Картланд Барбара Поцелуй для короля. Роман. Перевод с английского.
Содержание:
От автора 1
Глава 1 1
Глава 2 5
Глава 3 9
Глава 4 14
Глава 5 18
Глава 6 23
Глава 7 29
Глава 8 33
Примечания 37
БАРБАРА КАРТЛАНД
ПОЦЕЛУЙ ДЛЯ КОРОЛЯ
От автора
Второго апреля 1860 года, всего через несколько недель после того, как закончилось действие этого романа, герцогство Савойское и Ницца вошли в состав Французской империи. Хотя на присоединенных территориях был проведен плебисцит, Англия расценила это событие как неоправданный акт агрессии со стороны Франции.
Возможность военного вторжения Франции на Британские острова вызвала панику в английском обществе. Подобные настроения сохранялись в Англии довольно долго и исчезли не сразу. К середине 1861 года Англия спустила на воду одиннадцать новых бронированных военных кораблей, увеличив тем самым число броненосцев во флоте ее величества с четырех до пятнадцати. Новые пушки системы Армстронга, взятые тогда же на вооружение во флоте, окончательно убедили английских политиков в том, что худшие времена для Англии уже позади. Однако отношения между викторианской Англией и Францией периода Второй империи уже никогда более не достигали прежнего уровня. Поражение, нанесенное Пруссией армии Наполеона III в битве при Седане в 1870 году, ознаменовало начало краха режима Второй империи.
Для удобства изложения в романе описано, что первый английский броненосец "Уориор" был спущен на воду в 1860 году. В действительности это событие произошло годом позже.
Глава 1
I860
- Я люблю вас, Анастасия.
- Мне жаль, Кристофер.
- Мне необходимо поговорить с вами. Где бы мы могли уединиться?
- Вам хорошо известно, что в замке это невозможно.
- Мне нужно сообщить вам кое-что.
- Что ж, вам придется подождать.
Ее королевское высочество, принцесса Анастасия, насмешливо поглядывала на своего кавалера, кружившего ее в венском вальсе по Красной гостиной Виндзорского замка. Напротив, выражение лица ее кавалера, виконта Линкомба, было серьезным. Мерцающий свет сотен свечей играл на танцующих парах и рассыпался искрами на орденах кавалеров. Словно прекрасные лебеди, с неописуемым изяществом проплывали дамы в кринолинах. И все же легкая тень пробежала по лицу королевы, когда чуть раньше она могла видеть, что гости с несколько большим воодушевлением танцевали мазурку и немецкий танец гросс-фатер.
- Я должен сказать вам что-то, Анастасия, - настойчиво повторил виконт Линкомб. - Это касается вас, и вы должны выслушать меня.
- Если вы снова хотите сделать мне предложение, Кристофер, - ответила принцесса Анастасия, - то мне нет нужды слушать вас. Вы знаете, что мы не можем стать мужем и женой.
- Почему же не можем? - хмуро спросил виконт.
- Потому, что я принадлежу к королевскому роду. Хотя это и не имеет для меня большого значения.
- Ну так что ж? В конце концов, род моего отца один из старейших в Англии, - возразил он. - Мы носили графский титул еще во времена битвы при Азенкуре , тогда как ваше… - Виконт запнулся, почувствовав, что слова, готовые сорваться с его губ, могут прозвучать оскорбительно.
- Продолжайте, - воскликнула принцесса.
- …тогда как ваше королевство поглотила Пруссия.
- Да, конечно, мой отец был великий герцог Голштинский, но моя мать - двоюродная сестра королевы, - парировала Анастасия. - И вам, и мне отлично известно, что ее величество никогда не позволит принцессе выйти замуж за человека не королевского рода.
- Но мы можем бежать, - настаивал виконт.
Он говорил с таким упорством, что принцесса подняла на него удивленный взгляд. Она знала Кристофера Линкомба с детских лет, поскольку ее мать дружила с графиней Кумб. Кристофер был на шесть лет старше Анастасии. Мальчишкой, едва она научилась самостоятельно ходить, он до слез обижал ее. Потом, когда они оба подросли, он дергал ее за косы. А во все приезды великой герцогини Голштинской принцессы Беатрисы с дочерью в загородный дворец графа и графини Кумб Кристофер, играя, заставлял Анастасию быть его оруженосцем.
Теперь Анастасии вот-вот должно было исполниться восемнадцать. И виконт, ведший веселую и весьма разудалую жизнь в Лондоне, влюбился в нее. Кристофер и сам был отчасти удивлен тем, что Анастасия вызвала у него такое смятение чувств. Что же касается Анастасии, то она не могла предположить ничего подобного даже в своих самых дерзких мечтах.
- Вы это серьезно? - Задавая этот вопрос, Анастасия оглянулась, чтобы убедиться, что их никто не слышит. По счастью, из-за того что Рождество в Виндзорском замке праздновалось очень пышно, королева решила в последний день дать бал почти исключительно для членов королевской фамилии.
- Конечно серьезно, - сказал виконт хмурясь. - Я люблю вас, Анастасия, и не могу жить без вас.
- Мне трудно поверить, что вы действительно любите меня, - улыбнулась Анастасия. - Я никак не могу забыть, как нелюбезны вы были со мной два года назад, когда меня искусали комары и вы дразнили меня "Ваше Королевское Пятнашество".
- Тогда вы выглядели совсем не так, как сейчас, - ответил он, не сводя глаз с ее изящного, повернутого к нему личика, и добавил почти сердито: - Вы восхитительны! Вы слишком восхитительны, чтобы я мог позволить себе потерять вас, Анастасия!
- Зачем вы говорите об этом сейчас? - спросила она. Мгновение виконт молчал, будто обдумывая слова, а затем произнес:
- Мой отец был сегодня утром на Тайном совете. Там решалась ваша судьба.
- Моя судьба?! - как эхо повторила Анастасия, не веря своим ушам.
- Вот почему вы должны бежать со мной. Мы уедем, куда вы пожелаете. Туда, где мы сможем быть вместе и никто не помешает нашему браку.
- Куда же мы можем уехать? - удивилась Анастасия.
- Куда угодно. У меня достаточно для этого денег, - пояснил виконт. - Мы были бы счастливы, и все остальное для нас не важно.
- Но королева воспрепятствовала бы этому… Несомненно, она была бы против! Во всяком случае, я не уверена, что буду счастлива, если меня все отвергнут и я должна буду жить где-то в неизвестном месте, за границей.
- Именно это вам и придется делать! - заявил виконт. Анастасия вновь удивленно взглянула на него широко
открытыми голубыми глазами.
- Что они… Что они решили? - прошептала она еле слышно.
- Вам предстоит выйти замуж за Максимилиана Моронского!
- За короля Мороны?
- Да, за него.
- Вы будете королевой, Анастасия, и станете женой человека, которого не видели ни разу в жизни. Вы выйдете замуж за мужчину, который, судя по всему, что я о нем слышал, вовсе неподходящая для вас пара.
- Откуда вы все это знаете?.. - все еще не могла поверить Анастасия.
- Мой отец сказал, что таково было предложение королевы. Английский посол в Мороне уже вызван сюда для получения инструкций, а королю сделано предложение о брачном союзе.
- Но он может отказаться… взять меня в жены, - тихо проговорила Анастасия.
- В этом отношении у него не больше выбора, чем у вас, - заметил виконт. - Морона слишком мала, чтобы противостоять Англии. И хотя король не возражал бы против аннексии Мороны Францией, самим моронцам это вряд ли придется по вкусу.
- А почему король не возражал бы? - полюбопытствовала Анастасия.
- Если вам угодно знать правду, потому, что его величество безрассудно увлечен всем французским, и в особенности французскими женщинами. Когда король не наслаждается всеми прелестями жизни в Париже, он занят тем, что следовало бы назвать скандальной дружбой с женой французского посла в Мороне. - Последние слова виконта прозвучали столь язвительно, что он тут же добавил извиняющимся тоном: - Мне не следовало бы говорить вам этого, но я хотел, чтобы вы поняли, сколь невозможен ваш брак с таким человеком.
- Вы когда-нибудь встречались с ним? - поинтересовалась Анастасия.
С минуту виконт безмолвствовал, осторожно ведя ее в танце. Когда они миновали королеву, которая степенно танцевала с кузеном своего мужа из династии Кобургов, и оказались вне пределов слышимости, виконт ответил:
- Я встречал его дважды. Он довольно приятный мужчина. Но он совсем неподходящая для вас пара, Анастасия.
- Во всяком случае… могу ли я… отказаться?.. - очень тихо спросила она.
- Вы отлично знаете, что с вами даже не посоветуются, - возразил виконт Линкомб. - Вас лишь поставят в известность, что вы должны выйти замуж, и, позвольте заметить, у вас даже не будет времени подумать. Это дело большой срочности.
- Но почему? Объясните мне почему? - умоляла Анастасия.
- Я открою вам тайну! В Министерстве иностранных дел ходят слухи, что, подписав перемирие с Австрией, император Франции намеревается аннексировать Ниццу и герцогство Савойское, - сообщил виконт.
- Неужели это возможно? - встревожилась Анастасия.