Конан схватил ее обеими руками, сгреб в объятия и приподнял в воздух.
- Спасибо богам, что схватка была короткой, - сказала она, когда восстановилось дыхание, - еще чуть-чуть - и вряд ли бы кто-нибудь из нас смог не то что сражаться, а просто продолжать идти.
- Если не считать Марра, - сказал Конан, осматриваясь по сторонам в поисках их спутника. Его нигде не было видно, но Конану показалось, что где-то вдалеке раздавалась мелодия флейт.
Неужели флейтист сбежал, заведя их специально в эту ловушку? Это было первой мыслью Конана и, надо сказать, достаточно оскорбительной. Райна, похоже, догадалась по лицу Киммерийца, о чем он думал.
- Стоит ли искать его? - спросила она, вгоняя меч в ножны со страшным ударом. Конан решил, что с неменьшей скоростью она выхватит его, увидев Марра.
- Ну, только не ночью, - ответил Конан, - сейчас лучше поискать место для сна. Без проводника нам придется пройти остаток пути днем, иначе мы рискуем заблудиться.
- По крайней мере, хоть позавтракаем медвежатиной, - предложила Райна.
- Едва ли это будет разумно. - Знакомый голос звучал откуда-то сверху, словно прямо из ночного воздуха.
- Всемогущий Эрлик!
Марр соскользнул с дуба и чуть ли не прогулочным шагом, вразвалочку направился к ним. Он, скорее всего, получил бы страшнейший удар кулаком в зубы, но Райна вовремя перехватила руку Конана и показала пальцем куда-то за спину флейтиста. Конан посмотрел туда же и тоже открыл рот от удивления.
За флейтистом следовала молодая девушка, еще почти девчонка. Ее волосы были сплетены в косы на манер племени Поуджой, а лицо с трудом можно было разглядеть из-за слоя грязи, специально размазанной по щекам с целью маскировки ночью. Но даже в темноте Конан разглядел легкость ее движений и изящную фигуру, скрытую туникой.
- Прошу прощения, - сказал Марр. - Капитан Конан, госпожа Райна, знакомьтесь - это Вилла. Она - из племени Поуджой и наш друг.
- Тогда она может рассчитывать на кусок медвежатины после того, как объяснишь, где ты просидел все время, - сказала Райна. - Мы ждем.
- Не следует есть мясо этого медведя. Он ведь вел себя почти как человек. И его мясо - наполовину человечина.
Райна икнула, услышав такое, а Конан согласно кивнул головой.
- А ты тоже согласен с этим, - сказал Марр, - хорошо. Что касается того, где я был, - мне пришлось поиграть на флейтах. В противном случае мысли медведя могли быть услышаны Звездными Братьями. Это могло стать преждевременным сообщением о нашем приближении. Пока я занимался тем, что не давал мыслям зверя вырваться наружу, я почувствовал приближение Виллы. Мне пришлось продолжать играть, чтобы провести ее в целости и сохранности к месту нашего нахождения.
Конан кивнул, больше изображая понимание, чем действительно разобравшись, что к чему. Во всяком случае, становилось ясно, что магия флейтиста не имеет ничего общего с искусством других встречавшихся Конану волшебников. Это было искусство предотвращать то, что могло произойти, а не умение вызывать какие-то неестественные события типа поворота рек вспять, переноса гор или, наконец, оживления дохлых собак, чтобы они терзали еще живых людей.
Несомненно, такая магия так же затянет, подчинит себе человека, пользующегося ею, как и всякая другая. Но в этом случае порабощение шло медленнее. Достаточно медленно, чтобы Марр мог помочь Конану и Райне спасти принцессу и благополучно покинуть долину.
- Нам лучше убраться отсюда в более безопасное место, - предложил Марр. - А там, перед тем как идти дальше, следует обмозговать изменения в наших планах. Вилла принесла мне совершенно неожиданные известия.
- Я полагал, что и старый план достаточно хорош, - сказал Конан.