И все же автомат, примостившийся прикладом между солдатских ботинок Кокса, казался ему игрушечным, а бронежилет и каска - тонкими, как неглиже стриптизерши.
Небо за стеклами рулевой рубки сменило цвет с черного на темносиний, когда "Неукротимый" вошел в атмосферу.
- Вон, - сказал Ольгрен, указывая когтем, - Там мы сядем.
- Ничего не вижу с такой высоты, - сказал Тограм - Дай ему свою трубу, Ольгрен, - сказал Рансиск. - Все равно ему скоро идти к солдатам.
Тограм наморщил нос - это был намек. Тем не мене он с радостью заглянул в окуляр. Земля, казалось, прыгнула ему навстречу. На мгновение Тограм полностью потерял ориентацию, пока глаз привыкал к перевернутому изображению. Но сейчас его мало интересовали пейзажи. Тограм хотел знать, что может пригодиться ему и его отряду для захвата и удержания плацдарма.
- Вон тот участок выглядит неплохо, - сказал он. Тот зеленый массив среди строений в восточной - тьфу, в западной - части города. Он обеспечит нам посадочную площадку, полосу для обороны, место для лагеря и зону для высадки подкреплений.
- Ну-ка, посмотрим, - сказал Рансиск, отталкивав его локтем. - Гм, да, вижу. Неплохо. Ольгрен, посмотри-ка. Сможешь отыскать этот участок в трубу военачальника? Тогда иди и покажи ему. Скажи, что это место нашей высадки.
Помощник убежал. Рансиск вновь приник к окуляру. - Гм, - повторил он. - Они здесь чертовски высоко строят. Видал?
- Ага, - согласился Тограм. - И движение на дорогах очень оживленное. Боги, это во сколько обошлось замостить их все! Во всяком случае, пыли я не вижу.
- Эта планета будет ценным приобретением.
Что-то стремительное, металлическое и по-хищному заостренное промелькнуло мимо иллюминатора.
- Боги, у них и в самом деле есть флаеры! - произнес Тограм. Несмотря на все уверения пилота, он не верил в это до тех пор, пока не увидел собственными глазами.
Он заметил, как уши Рансиска раздраженно шевельнулись и понял, что и так задержался в рулевой рубке. Тограм подхватил лампу со светлячками и поспешил к своим солдатам.
Двое-трое посмотрели на командира с укоризной: его не было слишком долго. Но он утешил их рассказом о месте будущего приземления. Простому солдату только и подавай рассказы о мире за бортом. Конечно, они и так гадают, на что похож противник, но во сто крат интереснее, когда знаешь, о чем говоришь. В дверях появился посыльный.
- Капитан Тограм, твой отряд высаживается через третий шлюз.
- Третий, - повторил Тограм, и посыльный поспешил к другим командирам. Капитан надел шапку с алым плюмажем (алым - чтобы его солдаты лучше видели его в бою), в последний раз проверил пистолеты и приказал бойцам следовать за ним.
Кромешная тьма перед закрытой дверью шлюзовой камеры угнетала, но не так сильно, как обычно. Скоро, скоро двери распахнутся, и он глотнет свежего воздуха, свежий ветер пошевелит его мех, теплые солнечные лучи согреют шкуру. Скоро он померяется силами с новым противником; Легкие толчки - это "Неукротимый" выпускал флаеры. Теперь у них на борту нет луофов. Теперь флаеры несут мушкетеров, чтобы те запугивали аборигенов огнем с неба и швыряли тем на головы горящие горшки с порохом. Роксоланцы всегда старались с самого начала деморализовать противника, нанеся ему максимальный урон.
Еще один толчок, сильнее предыдущих. Они сели
Тень накрыла почти весь университетский городок. Задрав голову. Младший шептал: лВот так мамочка!" Впрочем, слова эти он повторял последние пять минут - все время, пока космический корабль снижался.
И каждый раз Билли Кокс только кивал в ответ. Во рту у него пересохло, руки судорожно вцепились в пластмассовый приклад автомата. Оружие казалось совершенно бесполезным против этой подавляющей массы, плавно скользящей к земле.