Шагая вниз по ручью, киммериец вдруг услышал впереди плеск воды. Весь напрягшись, он осторожно приблизился к зарослям кустарника и медленно раздвинул ветки. Здесь ручей образовывал небольшую заводь с каменистым дном. И в самой середине этой заводи плавало и плескалось что-то белое. От неожиданности у него уже волосы на голове зашевелились, но в ту же секунду он выругался, проклиная свою недогадливость. Призраки не плавают. А таким белым на сотни миль вокруг могло быть только одно существо.Он смотрел, как Малия, собрав воду в ладони, льет ее себе на голову, на плечи, на грудь. Она стояла, и вода доходила ей до пояса, лаская тело нежной прохладой. Конан подошел ближе.- Неужели ты не понимаешь, как опасно приходить сюда одной? - спросил он.Она только вздохнула:- Да, никакого уединения. Но ты сам мне говорил, что звери не охотятся у водопоя.- Я имел в виду матросов.- Матросов? - Она рассмеялась. - Им всем теперь нужно только одно - воды, наесться и спать. Я видела, каковы солдаты в походах и в захваченных городах, и знаю, что важнее всего - удовлетворить жизненные потребности, кровь еще не скоро заиграет.Она опять набрала в руки воды и облила себе плечи, струйки быстро стекали по ее изможденному телу. Даже при тусклом свете луны хорошо просматривалось каждое ребрышко.- А я не так измотан. - Он присел на камень.Она улыбнулась ему медленной, понимающей улыбкой:- Значит, не измотан. При других обстоятельствах я бы смутилась и постаралась спрятаться из женской скромности, но сейчас - нет. Я прекрасно понимаю, что сейчас мое тело вряд ли способно вызывать желание. Подожди, вот немного отдохну, и тогда посмотришь, какой я тебе дам отпор.- Но некоторым как раз и нравятся костлявые, - дразнил ее Конан. - А тут на сотни лиг единственная женщина. Не приходится уж слишком привередничать.Она захихикала совсем как девчонка:- Перед такой лестью не устоишь! - Малия встряхнула свои длинные светлые волосы, а потом с головой скрылась в воде. Вынырнув, она заговорила более серьезным тоном: - Есть здесь такие, кому я с особым удовольствием дам отпор.Он тоже заговорил серьезно:- А ты ни слова не сказала, когда мы с Ульфило чуть не подрались.- Потому что знала, что победишь ты, - ответила она, глядя ему прямо в глаза. Теперь она подошла ближе, и вода едва доходила ей до бедер.- И тебе все равно, если он погибнет?Она пожала плечами:- Только глупой или бездушной женщине может понравиться, когда с ней обращаются, как с любимой собачкой.- А что твой муж, Марандос?- Я давно уже его потеряла. Его отняла у меня эта сумасшедшая идея найти древние богатства. Вряд ли он еще жив, а если и так, что мне тогда делать? - Ее взгляд мрачно светился перенесенным страданием. - Если он еще жив, то совсем потерял рассудок. Он перестал быть тем человеком, за которого я выходила замуж. Никто, будучи в здравом уме и думая о своей семье и жене, не стал бы заключать этой дьявольской сделки со стигийским жрецом. Даже если он и жив, за одно это я готова его убить!- Жены убивали мужей и не за такие грехи, - заметил Конан.- И все же мать меня учила, что женщина может выжить в этом мире только если рядом с ней есть мужчина. Если она ищет достатка и спокойствия, нужен сильный мужчина, такой, который обеспечил бы ей этот достаток и защитил бы и свое богатство, и свою женщину. Для тех, кто не рожден богатым, это единственный верный путь. - Она окинула взглядом его мощную фигуру. - А у тебя, мне кажется, мало кто может отнять то, что ты считаешь своим. - Она медленно приближалась, вода доходила ей только до коленей. - Уверяю тебя, если хорошо меня содержать, я выгляжу гораздо привлекательней.Она откровенно предлагала ему себя.Конан поднялся.- Да, это я прекрасно понимаю. Но предпочитаю не рисковать с чужими женами. Если Марандос погиб...