу, крокодил сделал прыжок, которому позавидовал бы Тарзан, и с треском вломился в чащу...
-Ребенок голоден!
-Надо что-то делать!
-Десант! Вымести оттуда прихлебателей Лютого, наладить нормальное трехразовое питание, охрану...
Синдикат бурлил. Марьюшку в Кощеевке любили.
-Тихо! - Яга стукнула ладошкой по столу. - Без паники. Все пока идет по заранее разработанному плану. Вы готовы? - обратилась она к Трусу, Балбесу и Бывалому.
-Какой базар, бабуся!
-Отправляй скорей!
-Мы за Марьюшку...
-Никому никаких пастей не рвать! - последовало категорическое требование Яги. - Действуйте больше головой, а не руками.
-Кончать базар! - свернул дебаты Иван. - Собирайтесь!
Сборы были недолгими. Балбес вытащил из подсобки ведро с недавно изобретенной в тридевятом нитрокраской и принялся энергично наносить малярной кистью зеленые полосы на Труса и Бывалого.