Он взял женщину за руки. В его собственных ладонях они казались холодными.
- Ты хороший человек, Ланарвилис, - неловко произнес он.
- Все мы стараемся ими быть, - вздохнула она. - И ты старайся.
Потом внезапный порыв:
- Ты хочешь провести здесь ночь?
Как много времени прошло с тех пор, когда они в последний раз делили ложе? Год, а то и больше. А может, два? В порыве страсти он осознал, как мало обращал на нее внимания. Просто то и дело слышал от одной из Девяти, что Ланарвилис отказалась от своей очереди спать с ним. Время от времени это случалось с каждой из них, по одной из бесчисленных причин. Они как-то решали эту проблему между собой, а потом тихо ставили его в известность. Когда он наносил визит в дом Ланарвилис, они обедали, разговаривали, но она намекала на недомогание. Он без особого разочарования соглашался. В том, чтобы вернуться во дворец и ночевать одному, были и приятные стороны, если он не решал разбудить еще кого-нибудь. Гвилвилис всегда готова была ему угодить, его желала Малдунилис, явно не отказались бы и Форсквилис с Тамбилис.
Ее взгляд и голос были все такими же спокойными...
- Ты тоже хочешь меня?
- Ну, мы же хотели еще раз обговорить это дело, а ты... ведь ты прекрасна. - Смотря на нее в лунном свете, он отчасти сказал правду.
Она закрыла глаза, полные слез, и пробормотала:
- Да, давай попробуем еще раз.
Окно они оставили незакрытым и незанавешенным. Лунный свет крапинками освещал смятое постельное белье и неодетые тела.
- Прости, - произнес он, - я думал, что это доставит тебе удовольствие.
- Я тоже надеялась, - ответила она. - Это не твоя вина.
Все-таки некоторое время он пытался ее возбудить, до тех пор, пока Телец не сдержался и не удовлетворил своего желания. Из-за постоянного воздержания для нее акт оказался болезненным.
- У нас был беспокойный день, - сказал он. - Может, завтра утром?
- Нет, лучше будем отсыпаться. Встреча будет долгой.
- И все же...
- Будем искренними перед Богами и перед самими собой - я постарела.
"Бодилис моложе всего на год или два! - мелькнуло у него в голове. - А она была бы мне рада".
- С Сореном ты испытала бы другое? - голос был словно не его.
Ланарвилис открыла глаза и села.
- Что ты сказал?
- Ничего-ничего, - отозвался он, тут же пожалев об этом. - Ты права, нам действительно следует поспать.
Он уловил холодность в ее голосе:
- Ты осмелился вообразить... будто я и он... могли совершить святотатство?..
- Нет, ни за что на свете, конечно же, никогда. Грациллоний тоже сел, перевел дух, положил ей руку на плечо.
- Мне следовало молчать. Я молчал много лет. Но кажется, я вижу и слышу лучше, чем ты представляешь. Вы любите друг друга.
Она уставилась на него сквозь подсвеченную луной тьму.
Он криво улыбнулся.
- Почему это должно меня возмущать? Боги соединили ваши судьбы еще до того, как я достиг Иса. Ты была мне верна. Это все, о чем может просить центурион.
- Ты все еще не перестаешь меня удивлять, - задумчиво сказала она.
- В самом деле, я не стану обижаться, если ты и он...
Ее охватил ужас. Она закрыла ему рот ладонью.
- Тихо! Ты почти богохульствуешь!
Как раз это его и не волновало. Он осознавал, как устал.
- Хорошо, больше не будем об этом говорить.
- Лучше не стоит. - Она легла. - Лучше попытаться заснуть. Сорен и я, мы оставили эти чувства позади. Для нас уже слишком поздно.
II
- Нет, - произнесла Кебан. - Не делай этого.
- Что? - Будик уронил руки с ее талии и отступил. - Опять?
- Прости, - печально ответила она. - Мне нехорошо.
Солдат уставился на свою жену. После нескольких дней полевых работ он пришел домой весь горя, сразу как Админию дали отпуск.
- В чем дело? Лихорадка, боль в животе, что? Кебан склонила голову.
- Мне нездоровится.
Будик рассматривал жену.