Третий сломал ей ребро, и она закричала, свернувшись в клубок на грязной земле переулка, стараясь защитить голову. Камни летели все сильнее, а толпа выкрикивала презрительные имена: Врунья! Трусиха! Ничтожество!
- Присцилла!
Она почувствовала на себе чьи-то руки и стала вырываться.
- Присцилла! Нет, денубиа, не надо...
Голос был знакомый, встревоженный.
- Лина?
Присцилла застыла неподвижно, едва осмеливаясь верить своим чувствам.
- Конечно, Лина. А кто же еще? - Руки нежно прикасались к ее лицу, волосам. - Открой глаза, денубиа. Тебе страшно меня увидеть?
- Нет, я... - Ей удалось это сделать - и она увидела встревоженное лицо подруги. - Мне очень жаль, Лина.
- И мне. Такой ужас, милая моя. Что это было?
Добрые руки продолжали ее ласкать, сочувствие, словно целительное тепло, окружило ее. Присцилла вздохнула и покачала головой.
- Пустяк. Просто дурной сон.
- Да? - Лина провела пальцами по скуле Присциллы, потом - по стройной шее. Ее ладонь остановилась между грудями с розовыми сосками. - По-моему, очень дурной сон. У тебя колотится сердце.
- Мне приснилось... мне приснилось, что меня побивают камнями.
Она содрогнулась, судорожно вздохнула и попыталась найти внутреннее равновесие.
- Побивают камнями? - Лина нахмурилась. - По-моему...
- Таков обычай на моей... на планете, откуда я... Там бросают камни в преступницу, пока она... пока она не умрет.
- Коулечи! - Хрупкая лиадийка резко села и провела пальцем по лбу подруги. - Неудивительно, что ты испугалась. - Она наклонила голову. - Но с тобой такого на самом деле не было?
Присцилла заставила себя улыбнуться.
- Нет, конечно.
Ей наконец удалось найти протоптанную тропу к спокойствию, и ее духовные ноги ступили на нее.
- Я не очень храбрая, - тихо призналась она Лине.
Когда ресницы Присциллы опустились, а дыхание выровнялось, лиадийка нахмурилась. Она осторожно развернула мысленное волокно, как сделала бы с собратом-целителем, протянула его по самому безопасному направлению - и чуть не вскрикнула, когда Присцилла достигла убежища, которое искала, и плотно закрыла за собой дверь.
Дверь библиотеки открылась, и высокий широкоплечий мужчина лениво прошел в центр комнаты и остановился, держа в руках рюмку и глядя на фигурку, склонившуюся над главным пультом. Прошло почти пять минут, прежде чем она с резким вздохом выпрямилась и заговорила с непринужденностью давнего друга.
- Между землянами бывают целители, друг мой?
Он задумался над ответом, направляясь к ней.
- Насколько мне известно, официально - нет. - Он наклонился над экраном, глядя на перевернутые вверх ногами буквы. - Тебе надо попробовать слово "эмпат", мое сокровище. Оно числится в рубрике "отклонения от нормы".
- "Отклонения от нормы"!
Лина вскинула голову, возмущенно сверкнув глазами.
- Это не я его туда внес, - мягко напомнил ей Шан. - Я только предложил тебе помощь. Оно нашлось там, когда его искал я.
И тут Лина поняла, что Шан должен был провести такой поиск несколько лет назад. Она улыбнулась.
- Прости. Мне пришлось много поработать - с минимальным результатом. Я... несколько разозлилась.
Он слегка поклонился.
- Я мог бы предложить помощь.
- Действительно, мог бы. - Она снова улыбнулась и дотронулась до напряженной щеки. - Спасибо тебе, друг по ложу и коллега. Не откажи мне в любезности и сделай это предложение в другой раз.
- Хорошо. - Он отпил вина. - Только не бодрствуй всю вахту, пожалуйста, Лина.
- Ха! Кто бы говорил! Или капитану спать не положено? - Она тихо засмеялась, но быстро посерьезнела. - Кэйзин пожаловалась мне, что Присцилла была направлена туда, где ей не следовало быть.
- Я слышал. - Шан покачал головой.