— Ну, здравствуй, Костенька, — поприветствовал его смотритель. — Жора, а ты почему один? Где Толик?
— Он, пап, решает вопросы личного плана. И потом, я ему не нянька и не сторож.
— Ты мне тут не паясничай. Лучше прогуляйся пойди!
Команды отца сыновья выполняли быстро и точно.
— Присаживайся, Костя. В ногах правды нет, да и я никуда не тороплюсь. Чаю, может, хочешь? — начал долгий разговор смотритель.
— Нет, спасибо, я постою. — Косте хотелось уйти поскорее.
— Ты, наверное, спешишь, раз присесть не хочешь? Ну, тогда к делу. Как насчет долга?
— Извините, я еще не собрал всей суммы. Но на днях я обязательно все верну.
— На днях? Нет, Костя, так не пойдет. А как же слово? Или ты ему не хозяин? Что же мне теперь с тобой делать? А, Костя? Ты ведь уже не мальчик, Костя. Мужчина! За свои слова надо уметь отвечать.
— А я и отвечу. Только не сегодня, — попросил Костя.
— Не сегодня? А разве уважающие себя люди так поступают? — Смотритель подвел Костю к окну и указал на море. — Взгляни, у него время приливов и отливов не меняется, несмотря ни на что. ?
— Ну и что? — недоумевал Костя.
— Нужно учиться жить у природы, Костя. Настоящий мужчина должен жить так же. Выполнять то, что обещает. Всегда!
Костя слушал и смотрел на море.
— Нравится? — спросил смотритель.
— Море как море. Я его с детства вижу, чем оно меня может удивить?
— Море не может не удивлять! Ты запомни получше, как оно выглядит. Вдруг больше не увидишь?
— Как это?! — заволновался Костя.
— А так. Изнутри будешь морскую жизнь наблюдать, с рыбками общаться. Если, конечно, живым долетишь, о воду не разобьешься. Маяк-то высокий!
— Вы что, угрожаете?!
— Нет, что ты! Я говорю тебе прямо: если не принесешь деньги, твоя земная жизнь закончится!!!
— Я все понял. Обещаю отдать деньги как можно быстрее.
— Костя, ты все время говоришь мне одно и то же. Почему я должен тебе поверить сейчас?
— Я отдам в ближайшие дни. Нет, завтра! У меня в аптеке дела налаживаются, — торопливо говорил Костя.
— А по моим данным, у тебя там полный завал.
— Я найду, это мои проблемы, — убеждал Костя.
— Знаешь, у меня есть принцип: не поддаваться на уговоры. Но я тебе дам последний шанс…
— Спасибо, — облегченно выдохнул Костя.
— Не за что. А чтобы ты не расслаблялся, я тебе накину сверху еще тысчонку. И прошу тебя: помни о море!
Разговор в каморке смотрителя казался Косте бесконечным. С него сошло несколько потов, а он все еще не мог покинуть этого мерзкого для него места.
— В общем, про счетчик ты понял? — спросил смотритель.
— Но где же я возьму лишнюю тысячу? — тоскливо спросил Костя.
— Твои проблемы, Костенька. Считай, что это воспитательная мера, чтобы вернуть тебя к нормальной жизни.
Костя посмотрел удивленно.
— А то ведь ты у нас «золотой мальчик»: в ночных клубах развлекаешься, девушек на яхтах катаешь. Знаю, все про тебя знаю. Что же ты, Костя, за невестой родного брата решил приударить?
— А это уже мое дело! — резко ответил Костя.
— Ну конечно, твое. Я ведь в чужие дела не лезу — так, наблюдаю, в какие руки мои денежки попали…
— Но я же сказал, что отдам!
— Конечно, отдашь! — уверенно сказал смотритель. — Куда ж ты от меня денешься?!
* * *
Действуя по совету брата, Толик купил цветы и отправился к Маше, сам еще не зная, что будет делать или говорить. Но говорить и не пришлось, потому что Маши дома не было.
— Она устроилась на работу в больницу. Сегодня первое дежурство, — объяснила Зинаида.
— А когда она вернется? — расстроенно спросил Костя.
— Ой, милый, не знаю. Непонятно еще, какой у нее график будет.
— Но домой-то она сегодня придет?
— Не знаю. Может, и в ночь оставят. Это же больница!
«Больница так больница», — подумал Толик.