Как ни ждал он чуда, оно все равно застало его врасплох.
Щука от такого предположения обалдела не меньше и непременно бы утонула, не будь она на мелководье. Однако с замешательством справилась быстро. Окинув критическим взглядом капитана, неопределенно хмыкнула и что-то буркнула себе под нос.
-Чего? - не понял Илья.
-Таким мне тебя и описывали. Ну че вылупился? - нахально спросил гонец из тридевятого. - Подкормка есть? Жрать охота. Пока до тебя добралась, кило три скинула.
-Есть. Перловка.
-Сыпь. Может, какой задохлый карасик соблазнится.
Капитан выскреб из котелка остатки перловой каши и послушно кинул в реку. Вода вокруг забурлила. Задохлые карасики спешили на халявную кормежку. Щука рванула за тем же самым.
-Ну вот, - она удовлетворенно рыгнула, лениво подплывая к берегу, - поели, теперь можно и...
-Я те посплю! - Капитан торопливо собирал пожитки.
-Это идея. Вообще-то я другое имела в виду.
-Что имела? - Нож побратима был надежно приторочен к поясу.
-Делом заняться. Ты готов?
-Ага... минуточку только погоди. Я тут двух обормотов растолкаю. Сослуживцы. Дядька да племянник его. Рвутся в тридевятое... чтоб им! Третий отпуск мне гадят.
-Не пойдет. - Щука задумчиво почесала морду хвостом, затем им же поковырялась в зубах. - Слушай, ты сколько крючков сегодня потерял?
-Семь, вроде... - пожал плечами капитан.
-Точно семь? - Щука брезгливо стряхнула седьмой крючок на песок.
-... или, восемь. Я не считал.
-Ну если у меня аппендикс воспалится! - пригрозила щука.
-Откуда у тебя может быть аппендикс?
-А у тебя откуда?
-Так я же человек, - вздохнул Илья. - В нашем брате дерьма знаешь сколько? - Он грустно взглянул на палатку. - Тебе это, короче, не грозит.
-Точно?
-Точно.
-Смотри. За базар ответишь.
-Да отвали ты со своими базарами! И, кстати, почему, собственно, не пойдет? Что ты против моих корешей имеешь? - Рюкзак с подарками был уже за плечами.
-Мне заказали только тебя.
Командир группы захвата только потому и дожил благополучно до своих тридцати шести, что рефлексы у него работали гораздо шустрее головы. Вода вокруг замшелого «киллера» вскипела от напора пуль.
-Стоять! Руки вверх!
Щука немедленно вытянулась в воде по стойке «смирно», по-дельфиньи работая хвостом. Плавники были честно задраны вверх.
-Папа, - взмолилась она, - пожалей старую... Шуткую я так. Приколистая... Блин!!! Я тебя трогала?!! - Очередь прошла совсем рядом с ее замшелым хвостом. - Ну молодежь пошла, шуток не понимает.
-Если я сейчас в тридевятом не окажусь...
-Дай сообразить...
-Я те соображу. Опять какую-нибудь подлянку устроишь. Гони в тридевятое! Прямо в посад!
-Ну как скажешь... главное не промазать. - И щука завыла заклинание переноса, старательно вспоминая слова.
-Что значит не прома... - начал было возмущаться Илья, - .