Тотила вошел в лес и направился по узкой, почти заросшей тропке, которая вывела его на лесную поляну. Стояла холодная зимняя погода, однако в лесу было приятно находиться - это была заслуга Йильмы. Колдун обладал большой властью над силами природы. Посреди поляны серебрился маленький пруд. Нигде не было видно ручья, который питал бы пруд своими водами; водостока пруд также не имел. Этот водоем никогда не замерзал зимой, даже если за пределами лесной поляны стояли трескучие морозы. На берегу пруда Тотила увидел колдуна, на плечах у того сидели сороки. Тотила подошел к волшебнику.
- Здесь ты увидишь, что произошло сегодня, - сказал Йильма и коснулся поверхности пруда концом своего волшебного посоха. В тот же миг в центре разбегающихся на воде кругов выступила отчетливая картина.
Тотила пристально вглядывался в нее. Теперь эти волшебные представления уже были ему привычны. А вот в первый раз он здорово струсил. Сейчас он видел перед собой на поверхности воды заснеженный лес и вереницу всадников, едущих среди деревьев. Эта картина открывалась ему как бы с высоты птичьего полета. Он увидел и других людей, которые устроили засаду и поджидали странников. Людей в засаде было гораздо больше. Глаза Тотилы сузились, превратившись в щелки. Он походил в эту минуту на хищную птицу, опустившуюся на верхушку дерева, чтобы оттуда спокойно наблюдать за всем, что творится вокруг.
- Это подданные Альквины, - сказал Тотила. - И она сама с ними. В засаде ждут воины Одоака. Если бы я только знал, что она уедет так далеко от своей крепости! Мои люди сумели бы отбить и взять королеву в плен. - Он обернулся к колдуну: - Почему ты ничего не сказал мне, когда было так просто схватить ее? - Тотила говорил спокойно, хотя от ярости у него потемнело в глазах. Он не осмеливался грубо разговаривать со своим колдуном, несмотря на то что именно по вине Йильмы они упустили королеву. Тотила умел скрывать свои чувства, как ни один из северных властителей.
- До сегодняшнего дня их поход оставался для меня тайной, государь. Я подозреваю, что Рерин, чародей, - сейчас ты видишь его верхом на коне рядом с королевой, - наколдовал для них волшебный невидимый покров и сумел обмануть зоркие глаза моих пернатых разведчиц.
Тотила скривился. Он все же не был убежден, что может быть абсолютно уверенным в правдивости слов своего чародея.
- Ага! Вот они и попались! - возбужденно воскликнул он, увидев, что воины Альквины, спешившись, окружили свою королеву и приготовились к бою. Ясно было, что они готовы стоять насмерть и дорого отдадут свою жизнь. - Долго они не продержатся, - заметил Тотила, когда снег окрасился кровью. - Теперь, значит, придется отбивать Альквину у Одоака. - Он принялся злобно грызть ногти. - Ну а что, если он сделает ей ребенка, до того как я его убью? Паршивая история, колдун.
- Смотри, смотри, что там творится! - сказал Йильма.
Сражение в лесу закончилось так же внезапно, как началось. Теперь и ракурс изменился - как будто на высоте полета птица повернула голову. На лесной дороге стоял какой-то человек и, казалось, что-то кричал, но что, они не могли расслышать.
- Кто там такой? - удивился Тотила. - Какой-то молодой парень? Нет, это взрослый воин, хоть бороды у него и нет. Откуда он, какого племени?
- Судя по внешности, киммериец, - ответил Йильма. - Мой народ неплохо знаком с этим племенем. Они живут в горной стране, что лежит к западу от Гипербореи. Их бог носит имя Кром. Волшебство им, можно сказать, совершенно неизвестно, зато киммерийские воины не знают себе равных.
- Мои воины тоже не знают себе равных, - злобно возразил Тотила. - И я лучший из них. Что нужно там этому парню?
- Смотри и увидишь. Это удивительно интересно.