- Вы мне не верите, - со вздохом сказал доктор, не дождавшись от Курочкина даже мычания или кивка. - Вы думаете, что я блефую, что ничего не знаю... Хорошо, поставим вопрос прямо: где бутылка? Куда вы ее спрятали?
Набравшись сил, Дмитрий Олегович принялся отчаянно мотать головой. Не будь у него кляпа, он бы немедленно объяснил, что вопрос не по адресу. От Валентины прятать бутылку с чем бы то ни было бесполезно. Найдет и устроит скандал.
Усилия Курочкина не остались незамеченными.
- Хотите ответить? - сообразил доктор. - Ну, слава богу!
Дмитрий Олегович вновь задергал головой из стороны в сторону, словно китайский болванчик. Доктор освободил его от кляпа, сдвинув повязку на подбородок.
- Выслушайте меня... - отдышавшись, произнес Курочкин. Он постарался собрать в своем голосе максимальную убедительность, на которую только был способен. - Не затыкайте мне рот, я сейчас все объясню...
- Давайте-давайте, - поощрил доктор, придвигаясь поближе.
- Я из сто тридцать второй квартиры, - проникновенно начал Дмитрий Олегович. - Я здесь случайно. Жена послала меня за дядей Володей. А тут ваши фашис... То есть ваши мальчики. Они подумали, что я Потапов. А я - не Потапов. Я ниже и толще. Клянусь вам, я - не Потапов!
- И кто же вы на самом деле? - печально осведомился похожий на черепаху доктор. Курочкин со страхом понял, что тот не верит ни одному его слову.
- Я - Уточкин! - простонал Дмитрий Олегович. - Ой, что я говорю! Конечно, Курочкин! Дмитрий...
Решительным движением доктор опять водворил
кляп на прежнее место. Слово "Олегович" превратилось в мычание.
- Вы - крепкий орешек, - признал человек, похожий на черепаху. Вас с налету не возьмешь, но и я терпелив и настойчив. Не удалась фронтальная атака, приступим к долговременной осаде, по всем правилам фортификации. Начнем все сначала. Вы, наверное, еще полагаете, будто мне ничего не известно про эти ма-а-а-аленькие штучки? - Произнеся последние слова, доктор интимно захихикал.
"Штучки? - в смятении подумал Курочкин. - Какие еще штучки? Что он имеет в виду? Господи, неужели он - сексуальный маньяк?.." Страшные истории из газеты "Московский листок" вновь овладели его воображением.
- О-о, вы побледнели, - констатировал доктор. - Вы не ожидали, я смотрю. Есть первый результат... Ну, разумеется, мне не нужна сама бутылка. Меня интересует ее со-дер-жи-мое. Четыре небольших сувенира.
"Нет, кажется, он нормальный, - чуть успокоившись, сообразил Дмитрий Олегович. - Но что ему все-таки надо?"
- Четыре весьма ценных сувенирчика, - с удовольствием повторил доктор. - Из самых закромов международного отдела. Случайный фарт Кондратьева, который самому Кондратьеву богатства так и не успел принести... Хотя и обогатил устное народное творчество. Правда ведь обогатил, а, господин Потапов?
В последний раз повязка с кляпом оказалась так сильно затянута, что Дмитрию Олеговичу не удалось бы даже толком замычать.
- Молчание - знак согласия, - подытожил герр доктор. - Я знал, что мы с вами договоримся. Мои условия таковы...
5
Кляп - хорошее подспорье в разговоре, самый убедительный аргумент. Когда один из двух собеседников насильственно нем, другой уже автоматически становится Цицероном. На любой его довод контрдовода все равно не последует. Человеку с кляпом остается лишь внимать, покорно помалкивая в знак согласия, в данном конкретном случае неотличимого от несогласия.
- Предлагаю выгодный обмен, - сказал доктор-черепашка. - Сначала я вам честно излагаю все, что я знаю, а затем вы - что знаете вы. Не отказывайтесь, мои условия очень хорошие. Я знаю много, от вас же прошу - совсем пустячок: сказать, где наследство Кондратьева. Есть возражения?
Возражений, естественно, не последовало.
- Превосходно! - одобрил доктор. - Вы мне нравитесь все больше и больше.