- Господин граф, для нас такая честь... Вы ездили в Пограничье? О, ужасная страна, а жители - настоящие дикари! Ничуть не лучше киммерийцев... И вы, наверное, знаете, у них там живут настоящие оборотни? Прячутся буквально за каждым кустом!..
Конан громко и невежливо фыркнул, а я принял обиженный вид. Оборотни, понимаешь, чернильной крысе не нравятся! Мелькнула озорная мысль: взять и прямо сейчас превратиться. Криков будет!
- Замечательно, - тем временем бормотал чиновник. - Сейчас я запишу ваши имена в книгу... Мораддин, граф Эрде... Тотлант, сын Менхотепа. Интересное имя. Наверное, замориец?
- Стигиец, - буркнул Мораддин, наблюдая за мелькавшим над столом пером месьора Эльгота. - Запишите ремесло: практикующий маг. Служит при дворе короля Пограничья Эрхарда Первого.
- К-конечно, - поперхнулся таможенник и взял следующую подорожную. Эйвинд, сын Джоха, вольный арендатор, крестьянин... Направляется в Аквилонию.
Эльгот поднял глаза на Мораддина и тихонько, почти испуганно спросил:
- По торговым делам или как?
- К родственникам, - сквозь зубы процедил граф.
- Чудесненько, - перо снова скрипнуло по пергаменту. - Следующий. Хальк, барон Юсдаль. О, наверное, это очень почтенный человек! - чиновник больше разговаривал сам с собой, нежели с нами. - Ничего себе - придворный летописец и библиотекарь короля! Ни разу не слышал, чтобы в Пограничье имелись библиотеки, способные заинтересовать просвещенного книжника... Ну, и последний...
Долгая пауза. Месьор Эльгот, шевеля губами, вычитывал подорожную Конана. Только сейчас я понял, что означает выражение "глаза полезли на лоб". Таможенник несколько раз дернул щекой, капнул чернилами на стол и тут же вытер лужицу собственным рукавом.
- Конан Канах? - слабым голосом вопросил он. - Конан, король Аквилонии? Неужели сам государь соседствующей державы изволил проследовать через наше захолустье?
- Изволил, изволил, - проворчал Конан, тоскливо поднимая глаза к потолку. - Ставь печать, балда, записывай в свою книжку и мы пойдем. Времени нет.
- Но позвольте... - пролепетал господин Эльгот. - Его величество Конан Первый, самодержец аквилонский, проезжал через нашу заставу... несколько дней назад! И потом... - таможенник шмыгнул носом и умоляюще воззрился на Мораддина: - Господин граф, ваше имя и титул мне уже знакомы. И вовсе не потому, что вы - один из приближенных светлейшего государя Нимеда! Некая дама, сопровождавшая короля Аквилонии, назвалась при переходе границы графиней Эрде...
- Что-о? - протянул Мораддин. Это был один из редких случаев, когда он на несколько мгновений потерял выдержку и едва не схватил чиновника за грудки. - Какая дама? Быстро покажи записи!
- Я не имею права, - пискнул напуганный Эльгот, - показывать записи в таможенных книгах можно лишь... Скоро приедет один из начальников таможенной службы, из Нумалии... барон Ульвиг.
Мораддин помрачнел лицом, на глазах превращаясь в жесткого и властного человека, привыкшего распоряжаться и не слышать от нижестоящих никаких возражений. Спустя несколько мгновений граф изобразил на своем лице очаровательную улыбку, присущую добропорядочным и уважаемым палачам, и сказал помертвевшему месьору Эльготу:
- Дорогой мой, Кюртен - это отличное место службы. Очень доходное. Вы ведь наверняка иногда мздоимствуете, пропускаете за деньги неположенные грузы?.. И вообще...
Чиновник попытался робко возмутиться, но осекся, поймав ледяной взгляд Мораддина. Конан от скуки присел на подоконник.
- Вы внимательно изучали карту Немедии вместе с картами протекторатов и провинций? - удивительно тихим, вежливым и одновременно стальным голосом поинтересовался Мораддин у чиновника.