— Это не чересчур? — сказал Люк, — они раздражают, но…
— Чересчур было бы пропустить арест и перейти сразу к казни, — заявил Вейдер, стукнув рукой по кровати. От удара в воздух подпрыгнула датакнига, Вейдер поймал ее. — Что я и сделаю, если это будет продолжаться, — добавил Вейдер.
Он присмотрелся к датакниге повнимательнее и резко вздохнул. «Величайшие гонщики на карах в Галактике».
— Я нашел ее в библиотеке, — Люк с облегчением сменил тему казней, — хотел побольше узнать о гоночном спорте. Он был так опасен, что его объявили вне закона на большинстве планет! Я могу понять, почему он исчез, но выглядит так круто!
Вейдер сосредоточился на ровном и размеренном дыхании, а затем поднялся на выход.
— Погоди, куда ты ее забираешь? — окликнул его Люк, — я первый начал читать!
— Ты получишь ее позже, — сдержанно сказал Вейдер.
Выйдя в коридор, он кнопкой пролистал страницы, пока его страхи не воплотились в мерцающей голограмме. Маленький мальчик-раб стоял рядом с гоночным каром с голубыми полосками и махал приветственно ревущей толпе. Подпись гласила: «Энникан Сайхокер: единственный человек-гонщик, выигравший Бунта Ив классик».
Хоть его прежнее имя и написано с ошибкой, сына это не обманет. Он обнаружит правду — не только о его юношеской любви к опасному гоночному спорту, но и о его постыдном происхождении. Если Люк узнает о гонках, в этом уже ничего хорошего — он будет без конца задавать вопросы и изводить его, желая узнать подробности. Но если Люк узнает о рабстве… он никогда не взвалит на сына такую ношу.
В уединении медитационной камеры он вставил датакнигу в терминал и дождался загрузки содержимого. Он уже давненько не занимался подобными вещами, но трудностей возникнуть не должно. Надо всего лишь приладить секретный контур, для обеспечения небольшой подделки данных и заблокировать его, чтобы развеять подозрения.
Двадцать минут спустя Вейдер вынул датакнигу из терминала и пролистал страницы, убеждаясь, что внесенные изменения возымели эффект. Он удалил все страницы, связанные с «Энниканом Сайхокером» и подкорректировал те, что упоминали имя вскользь. Лист призеров Бунта Ив классик поставил его в тупик, но в конце концов он решил сделать победителем Бена Куадинароса. Хоть это и были события из жизни другого человека, он так и не мог заставить себя поставить на первое место Себульбу, несмотря на логичность такого выбора.
Вейдер невольно ощутил облегчение, вставая, чтобы вернуть датакнигу Люку. Словно еще один призрак из прошлого упокоился с миром. Люк имел сверхъестественную привычку вытаскивать их на свет… он сам был призраком из прошлого, конечно… но в этот раз он все проанализировал и разобрался с ситуацией без драматизирования и выстраданного эмоционального конфликта. Учитель гордился бы им.
***
— Интересная книжка.
Люк поднял глаза и увидел, что отец вернулся. Он бросил книгу на кровать.
— Знаю, — сказал Люк, снова поворачиваясь к головиду. — Ты когда-нибудь видел гонки на карах, будучи джедаем?
Отец помолчал немного, после чего выдал туманное:
— Может быть.
Эпизод «Скоростного гамбита» подходил к концу, Люк нажал кнопку паузы.
— Они показывают сведения о реальных гонщиках на карах в конце каждого эпизода, — объяснил Люк, пододвигаясь поближе, чтобы прочесть слова, — некоторые из этих ребят могут быть живы до сих пор… Интересно, они еще гоняют?
— Сколько эпизодов ты уже посмотрел? — отец неожиданно напрягся.
Люк посмотрел на него чуть смущенно.
— Около пятнадцати пока что. Еще пять у меня здесь, — Люк похлопал по куче голонакопителей.
— Проводить все время, уставясь в монитор головида, вредно для здоровья, — заявил отец, указывая на стопку накопителей и поднимая их с пола.
— Сначала книга, теперь пленки! — раздраженно воскликнул Люк, — Ну правда! Я первый их взял… найди себе другие, если хочешь посмотреть.
— Мне неинтересны твои безмозглые развлекательные передачи, — с нажимом сказал отец.
Затем он быстро развернулся к выходу, унося стопку пленок. По пути он неловко уклонился от картонной модели Вулптерина, болтающейся с потолка.
— Не знаю, зачем я даю тебе карманные деньги, если ты тратишь их только на легкомысленный хлам, — негромко произнес он.
Когда дверь за отцом закрылась, Люк вздохнул. Иногда он был настоящей загадкой. Однако, есть и светлая сторона — может отец и конфисковал пленки, но зато не заметил куклу императора, висевшую на почетном месте — прямо в середине потолка. Ему правда стоит разместить ее незаметнее.
***
Следующим утром Вейдер мерил шагами конференц-зал, пытаясь найти решение докучающей ему проблемы. Он просмотрел все пленки, найденные в комнате сына, и ни на одной его прошлая личность не упоминалась в образовательной части.
Но, насколько он понимал, могут быть еще сотни эпизодов этой безмозглой развлекательной передачи. Как это возможно — просмотреть все?
Нужно дойти до источника головизионного шоу, быстро ставшего проклятием его жизни. Для темного лорда ситхов такой визит необычен, но с тех пор, как в его жизни появился Люк, ничего не происходит как обычно.
Он нажал кнопку вызова одного из адъютантов, и через минуту в комнату вошел лейтенант.
— Сэр, — обратился он.
— У меня есть необычное требование, — ответил Вейдер, решив, что прикидываться, будто бы все нормально, бессмысленно. — Мой сын пристрастился к развлекательной передаче под названием «Скоростной гамбит».
— О, — ответил мужчина, — я ее знаю. Она очень популярна, сэр.
— Я хочу поговорить с продюсером шоу. Организуйте встречу.
— Здесь, сэр?
— Нет. Я приду туда, где они находятся — возможно, понадобится проверить их архивы.
— Какое время вас устроит, сэр?
— Чем скорее, тем лучше.
— Хорошо, сэр, — мужчина отсалютовал и вышел.
Через полчаса Вейдер получил подтверждение — продюсер «Скоростного гамбита» встретится с ним через два часа в офисе Имперской медиа корпорации. Осталось только подумать, что сказать.
***
— Ты уже закончил смотреть мои пленки? — спросил Бен, когда они с Люком шли по коридору в столовую.
— Нет. Мне очень жаль, правда, но отец забрал парочку. Не волнуйся — я скоро получу их обратно.
— Зачем он их взял?
— Хотел бы я знать, — пожал плечами Люк. Они выбрали стол и сели напротив друг друга. — Он ведет себя странно с тех пор, как вернулся вчера с какого-то засекреченного задания.
— Может, его похитили и заменили самозванцем, — предположил Бен, доставая обед.
— Бен, ничего глупее я не слышал.
— Эй, такое бывало! В «Самых жутких правдивых историях галактики» вчера.
Люк застонал.
— Ненавижу этот сериал. К тому же, если это не мой отец, значит они нашли кого-то точно такого же размера и умеющего использовать Силу. Тебе не кажется, что это было бы трудновато?
Бен пожал плечами.
— Тогда что с ним не так?
Люк задумался.
— Не знаю. Он как будто… озабочен чем-то. То спокоен, то напряжен. Наверное, ему просто нужен отпуск.
— Наверное, — согласился Бен. — Кстати, у меня для тебя хорошие новости.
— Какие?
— Всего лишь прочитал кое-что вчера ночью в голонете.
— Что, Бен?! Говори уже!
Бен раздражающе улыбнулся.
— Это про «Скоростной гамбит», да?
— Может быть…
— Давай!
— Ладно. На следующей неделе будет открытие выставки новых технологий в музее Империал-Сити, — объяснил Бен, — угадай, кто будет присутствовать к качестве гостя?
— Кто-то из «Скоростного гамбита»?
Бен кивнул.
— Бик Ворши.
— Велос! Ух ты!
— Ты знал, что он на самом деле человек? — сказал Бен, — я видел картинки в голонете. Ему просто накладывают грим, чтобы он выглядел как… ну какой он там вид изображает.
— Тарсайанина, — подсказал Люк. — Вход на выставку свободный?
— Нет, только по приглашениям. Но можно подождать снаружи… многие фанаты так делают в надежде получить автограф. Я бы тоже подождал, но папа сказал нет.