Но в глубине души никто из людей, даже самый строгий крючкотвор, с законом не согласится. Разве прикончить пса - убийство? А чем вайир лучше пса?
Но по целому ряду причин суды рассматривали дела иначе.
И наиважнейшей из них было элементарное законопослушание. Правительство Дионисии строго соблюдало соглашение, установившее порядок судопроизводства в тяжбах меж людьми и вайирами. Но люди, замешанные в преступлениях против вайиров, виновными себя все же не ощущали - ни юридически, ни перед Богом. Убийство жеребяка - отнюдь не смертный грех.
"Тогда почему же так муторно у меня на душе?" - хмурился Джек.
Совершенно машинально он заметил:
- А не кажется ли тебе, что могила мелковата? Дикие собаки или оборотни легко доберутся до трупа.
- Вон оно что. Так ты этим так озаботился, Джек? А я уж было решил... Ну, не бери в голову. Натурально, собакам не составило бы труда докопаться до тела. Но не тут-то было. Глянь-ка! - Сунув руку в котомку, Вонг извлек небольшой прозрачный пузырек. - Антипах. Новинка! Уничтожает все запахи на круглые сутки. А за это время с трупом успеют разобраться поминальщики ничего, кроме начисто обглоданных костей, и не останется, Вонг побрызгал тело жеребяка жидкостью из бутылочки.
Она растеклась тонкой пленочкой и бесследно впиталась в кожу. Эд сделал круг по полянке, роняя где каплю, где две на примятую и окровавленную траву. Вполне удовлетворенный проделанной работой, он поднял с травы отрезанный хвост, побрызгал и его и сунул свой зловещий трофей в котомку.
Затем деловито поинтересовался:
- Тебя не затруднит засыпать могилу, Джек?
Скрипнув зубами, Кейдж застыл в нерешительности. На кончике языка завертелись слова категорического и грубого отказа. Сильное искушение заорать: "Убийца! Кровавый потрошитель!", а затем удрать, - пришлось в себе подавить.
Сейчас следовало подчиниться - в надежде, что после удастся как-то разойтись с кузеном или посчитаться, а то и - воображение, невзирая на протесты желудка, с готовностью подсовывало картинку следующего возможного шага - прикончить того и схоронить в одной могиле с жеребяком.
Каким бы чудовищным все это ни представлялось, выбор был весьма незамысловат. Присоединиться сейчас к "ужам" - или умереть. Или самому стать убийцей.
Тяжко вздохнув, Джек взялся за лопату.
- Эй, Джек, ты только погляди! - радостно воскликнул кузен.
По палой листве, извиваясь, уже поспешал крохотный, не больше фаланги большого пальца, поминальщик. Ввинтившись тонким клювиком-сверлом в почву, он тут же исчез - Джек не успел и глазом моргнуть.
- Готов биться об заклад на последние штаны, - прибавил кузен, - что он с тысячей своих сородичей уже к ночи справится с работенкой!
- Пожалуй, - кисло согласился Джек. - Но боюсь, ты не учел одно немаловажное обстоятельство. Стоит этим маленьким могильщикам закончить трапезу, рыхлая почва даст усадку. Возникнет впадина. И когда ее заметят вайиры, то, выкопав останки, не усомнятся в убийстве сородича. Пожалуй, разумнее было бы не закапывать тело. По голым костям на траве вряд ли можно определить, как погиб их владелец. И смерть списали бы либо на несчастный случай, либо на что другое. А сейчас никаких сомнений - сразу видно, что произошло убийство.
- Вот черт! - ругнулся Эд. - А у тебя котелок что надо! Вот бы с тобой раньше посоветоваться! Как погляжу, ты сможешь принести "ужам" немалую пользу.
Досадливо крякнув, Джек добавил:
- Но, с другой стороны, изрезанная спина тоже может выдать. Оставим, пожалуй, все как есть.
- Понимаешь, что я имею в виду? - не дал сбить себя с мысли кузен. - Ты молоток, тебе, в отличие от меня, хватило бы смекалки не прикасаться к его хребтине, не резать хвост - оставить все части на месте.