Он сидел здесь уже полтора периода, а ее все не было, но он чувствовал, знал, что она придет, знал, хотя и не мог понять, какой тайный инстинкт подсказал ему это. Никакого желания видеть ее у него не было. Никакого. Да, не было.
Она легко шла между деревьями на своих тонких длинных ногах. С ней пришли Сыо и Сэм и еще три молоденькие девушки. У них были большие смеющиеся глаза. Волосы-у всех были темные, а ноги длинные.
- Привет! - окликнула они Круина, увидев его.
- Привет! - как эхо, повторила Сью, тряхнув мышиными хвостиками.
- Пьивет! - надул щеки малыш, стараясь не отставать от сестер.
Круин нахмурился. Его сапоги и шлем сияли на солнце.
- Это Бекки, Рита и Джойс - мои друзья, - сказала Марва на своем странном гульдском языке.
Все три улыбнулись Круину.
- Я привела их посмотреть корабли.
Круин промолчал.
- Вы ведь не возражаете, чтобы они посмотрели на корабли?
- Не возражаю, - недовольно буркнул он.
Марва изящным движением опустилась на траву, подобрав под себя длинные ноги. Все остальные уселись рядом, кроме Сэма, который крепко стоял на своих толстых ножках и сосал большой палец, сосредоточенно изучая ордена Круина.
- Отец очень жалеет, что вы не могли к нам прийти.
Круин ничего не ответил.
- И мама тоже. Она прекрасно готовит. И очень любит гостей.
Круин молчал.
- Вы не смогли бы прийти к нам сегодня вечером?
- Нет.
- А завтра или послезавтра?
- Мадемуазель, - начал он жестко, - я не хожу по гостям. И никто из моих людей не ходит.
Марва перевела его слова подругам. И все дружно от души рассмеялись. Круин покраснел и встал.
- Что в этом смешного?
- Ничего, - смутившись, ответила Марва. - Если я вам скажу, вы все равно не поймете.
- Я не пойму? - в сердитом взгляде Круина загорелось беспокойство. Он посмотрел на одну подружку Марвы, на другую, потом на третью. - Я все-таки думаю, что они смеялись не надо мной. По-видимому, они смеялись над чем-то, чего я не знаю, но должен был бы знать и чего они не хотят мне сказать.
Он нагнулся над Марвой, большой, сильный, не человек, а исполин. Марва подняла голову и посмотрела на него огромными зелеными глазами.
- Что же я такого по невежеству сказал, что показалось смешным? - спросил он.
Марва, не отрывая глаз, смотрела на него, но ничего не ответила. Слабый, нежный запах исходил от ее волос.
- Я сказал: никто из моих людей не ходит по гостям,- повторил он. - Смешное заявление, не правда ли? Не думайте, что я так уж глуп. - Круин выпрямился. - Ну мне пора, - прибавил он. - Пойду делать перекличку.
Спускаясь по холму, Круин чувствовал, что воя компания провожает его взглядом. Все молчали, только Сэм тоненько пискнул: "Пьивет!" Круин сделал вид, что не слышит.
Ни разу не обернувшись, он подошел к флагману, поднялся по металлическому трапу, вошел в рубку и приказал Джусику немедленно сделать перекличку.
- Что-нибудь случилось, сэр? - спросил встревоженный Джусик.
- Немедленно сделать перекличку, - взорвался Круин, сдернув с головы шлем. - Тогда и увидим, случилось что-нибудь или нет.
Еле сдерживая ярость, он резким движением повесил шлем на крючок, сел, вытер лоб.
Джусика не было почти целый период. Наконец он вернулся. Лицо у него было озабоченное, но решительное.
- С прискорбием докладываю, что восемнадцать человек отсутствуют, сэр.
- Они смеялись надо мной, - тихо, с горечью произнес Круин. - Они смеялись, потому что знали! - Он сжал подлокотники кресла, и суставы его пальцев побелели.
- Прошу прощения, сэр? - Брови Джусика удивленно поползли вверх.
- Сколько времени они отсутствуют?
- Еще утром одиннадцать были на дежурстве.
- Значит, остальные семь отсутствуют со вчерашнего дня? Но железная дисциплина - наш девиз. Такова цена власти.