Скорее, даже, однокомнатная квартирка или гостиничный номер с ванной и туалетом. О доме в Николеньках напоминали только фикус в углу да большая фотография на стене. Дядя Саша, Егор, Денис, председатель и еще кое-кто из жителей села стояли, улыбаясь, в окружении "зайчат". Денис держал в руках совсем еще маленького Ваську. Фотография была сделана в прошлом году, сразу после того, как удалось отбиться от врагов "зайчат", не дать им забрать детей с собой. Инопланетный корабль только что улетел, все закончилось хорошо, и они стояли довольные и гордые своей победой. Тут их и сфотографировали.
- Ну, проходи, садись, - сказал дядя Саша.
Егор достал из пакета бутылку и поставил на стол.
- Вот. Это тебе.
Дядя посмотрел на этикетку, усмехнулся.
- Хорошая штука. Только вот мимо твой подарок.
- Это почему мимо? - удивился Егор.
- Чаще надо в гости ходить. Тогда и будешь помнить, что я уже два с лишним года ни капли в рот не беру.
- Даже пива?
- Даже пива.
- Да-а, - расстроился Егор. - Как же это я маху дал? Ведь знал!
- Не горюй! - стал утешать его дядя. - Не в подарке ведь дело, а во внимании. Ты вот пришел, и мне хорошо. Кстати, Дениска с тобой?
- Со мной. Вернее, я с ним. Там его Ирина Геннадьевна зачем-то позвала. Секреты у них. Ты не знаешь, в чем дело?
Лицо дяди Саши омрачилось.
- Да знаю, конечно. Тут такое... Погоди. - Он поднялся, достал из тумбочки ключ для бутылок и стакан, поставил все перед Егором. - Пей, тебе можно.
Егор кивнул немного сконфуженно и взял стакан.
- Так что случилось?
- Да уж случилось... Что-то непонятное у нас происходит в последнее время. Во-первых, ребята очень быстро расти стали. Прямо на глазах вверх тянутся. Скоро Дениса перерастут, а там и Ирину. Во-вторых, язык они свой стали вспоминать. И чем больше вспоминают, тем больше наш забывают. Пока это не очень заметно, особенно стороннему человеку. Но я-то вижу, я с ними целыми днями. А между собой они в основном на своем языке теперь разговаривают. Быстро так чирикают. Бог бы с ним, это только хорошо, но переводить не могут. Друг друга понимают, а нам объяснить - не получается.
- Разве так можно? - спросил Егор.
- Да вот, выходит, можно, - расстроенно сказал дядя Саша. - Надо, наверное, лингвиста заказывать какого-нибудь. Или переводчика профессионального.
- А может, они и не хотят, чтобы их понимали? - предположил Егор.
- Как это - не хотят?
- Ну, взрослеют, свои секреты появляются. Знаешь, как дети свой язык изобретают, чтобы их взрослые не понимали.
- Да нет, тут не то. Если бы они русский язык не забывали. А то ведь вчера он помнит слово, а сегодня уже нет. "Ну, вот это, как его..." Подскажешь, а через пять минут он опять не помнит. Да, тайна у них какая-то есть. И не детский секрет, такого много, а одна общая, большая тайна. Но ведь не могу же я впрямую спросить их: "Что это вы, такие-сякие, от нас скрываете? О чем не говорите?" А вдруг и впрямь ничего нет? Обидеть можно недоверием так, что потом не поправишь. Да ты пей пиво-то.
- Нет, дядя Саша. Денис мне тоже сегодня говорил, что они что-то скрывают.
- Да? Вот и Ира так считает. Надо думать, что делать.
В дверь постучали. И вошли Ирина Геннадьевна и Денис. Женщина была взволнована.
- Есть следы, Александр Иванович! - сказала она.
- Пап, там такие следы странные! Как будто медведь прошел! Здравствуйте, дедушка! - зачастил Денис. Он тоже был возбужден, глаза горели.
- Так, - сказал дядя Саша. - А ну, пошли, посмотрим.
3
- Да ну, какой там медведь! Собака большая пробежала! - сказал Егор. - Крупная такая, вроде сенбернара.
Дядя Саша поднялся с корточек, отряхнул ладони.
- Собака, говоришь!.. - задумчиво произнес он, все еще не отрывая взгляда от травы под ногами. - Может, конечно, и собака. Да только странная какая-то. В жизни своей не видел, чтобы собаки так ходили. Словно на задних лапах.