Сложенный, как крылья птицы в заплечный футляр, он остался на даче у дедушки. Сейчас Надей владели другие планы.
Показав на старинную деревушку, она сказала:
- В незапамятные времена здесь проходил тракт из Москвы в Троице-Сергиеву лавру, тот самый, по которому скакал когда-то, спасаясь от ворогов, юный царь Петр.
- Странно представить себе, что люди скакали прежде на лошадях, а не летали, как мы, по воздуху.
- Сейчас мы с вами, Константин Петрович, совершим совсем иной полет.
- Я смертельно устал от математики и потому готов ринуться с вами хоть в поднебесье, хоть в бездну.
- Я это проверю, - скрывая разочарование, пообещала Надя, рассчитывавшая на разговор с профессором именно о математике. Но она была женщиной и умела добиваться своего.
Они вошли в лесную тень, где теснились вековые в один-два обхвата деревья, глядя на которые былой частый гость здешних мест художник Васнецов писал после "Аленушки" своих "Богатырей".
Попадались замшелые, словно с тех времен, пни и поваленные давним ураганом стволы, чуть пахнущие прелью.
- Константин Петрович, - полуобернувшись, неожиданно спросила Надя, я вам нравлюсь?
Бурунов опешил и, радостно спохватившись, ответил:
- Неужели это не видно из моего, я бы сказал, почти религиозного отношения к вам?
- А как же Кассиопея? - не без лукавства спросила Надя.
- Она божественна, как и вы, но... нас с вами объединяет некое математическое родство душ.
- Ах вот как? - с притворным удивлением воскликнула Надя. - А я думала, что вы презираете во мне математичку.
- Напротив, я восхищаюсь вашими стремлениями походить на Софью Ковалевскую.
- А знаете, почему я стала ее поклонницей?
- Не подозреваю, но хотел бы узнать.
- Но это тайна!
- Тем более!
- Вы любите находки? Старинные?
Бурунов не знал, к чему клонит эта внезапно ставшая кокетливой девушка, по многим причинам привлекавшая его:
- Еще с мальчишеских лет мечтал найти окованный железом сундук с сокровищами рядом с человеческими костями.
- А я нашла клад! В папином архиве. Только не сундук, а старую тетрадь столетней давности. В нее записывал свои математические этюды (по примеру Ферма) мой прапрадед, скромный офицер, служивший под Семипалатинском, Геннадий Иванович Крылов, предлагавший читателям самим найти доказательства своих выводов.
Бурунов поморщился:
- Опять Великая теорема Ферма, которую без особой надобности пятьсот лет не могут доказать?
- Не только. В тетради был эпиграф из Ферма: "Наука о целых числах без сомнения является прекраснейшей и наиболее изящной". Слова-то какие! Ферма был истинным поэтом, и недаром мой прапрадед Крылов связал эти слова с именем Софьи Ковалевской, посвятив ей свой труд. Он почитал женщин, и в особенности ее, отдавшую себя математике. Свои формулы он называл женскими именами: "Людмила", "Вера", "Надежда"... Моя формула, понимаете? Я ею и увлеклась. И стала самой собой.
- То есть как это?
- Подойдите к этой березке. У вас есть карандаш? Спасибо. Помните теорему Ферма? - Надя написала на березке формулу.7 - Мой прапрадед не искал, как все, ее общего доказательства, а исследовал численные значения, лес цифр, отыскивая в нем закономерности, и открыл, что число в любой степени всегда равно сумме двух чисел, возведенных в степень на единицу меньшую, - и Надя записала рядом с первой вторую формулу.8 - И я, еще девчонка, школьница, поставила перед собой три задачи.
- Три? Сразу три?
- Три, кроме Жанны д'Арк, ради которой я выучила французский язык. И решила: первое - узнать все о Софье Ковалевской. Ну вы это, конечно, знаете. Второе - узнать все о прапрадеде. О нем я вам расскажу. И третье доказать эту его теорему. - Она показала на березку. - Формула Надежды.
- Похвально для того вашего возраста.