ГЛАВА 2
Комнату примерно футов восемь на двенадцать образовывали слегка изогнутые, крашеные в белое стены с рядами экранов, циферблатов, шкал инструментов и с большим количеством приборов и рычагов, чем в рубке P2V ВМС. Человек в сером сидел в одном из двух стоящих рядом кресел перед цветной световой стрелкой. Он сверкнул в мою сторону быстрым взглядом, в то же самое время ударив по кнопке. Возник мягкий гудящий звук, появилось неясное чувство движения в какой-то среде, иной" чем пространство.
-Закрыто, но я не думаю, что они видели нас,- произнес он напряженно.- По крайней мере, на нас нет tac-лучей. Но уходить мы должны быстро, прежде чем он установит в полном масштабе образ сканирования.
Он смотрел на маленький, светящийся зеленым экран размером с летную модель радароскопа, одновременно двигая рычагами. Сканирующая линия пробегала по экрану сверху вниз, делая около двух циклов в секунду. Я никогда не видел ничего подобного.
Но ничего подобного я никогда не видел и из того, что пришлось увидеть за предыдущие несколько минут.
-Кто они? - спросил я.- Что они такое?
Он окинул меня с ног до головы быстрым взглядом.
-На данный момент достаточно сказать, что они представляют кого-то, кто вас невзлюбил.
Он щелкнул переключателем, и свет полностью потускнел. На большом экране в шесть квадратных футов величиной с резким щелчком изображение приобрело фокус. Это была та платформа. Она парила над неспокойной водой примерно в пятидесяти футах. отсюда и удалялась. Изображение было ясным, как будто я выглядывал в открытое окно. Один из людей в белом играл по волнам мощным лучом голубоватого света. Моя лодка исчезла, и в поле зрения не было ничего, кроме нескольких огрызков, обломков и остатков приборов, вертящихся в черной воде.
-Вы разошлись с его последователями холодно,- сказал человек в сером,- и это ему очень не понравилось - но тут ничем нельзя помочь. Подобрав вас, я поставил себя в положение, которое можно назвать невозможным.- Он уставился на меня, как будто обдумывал, как много мне можно сказать.- После того, что уже произошло, это не то слово, которое я использовал бы с легкостью,- заключил он.
-Откуда вы? ФБР? ЦРУ? Не думал, чтобы у них было что-либо подобное этому.- Я кивнул в сторону фантастической панели управления.
-Мое имя Байярд,- сказал он.- Боюсь, вы должны будете, ненадолго довериться мне, мистер Кэрлон.
-Как вы узнали мое имя?
-Проследив за ними,- кивнул он на экран.- Я о вас узнал кое-что.
-Почему вы меня подобрали?
-Любопытство - такое же хорошее качество, как и любое другое.
-Если вы шли у них на хвосте, как вам удалось попасть сюда вовремя? Первым?
-Я экстраполировал их курс и опередил на голову. Мне повезло: я вас вовремя запятнал.
-Как? Ночь темная, а огней я не зажигал.
-Я использовал инструмент, который реагирует на... некоторые характеристики материи.
-Не будете ли вы так любезны, Байярд, слегка прояснить это?
-Я не намерен быть таинственным,- сказал он,- но есть инструкции.
-Чьи?
-Этого я не могу вам сказать.
-Тогда я просто прошу вас выпустить меня на ближайшем углу, отправиться домой и выпить пару глотков, как если бы ничего не произошло. К завтрашнему утру все это будет казаться глупым - за исключением моей лодки.
Он уставился на экран.
-Нет, вы, конечно, не можете этого сделать.- Он бросил на меня острый взгляд.- Вы уверены, что ничего не осталось сзади? Что-то, что может бросить какой-либо свет на все происходящее?
-Это вы - человек-загадка, а не я. Я просто рыбак или был им до этого дня.
-Не простой рыбак. Рыбак по имени Ричард Генри Джоффри Эдвард Кэрлон.
-Я не думаю, что есть в живых хоть кто-нибудь, кто знает, что у меня три средних инициала.
-Он знает. Он знает также и то, что делает вас достаточно значительным, чтобы стать объектом полномасштабной операции Сети. Хотел бы я знать, что это.