Больше всего меня удручало то, что мне приходилось ходить по городу во второй своей ипостаси - волчьей. Эти мерзавцы даже разорились на ошейник с поводком. Вот поставьте себя на мое место. Было бы вам приятно исполнять роль домашней собачки? Ошейник трет, за поводок дергают... Какая-то горожанка, умилившись моей светлой пушистой шубой, проворковала: "Ой, какой песик!" и бесстрашно почесала за ухом. Мораддин посмеиваясь, еще заметил госпоже: "Не бойтесь, собака не кусается".
Это я-то не кусаюсь?
Когда мы пришли в трактир, а Конан с Мораддином начали обсуждать дальнейшие планы, уважаемому Веллану Бритунийцу (замечу, капитану королевской гвардии Пограничья) пришлось лежать под столом на грязной соломе. И грызть великодушно брошенную Конаном кость. А также гонять блох. Пакостным кусачим тварям было наплевать на то, что я не собака и не волк, а разумное существо, кое в чем даже превосходящее человека. Мне тогда подумалось, что рано или поздно придется Конану отмстить за такие издевательства над старым другом.
Но более всего мне испортил настроение случай у ворот Логиума. Мы с Конаном домой возвращались. Некая почтенная дородная дама выбиралась из завешенных бархатом носилок, которые тащили шестеро здоровенных чернокожих слуг. Наверное, госпожа прибыла в Логиум навестить возлюбленное чадо, обучающееся в этом вертепе какой-нибудь там астрономии или схоластике. Конан расплачивался со стражником Логиума за вход, и это время из-под балдахина носилок выскочила маленькая, до отвращения чистенькая, с розовым бантиком на шее, собачонка и устремилась прямиком ко мне.
Нет, не подумайте, она и не подумала меня облаивать. Во-первых, это была сучка. Во-вторых, она находилась в том интересном состоянии, когда... Ну, вы понимаете. И гнусную малявку за скудоумием ничуть не смутило то, что я был крупнее раз в пять и вообще не относился к породе собак.
Конан со смеху помирал. А я стоял, как последний дурак, поджав хвост, и, скаля зубы, пытался отогнать настырное животное. В общем, оборотнем хорошо быть в лесу или среди своих - таких же оборотней. Племени Карающей Длани в городах делать нечего. По крайней мере, в облике волка.
Я почувствовал себя нормально, только поднявшись в наши комнаты и быстро превратившись обратно в человека. Конан, разумеется, продолжал трястись от смеха. И говорил всякие гадости, наподобие: "Чего ж ты такой случай упустил?.."
Ну, я и высказал варвару все, что думаю. Конан, впрочем, не обиделся. Его тотчас занял другой вопрос - куда подевались все остальные?
Мы ждем Тотланта, Эйвинда, а заодно с ними и Мораддина (или какую-нибудь депешу от него) уже четыре колокола. Почти стемнело. Конан злится, я тоже начинаю тревожиться. Наконец, заскрипели рассохшиеся ступени лестницы, ведущей на второй этаж. Шел один человек, это я точно понял.
Киммериец выглянул в коридор.
- Робер, задери тебя Сет! - рявкнул Конан, узнав вечернего визитера. Ты не знаешь, где наши приятели? Шемит и высокий рыжеволосый парень?
- Не знаю, - судорожно выдохнул вечный вагант. - И никто не знает. К великому счастью для нас всех.
Конан поймал изрядно пьяного месьора Робера за рукав и втащил в нашу комнату.
- А ну, объясни! - потребовал король. - Что-то я не понял твои последние слова.
- Здорово было, - размашисто кивнул наш хозяин, тряхнув темными вьющимися волосами. - Они драку устроили. С королевскими гвардейцами.
- Что? - переспросил я и непроизвольно опустился в кресло. Ноги перестали меня держать после эдакого сообщения.
- А ваш шемит, - голосом запойного пьяницы продолжил Ди Монтобье, вовсе и не шемит! А самый настоящий волшебник! Он начал молниями швыряться! Или, вернее, огненными шариками... Первый раз в жизни такое видел.