Он кисло взглянул на ожидающих людей:
— Нужно, чтобы я сказал вам что делать?
— Нет.
Бернисти вернулся в свой личный офис и сразу же послал за Берель. Он без предисловий спросил:
— Как вы узнали, что в небе кейанский корабль?
Берель вызывающе посмотрела на него:
— Я не узнала. Я угадала.
Бернисти задумчиво поглядел на нее.
— Да, вы говорили о ваших способностях к интуиции.
— Это не интуиция, — сказала Берель презрительно. — Это просто здравый смысл.
— Я не понимаю.
— Это совершенно ясно. Появляется кейанская женщина-шпионка. Сразу же с экологией становится плохо; красная ржавчина, черная ржавчина. Мы победили ржавчину, празднуем, настроены на спокойную жизнь. Когда лучше напустить на нас новую заразу?
Бернисти нехотя кивнул:
— Правда, лучшего времени не найти…
— Кстати… какая новая чума свалилась нам на головы?
— Растительные вши — клещи. Думаю, мы справимся с ними раньше, чем они нанесут нам ущерб.
— И что тогда?
— Похоже, раз кейанцы не могут поймать нас на испуг, они решили заставить нас умаяться до смерти.
— Похоже, именно так.
— Смогут ли они?
— Я не вижу, как заставить их отказаться от попыток. Насылать вредителей легко, трудно их убивать.
Вошел главный энтомолог Банта со стеклянной трубкой.
— Вот некоторое их количество — вылупились.
— Уже?
— Мы немного ускорили процесс.
— Смогут ли они выжить в этой атмосфере? Здесь мало кислорода и избыток аммиака.
— Им только его и надо; они им дышат.
Бернисти с унылым видом осмотрел бутылку:
— А внутри наша любимая вика, и они ее с удовольствием пожирают.
Берель заглянула ему через плечо.
— Что мы можем с ними сделать?
Банта сказал с сомневающимся видом, как и полагается ученому:
— Естественные враги этих клещей — некоторые паразиты, вирусы, стрекозы и определенный вид мошки в хитиновом панцире, который размножается очень быстро и который, я думаю, мы сумеем развести в достаточном количестве. Фактически мы уже занялись полномасштабной селекцией мошки, пытаемся найти штамм, который может выжить в этой атмосфере.
— Хорошо работаете, Банта, — Бернисти встал.
— Куда вы собираетесь? — спросила Берель.
— Наружу, проверить вику.
— Я пойду с вами.
Оказавшись снаружи, Бернисти не столько внимания обращал на вику, сколько смотрел в небо.
— Что вы высматриваете? — спросила Берель.
Бернисти показал:
— Видите струйку, там, вверху?
— Облако?
— Лишь немного изморози… несколько ледяных кристалликов… Но это начало! Наши первые осадки — это событие!
— Если метан и кислород не взорвутся и не пошлют нас всех в царство Всевышнего!
— Да, да — пробормотал Бернисти. — Мы посеем несколько новых, поглощающих метан растений.
— А как вы собираетесь избавиться от аммиака?
— Болотное растение с Салсиберри при надлежащих условиях осуществляет реакцию:
12NH3 + 9O2 = 18H2O + 6N2
— Скорее, потеряем время, — заметила Берель. — Что мы этим выиграем?
— Каприз природы, только каприз. Что мы выигрываем, когда смеемся? Еще один каприз.
— Бесполезно, но приятно.
Бернисти осмотрел росток вики.
— Здесь, здесь, глядите! Под этим листочком, — он показал клещей — медлительных, желтых, похожих на тлей насекомых.
— Когда будут готовы ваши мошки?
— Банта рассеял половину своего запаса; может быть, в естественных условиях они будут расти быстрее, чем в лаборатории.
— Катрин… Катрин знает о мошках?
— Вы все еще обстреливаете ее?
— Я думаю, что она шпионка.
Бернисти проговорил мягко:
— Я не могу придумать способ, каким кто-либо из вас связывается с кейанским кораблем.
— Кто-либо из нас?
— Кто-то предупредил его. Катрин, естественно, на подозрении, но вы тоже знали, что он здесь.
Берель развернулась и побрела к «Бьюдри».