После ночевки, когда на следующее утро уезжал из дома Крис, я увидел ювелирный салон и не смог не остановиться возле него. Проведя полтора часа в нем, выбирая идеальное для нее кольцо, перед моими глазами все это время был ее взгляд, которым она смотрела на меня после занятия любовью. Казалось, он проник внутрь моей души. Подарил надежду на большее.
-Сколько вы знакомы? – в ее голосе слышались нотки паники и ужаса.
-Впервые я увидел ее месяца два назад. Может чуть больше.
-Святая дева Мария! Что она сделала с тобой? О чем ты думаешь? Тебе только девятнадцать!
-Вы с отцом были не намного старше, когда заделали меня – не глядя она отвесила мне подзатыльник.
-Мне было двадцать два, а твоему папе двадцать четыре. И тогда было совершенно другое время.
-Ну, конечно – заведя мотор, я начал разворачивать машину.
-Куда мы?
-Заберем Милли с Эшли.
***
-Не верю, что вы оставили их вдвоем! – причитала Милли, когда я открывал дверь. Как будто я сам не успел пожалеть уже раз сто об этом.
-Мне хватило твоего ворчания в машине, мелкая – я хотел, чтобы она замолчала.
Проходя внутрь дома, с замиранием представлял себе картины того, что могло здесь произойти. Насколько еще Вик продемонстрировал собственное падение, как личности? Или же он был агрессивным и напугал ее? А что, если Крис решила, что это слишком для нее, и просто ушла? Вызвала одного из своих подручных, и уехала, навсегда оставляя меня?
Что, если я видел ее сегодня в последний раз?
Страх сковал мое тело. Один вздох отзывался болью в легких. Делая медленные небольшие шаги, я очутился в нашей гостиной, но там никого не было. В ушах зазвенело. Было такое чувство, что кто-то с размаха ударил меня в живот.
-И где эта твоя новая подружка? – уперев руки в боки, Милли вздернула бровь и смотрела на меня так, будто делала немое заявление своими глазами: «Я же тебе говорила!». Все это было слишком высокомерно для тринадцатилетней девчонки, но сейчас мне было абсолютно безразлично на ее выпады. Я хотел найти Крис.
-Если ты имеешь в виду меня, то я здесь – ее голос был как живительный нектар.
Быстро повернувшись и увидев улыбающуюся Кристин с кружкой в руках, я не смог сдержаться и подбежал к ней, обнимая.
-Детка - уткнувшись в ее волосы, я вдыхал знакомый и полюбившийся мне аромат.
Она осталась!
-Вернон, осторожнее – ее голос был очень нежен. Я чувствовал в нем ее улыбку. – У меня в руках горячий чай.
-Извини – отодвинувшись, я так и не убрал руку с ее спины.
-А это, наверное, Милли и Эшли. Кто из вас кто? – подойдя к журнальному столику, она поставила на него кружку и очень дружелюбно улыбнулась моим сестрам.
-А где Виктор? – спросила мама.
-Он поднялся, чтобы принять душ. А я пока заварила ему крепкого и сладкого чая. Надеюсь, вы не разозлитесь, что я хозяйничала на вашей кухне?
-Конечно, нет, милая – мама была немного хмурой. – Но что произошло здесь? Зачем тебе нужно было остаться наедине с моим мужем? О чем вы говорили?
-Думаю, об этом вам лучше спросить у него самого – послышались шаги на лестнице и мы все обернулись. И то, что там увидели, было шоком! Таким отца я не видел многие годы. Чисто выбритый, опрятно одетый. Казалось, он сбросил шкуру усталого и разбитого человека, и стал обычным сорока четырехлетним семьянином. Тем, кто ходит на работу, возвращается с нее, проводит время с детьми и заботиться о своей жене. В общем прежним собой.
-Виктор? – это было единственным, что развеяло тишину.
Мама прикрыла рот рукой и, опустившись на диван, пыталась сдержать слезы. Мили с Эшли продолжали стоять и не сводить взгляда с отца. А от всеобщего внимания, Вик напрягся. Ему было очень неловко, но только Крис решилась помочь ему справиться с этим.
-Вы как будто сбросили десяток лет – вновь взяв кружку, она подошла к нему. – Теперь я вижу, в кого Вернон такой красавчик – подмигнув, она отдала чай.
-Подхалимка! – усмехнувшись, он сделал глоток, но по-прежнему не мог смотреть в глаза никому кроме нее.
На столике рядом с диваном завибрировал ее новый телефон. Ответив на звонок, Крис сказала одно-единственное «поняла» и отключилась.
-Я была очень рада увидеться с вами всеми, но мне пора. Надеюсь на следующую встречу – жестом она попросила проводить ее.
Проследовав за ней к дверям, я смотрел, как она сняла с плечиков свой пиджак и накинула его на себя.
-Он обидел тебя? Почему ты уходишь?
-Не волнуйся ни о чем. Между нами все хорошо – она успокаивающе погладила меня по руке. – Просто вам сейчас нужно поговорить между собой. А за мной уже приехали – оставив на моих губах поцелуй, Крис открыла двери.
-Не забыл, что сегодня у нас программа с твоими друзьями? – я был сбит с толку.
-Нет.
-Тогда встретимся на месте. Если передумаешь ехать, сообщи мне – она начала спускаться с крыльца, когда я догнал ее.
-Все точно в порядке? – Кристин бросила взгляд на наш дом, и только сейчас я заметил, что ее глаза немного опухли от слез. – Крис?
-Теперь уже да.
***
-Что ты сказал ей? – налетел я на Вика.
-Сьюзен, вначале я поговорю с Верноном, а потом мы продолжим – они сидели рядом друг с другом и держались за руки.
Улыбнувшись ему, мама кивнула и, вытирая слезы, увела двойняшек на кухню.
-Выйдем – пройдя на задний двор, мы сели на одной из ступенек.
-Сигарета есть?
-Не курю.
-Мне бесполезно врать. Я не мать – закатив глаза, достал пачку из внутреннего кармана куртки.
Прикурив и выдохнув дым, он заговорил:
-Я сильно виноват перед тобой. Перед всей семьей…
-Слушай, если ты решил исповедоваться, то я не лучшая кандидатура.
-Сядь! Ты уже не мальчишка, чтобы постоянно бегать – выпустив из себя воздух, я опустился вниз.
-Я должен объясниться с тобой. Но мне нужно, чтобы ты молча выслушал меня и постарался понять. Я ведь могу, как отец рассчитывать на такое одолжение от собственного сына? – я молчал, и он тверже повторил.
-Могу?
-Просто говори уже – сделав три затяжки, Вик продолжил:
-Тем вечером, когда я вернулся домой, я знал, что должен был проследить за Микки. Сьюзен с двойняшками ушли на какое-то девчачье празднество с кучей мамаш и их детей, а ты, как обычно, болтался где-то до самых сумерек. Но я был слишком вымотан. Трое бессонных суток на работе сделали меня способным лишь на то, чтобы дойти до дивана и, рухнув на тот, уснуть. Последнее, что я помню – это слова твоей матери о том, что Микки играет наверху. И все. Очнулся я уже в больнице.
-Хочешь сказать, что все это время винил себя? – повернувшись ко мне лицом, он с такой болью в глазах посмотрел на меня.
-В его комнате произошло замыкание. Когда начался пожар, мой трехлетний сынишка был так напуган, что смог только залезть под свою кроватку и звать меня на помощь. Но я так крепко спал, что не услышал его мольбы – вскочив на ноги, со слезами на глазах, он почти что не кричал. – Мой сын задыхался от дыма и умирал, когда я спокойно спал на первом этаже! Чужие люди, что жили через дорогу, услышали его плачь. Ты представляешь, как сильно он должен был кричать?! Но не я услышал его! Не я вызвал пожарных и скорую помощь! Не я старался вытащить его! Не я, чьей работой было спасать людей от огня – сигарета выпала из его рук.
-Я ничего не сделал для собственного ребенка - потерев руками свое лицо, я тоже поднялся на ноги.
-В таком случае мы все виноваты. Мама знала, что ты вернешься уставшим, но все равно оставила на тебя Микки. Я мог посидеть с ним, но не сделал этого. По твоей логике мы все убили его. Но это был несчастный случай! Случай, который забрал у меня и двойняшек брата, а у тебя и мамы – сына. Но только ты сделал из своей боли шоу! Только ты решил показать, насколько страдаешь! – я стоял очень близко к нему, и не понимал, насколько распалился. Гнев переполнял меня. Грудная клетка высоко вздымалась, а дыхание было шумным и прерывистым.