Сиреневый колокольчик с агатовым пестиком, казалось, был готов издать нежнейший из звуков, недоступных ни людям, ни птицам; поднеся к уху это хрупкое чудо, Сэнни легонечко встряхнула его, но вместо ожидаемого звона над ухом раздались голоса - шепчущий хор, замысловатое переплетение десятка скороговорок...
От неожиданности ее пальцы разжались, и сиреневая змейка, точно перышко ее первого крэга, плавно скользнула вниз. Мона Сэниа вскрикнула, ожидая неминучий звон бьющегося стекла, но цепочка, словно невесомая, качалась в воздухе, опускаясь наземь плавными кругами, как падает осенний лист. Едва коснувшись пола, она вдруг разомкнулась, колокольчик нацелился на свое хранилище, и аметистовое существо - Сэнни уже не поручилась бы, что оно не живое, - зазмеилось, как плывущий уж, перепрыгнуло через стеночку ящика и свернулось на черной вате.
Ящичек захлопнулся с каким-то удовлетворенным причмокиванием.
Нет, даже разглядывать все эти диковинки вот так, наспех, было невозможно. "Отложим до лучших, спокойных времен", - сказала себе принцесса.
Кукушонок на ее плечах слегка шевельнулся и тихонечко вздохнул. Если он читает ее мысли, то эти "спокойные времена" ему кажутся весьма гипотетическими...
Движение пернатого друга вернуло мону Сэниа к первоочередной проблеме: солнце, наверное, уже садилось, а Юрг так ничего и не придумал. Крэги требуют вечернего полета, а кто поручится, что из черной кипени леса не возникнет снова смертельная угроза?
Она раздвинула послушную стену корабля и выпрыгнула наружу. Солнце действительно садилось. Похолодало. Поднялся несильный ветер. Но в лесу никакого шевеления. Пронзительность вечерних запахов - вероятно, местные цветы. "Древние боги! - вдруг пронеслось у нее где-то на самом донышке сознания. - С тех пор как я здесь, я мыслю и чувствую, как... как оживший серв!"
Нет. Это просто безумная усталость. И не просто непрекращающаяся тревога за Юхани, да в какой-то степени - и за всех своих товарищей по звездным скитаниям.
Она, отрекшаяся от королевского родства, решала сейчас судьбу всего Джаспера.
Кукушонок снова тихонечко вздохнул (научился у людей, бедняга!) - видно, горевал о том, как мало он может ей помочь.
Принцесса, оглянувшись по сторонам, с некоторой горечью констатировала, что ее обеспокоенность судьбами родной планеты, пожалуй, никем из присутствующих не разделяется. Молодежь торчала у видеоэкранов, увлеченно исследуя самые экзотические туристские маршруты, старшие - Эрм, Скюз и Флейж, приладив офиты, осваивали трудности прямохождения. Сэнни отметила про себя, что завтра же с утречка выберет себе обруч поскромнее и постарается выяснить, что так мешает координации движений, - ведь если они не будут чувствовать себя как рыба в воде, нечего и думать о возвращении, где им через несколько минут уже могут навязать бой.
Беспечнее всех выглядел ее супруг - он то разглядывал слоистые, поджаренные снизу вечерние облака, то обращал насмешливый взор на дружинников. Выглядели они действительно довольно причудливо - ни один не выбрал себе неприметный, телесного цвета обруч; напротив, они словно нарочно выискали самые яркие, раскрашенные в цвета их собственных крэгов, офиты.
Эрм был увенчан серебристо-серой конструкцией с пурпурными завитками.
Скюз предпочел однотонный, перламутрово-голубой.
Флейжу посчастливилось откопать полосатый, изумрудно-оранжевый.
Похоже, эти офиты прибыли не в голубых коробках...
- Не вижу повода для веселого маскарада, - холодно проговорила принцесса.
- А ты садись рядышком и подожди, - предложил Юрг, похлопывая по упругому желтому матрацу. - Повод с минуты на минуту ожидается. А, вот и он, голубчик!
Черная точка, вынырнувшая из-под облаков, стремительно приближалась. Юрг вскочил с матраца и предусмотрительно попятился.