- Это он! Водопад Великана! Смотри, в "Плавании капитана Бельформиса" так и сказано: белые тонкие струи, которые потом сливаются вместе и, разбиваясь о скалы, разлетаются в дымку мелких брызг. И радуга не гаснет, как и написано в книге!- Вот как? - сказал Конан. - А что еще твой древний капитан пишет об этом месте?- Здесь и раньше была деревня, но люди жили другие. Они были выше, с более светлой кожей, как те, кого он видел на побережье, а жили они, он пишет, не в земляных лачугах, а в длинных бревенчатых домах.- И что же, это значит, что мы почти у цели? - поинтересовался Конан.- Пройти предстоит еще немало, но мы на правильном пути, в этом я уверен.В тот вечер они набирали носильщиков, нужны были только самые сильные и выносливые. В деревне таких оказалось около тридцати, послали гонцов по соседним селениям, чтобы рассказать о том, что белые за очень хорошую плату нанимают носильщиков.Когда с этим было покончено, вожди экспедиции вновь собрались у праздничного костра, предстояло о многом поговорить со старейшинами, расспросить их о той земле, что лежит за утесом водопада. Туземцы, однако, мало что могли им сказать, потому что на такие походы они не отваживались. В горы ходил только шаман, но он наотрез отказался говорить о том, что там видел, потому что место это проклятое и, чтобы туда идти, надо знать особые защитные заклинания.Разговор был в самом разгаре, когда вдруг из-за деревьев появился какой-то незнакомец. Это был очень высокий человек, он явно принадлежал к какому-то другому племени. Его широкое красное одеяние спадало до самых колен, в руке он держал топорик на длинной ручке. Крашенные охрой волосы были собраны в большой пучок, напоминавший те, что иногда украшают шлемы. Кожа незнакомца отливала темной медью, двигался он медленно, с достоинством.- Это еще кто? - спросил Конан, хватая незнакомца за руку.- Это Гома, бродяга, у него нет племени. - В голосе вождя слышалось презрение. В тех местах человек без племени мало чего стоит. - Он здесь уже несколько лет, может быть, десять.- Человек без племени живет здесь уже много лет? - переспросил Конан. Как же он не погиб?- От работы он отказывается, он может только воевать, и нанимается то к одному вождю, то к другому. Воевать он умеет, надо отдать ему должное.Незнакомец посмотрел на собравшихся сверху вниз:- Меня зовут Гома. Я слышал, вы, белые, собираетесь в горы. Я намерен пойти с вами.Он говорил на торговом кушитском, но акцент выдавал в нем выходца из других мест.- Нам нужны носильщики, - сказал Ульфило. - Сними одежду - мы посмотрим, достаточно ли ты сильный.Незнакомец рассмеялся:- Я ни перед кем не сниму одежды и не понесу ваш груз, как какой-нибудь раб или как эти презренные.- В таком случае ты свободен, - ответил Ульфило. - Нам нужны только носильщики.- Не спеши! - поднял руку Спрингальд. - Чем ты можешь быть нам полезным, Гома? Ты видишь, у нас много доблестных воинов и все хорошо вооружены.- Вам нужен проводник. Из этих псов мало кто поднимался на вершину утеса. В горах был только старый колдун, а по ту сторону вообще никто не ходил.- А ты был там? - спросил Ульфило.- Был. В своих странствиях я заходил очень далеко. Я поднимался в горы, пересекал пустыню, что лежит за ними, и был в тех землях, что за пустыней.- Он лжет! - прошипел шаман, потрясая посохом, на котором сухим треском застучали кости. Он так бурно жестикулировал, что на его впалой груди задрожало ожерелье из кистей человеческих рук. - Никто из людей не в силах вернуться оттуда живым!- Но я вернулся! - Гома одарил его надменной улыбкой.- Скажи, Гома, - обратился к нему Спрингальд, - известно ли тебе место под названием Рога Шушту?- Да, известно. Это две вершины: одна - белая, другая - черная. Между ними - ущелье, которое ведет в долину.- Он знает! - изумленно проговорил Спрингальд. - Он говорит правду, ту, о которой написано в древних книгах!- Не говори больше ничего, Гома, - сказал Ульфило.