Попутно объявляется некий загадочный "стигиец" (любитель строить Порталы), а вдобавок ко всему в Тарантию прибывает не кто иной, как король Кофа собственной персоной. Переодетый шемитом. С одним-единственным телохранителем. И, конечно же, нам с Конаном приспичило явится ночью именно на эту улицу, в этот странный дом...
Каково?
- Не зевай! - шикнул варвар, когда я, погрузившись в размышления, запнулся о ступеньку порога. - Где-то здесь лестница наверх. Понесли!
Кофиец оказался тяжеленьким. Кряхтя, мы подняли его на второй этаж, в небольшую комнатку с диваном и несколькими стульями и свалили на устилающий пол иранистанский ковер. Конан, предусмотрительно закрыв ставни (чтобы с улицы свет не увидели), постучал кремешком и затеплил полдесятка свечей, воткнутых в старинный серебряный подсвечник.
- Ну-ка, ну-ка... - киммериец поставил шандал на пол и нагнулся над едва дышащим гостем из Портала. - Уязви меня Сет, это действительно Страбонус! Веллан, посмотри на этот шрам над бровью...
Конан выпрямился, оглядел комнату и, обнаружив на столе кувшин с водой, плеснул несколько капель на лицо простертого на ковре человека. Потом несколько раз звонко ударил его по щекам.
- Верняк средство, - довольно улыбнулся варвар, когда перепуганный мною кофиец зашевелился. - Любого поднимет.
Человек сел, облокотившись спиной на ножки дивана и держась правой рукой за лоб. Его темные глаза оценивающе смотрели то меня, то на Конана.
- А где оборотень? - неожиданно твердым голосом спросил кофиец.
- Убежал, - коротко бросил Конан. - Скажи спасибо мне и моему другу. Иначе загрызли бы.
- Спасибо, - послушно кивнул человек. Придя в себя, он приобрел уверенный и невозмутимый вид. Я чувствовал, что он ничуть не боится ни меня, ни Конана. - Ты самостоятельно охраняешь от нечисти свою столицу по ночам? Достойное занятие...
- Узна-ал, - довольно протянул Конан, не обратив внимания на язвительный тон. - Я вот тебя тоже узнал. И что ты делаешь в Тарантии?
- У меня здесь любовница, - не задумываясь, ответил гость. - Пришел ее навестить.
- Врешь, - устало поморщился варвар. - Такие честные глаза могут быть только у отъявленного лгуна. Кроме того, всем известно, что ты по примеру туранцев завел сераль. И в серале ты содержишь не только женщин...
- Не твое дело, - жестко сказал человек. - А ты-то сам что здесь делаешь? У меня возникают мысли о предательстве...
Конан замолчал, кофиец выжидал, а я более пристально рассмотрел нового знакомого. Не больше сорока лет, рост почти четыре локтя, лицо узкое, с крючковатым носом, но красивое. Волосы по кофийской моде коротко пострижены. В левом ухе - маленькая платиновая серьга с круглым бриллиантом.
Киммериец поднялся со стула, на котором сидел, прогулялся по комнате, чуть отрешенно разглядывая висевшие на стенах картины и безделушки на каминной полке, и, наконец, посмотрел в мою сторону.
- Веллан, позволь тебе представить этого господина. Я оказался прав сегодня ночью мы встретились с королем государства Коф. Его имя, как я и говорил - Страбонус.
- Весьма рад, - кофиец неприязненно глянул на меня. - Варвар совершенно прав и я не собираюсь отрицать его слова. Могу я узнать, что вы собираетесь делать со мной?
- Отпустим, - неожиданно сказал Конан. - Слушай, приятель, мы с тобой встречались не один раз и знаем друг друга довольно давно. Помнишь историю с неудавшимся переворотом? Кажется, лет шесть прошло?* [Упоминаются события романа Р. Джордана "Конан-изменник" (прим. автора).]
- Гораздо лучше, чем хотелось бы, - холодно ответил Страбонус. - Так мне можно идти?
- Ты забыл о том, что я всегда ставлю условия, - возразил киммериец. Если ты ответишь мне откровенностью на откровенность, я отпущу тебя на все четыре стороны и мы забудем о событиях этой ночи.