- Я вам все объясню, господин Ивин, мало не покажется. Вы знаете, кто я?
- Нет.
- Меня зовут Иштра Ялаан. Я дочь законно избранного президента Вейрии Орма Ялаана.
- Очень приятно. Лев Ивин.
- Очень сомневаюсь, что вам приятно. Особенно после всего, что вы натворили. Знаете, как мне хочется задушить вас - прямо здесь, голыми руками? Но я должна исполнять приказы отца. Он хотел поговорить с вами. Пошли.
Ивина вновь повели, словно преступника. Мрачные, плохо освещенные коридоры, проржавевшие металлические ступени и плесень на стенах красноречиво говорили о том, что сыщик попал в Дикую Зону. Здесь могло происходить все, что угодно...
- Предатель! - было первым словом, вырвавшимся из обмотанного шарфом горла старика, сидящего в инвалидном кресле. Не оставляя сомнений в адресате, загудел сервопривод, поднимающий руку, и дрожащий палец указал на Ивина.
- Мы так ждали! Мы ждали, когда на орбите появится победоносный флот Содружества. Сколько было красивых слов и обещаний! Мы ждали, что звезды отомстят за нас, железной рукой сметут власть проклятых мятежников. Потом мы решили: там, наверху, не хотят большой крови. Ладно, пускай. Но кто-то должен был прийти и помочь нам. И вот пришли вы...
На губах старика запузырилась слюна. Возможно, он хотел плюнуть, но не смог. Стоявшая рядом Иштра тут же вытерла слюну платочком. Теперь она выглядела уже не амазонкой, а заботливой дочерью-паинькой.
- Думайте, что хотите, но я никого не предавал, - сказал Ивин. - В любом случае, Центр на вашей стороне. Но там не знают соотношения сил; не знают даже, живы вы или нет. Если вы выступите с официальным заявлением и просьбой о помощи, она не заставит себя ждать.
- Каким образом? - насмешливо спросила Иштра. - Враг контролирует все гиперпередатчики. Единственный способ послать сообщение - через вас. Но у вас ведь иная "великая миссия" оправдать вашего друга Мьора и его подельщиков перед "коллективным разумом Содружества". Мы здесь тоже смотрим телевизор.
- Плевать я хотел на Мьора с его миссией! - рассердился сыщик. - Да, я дурак, что позволил себя втянуть в политическое шоу. Но вы видели, что я ни слова не сказал в его поддержку. Под конец мне просто заткнули рот. Когда меня посылали на вашу планету, то сказали, что я буду представлять здесь "все прогрессивное человечество". От имени этого человечества я сам готов задушить Мьора и тоже - голыми руками. Жаль, что ничего не получится. Его не так-то просто убить. А потом, что делать с массами, которые его поддерживают?
- Без него все развалится. Массы - это наша забота, холодно сказала Иштра. - Толпа любит плеть. Мы утолим ее жажду.
Старик издал какой-то звук: то ли довольно усмехнулся, то ли просто срыгнул. Ивину стало тошно.
- Вы останетесь здесь, - проговорил экс-президент. - Мьор не сможет больше использовать вас. Да вы ему больше и не нужны. Теперь вы наш... друг. Хе-хе!
11.
Главный режиссер был недоволен. Дела на Юге шли все хуже и хуже. Казалось, сама природа взбунтовалась против захватчиков.
Неизвестно откуда взявшиеся ураганы раскидывали эскадры воздушных кораблей и топили их в море. Наводнения и смерчи обрушивались на только что выстроенные военные базы. Вождь приказал расстрелять синоптиков, но это не помогло.
Пошли слухи о демонах и вампирах. Стали поступать сообщения о чудовищах, диких и неуязвимых: гигантские пауки выходили из лесов, исполинские черви выкапывались из земли, огнедышащие драконы атаковали с воздуха. Железные легионы бесследно исчезали в дебрях южного материка. Все это было совершенно невероятно, а потому строго засекречено.
В безумии, охватившем его армию, Мьор явственно ощущал присутствие иной, враждебной ему Силы. Но лик этой Силы был скрыт от него.