Если бы Девять были советниками или надзирали бы надо всем, разве кто-нибудь тогда сомневался бы, что работа сделана как нельзя лучше?.. Но это основание мы уже покрыли. Я сделаю все возможное с теми инструментами, которые у меня есть.
- Что ж, я могу предложить сестрам пересмотреть свою позицию, но вероятнее всего это будет бесполезно. В разоблачении Нагона мы зашли дальше некуда. У тебя должно быть придумано что-то еще.
- Есть, - в его интонации была тревога, почти смущение. - Как говорят некоторые люди: "О, у меня была важная мысль, но опрометчивая". Всегда нужно было много что сделать зараз, нет времени па размышление; а потом слишком поздно. Но разве я мудр, мудр не для себя, а для Иса? Ты заставила меня вспомнить уроки истории, когда я был мальчиком. Марий, спасший Рим, желал людям добра, но разрушил республику, которую Цезарь уничтожил полностью, намереваясь восстановить государство, - я делаю подкоп под Исом? А что будет с моим преемником?
- О, дорогой! - воскликнула она, наклонившись вперед и схватив его руку. - Не говори так!
- Лучше буду, - неумолимо сказал он. - После меня так много чего останется: Дахут, Тамбилис, дети, может быть, ты...
- Но у тебя еще годы впереди, - настаивала она, - непоколебимые, как ты сам. Кто после Руфиния бросил тебе вызов, несмотря на то что ты пощадил его, а это было декаду назад? И вес знаки предсказывают новую эру Иса. Это может положить конец, конец тому, что происходит в Лесу.
Его уныние не уменьшилось. Она поспешила продолжить:
- Между тем нам, действительно, придется справляться с серьезными вещами. Понимаешь - ведь ты все понимаешь, не так ли? - у тебя скоро будет новая королева.
Он колебался.
- Бедная Фенналис больна, - согласился он. - Она не участвует в Советах, не выполняет другие обязанности галликен.
Бодилис рассматривала его.
- Ты боишься этого, - пробормотала она.
- О, сейчас я обращаюсь к ней в любой момент. Она бодрится.
- Она делает вид, что все хорошо. Но как часто слуги в ее дверях просили тебя уйти, говоря, что она спит или что-нибудь в этом роде? Они так поступают по ее приказу. Грациллоний, в последнее время она мучается рвотой, черными песчаными массами. Мы знаем, что это означает. Скоро королева умрет. Мы можем лишь попытаться немного облегчить ее участь. Ты не должен прятаться от правды.
- Но что я могу сделать? - застонал он. - Которая из весталок станет следующей? Никто не предскажет.
- Можно предусмотреть. Что если Знак падет на одну из твоих дочерей?
Выражение его лица стало жестче. После затянувшегося молчания, он произнес унылым голосом:
- Со стороны ваших богов это было бы весьма немудро.
- Ну что же, - сказала она поспешнее, чем прежде, - мы с сестрами подразумевали девочек второго и третьего поколений. У них свои семейные связи, не чуждые суффетам. Какой бы из этих кланов ни добился бы высокой чести, - что ж, некоторые члены будут держаться в стороне, но кое-кто попытается извлечь выгоду. Ланарвилис лучше меня даст совет по этому поводу.
- Хм. - Он потер подбородок. Борода жесткая на ощупь. - Я разыщу ее.
- Сначала, - произнесла Бодилис, - ты воздашь почести Троице. То, что произошло сегодня, на самом деле можно назвать переворотом. Это снискает Их расположение и само собой будет способствовать тому, чтобы успокоить и суффетов, и простой люд, если ты завтра принесешь торжественную жертву.
Он покачал головой.
- Не могу.
Это ее потрясло.
- Отчего нет?
- Я дал другое обещание. Его нужно было сдержать раньше, но слово это застало меня в разгар приготовлений к делам сегодняшнего дня, и... Завтра на закате я буду проводить верховный обряд Митры. Было бы непристойно с моей стороны сначала принести обет еще кому-то.
- Но почему? - прошептала она. - Никакого священного дня...
- Умер мой отец в Британии, - сказал он ей. - Я вместе с моими посвященными должен попрощаться с его духом.