-- Помощь? -- удивился карлик. -- До сих пор никто не просил меня об этом.
-- Отказываешься? -- расстроился Аломар. -- Мои товарищи Зол, Тырт и Сагон утром забрались в избушку, и пропали.
-- В домике это обычное дело, -- ответил карлик, -- в жилище и на поляне Й-ля-ля вечно что-нибудь происходит, но я тут не при чем. Чудеса происходят по воле...
--По чьей воле? -- вскричал локеп.
-Другого существа, - потупив глаза, сообщил карлик.
-- Давно искал встречи с тобой, почтенный Луккор, - признался Аломар. - Помоги!
-- Мои чары слабы и не зрелы.
Он провел гостя в конец сеновала, где локеп увидел мирно спящих Пятнистого Зола, Скрученного Тырта и Гребнистого Сагона. Карлик коснулся каждого пальцем, и они проснулись.
-- Ничего сложного, -- проговорил обитатель чердака, -- расскажи о деле, приведшем тебя сюда.
-- На западе Волшебной страны, рядом с краем каменотесов, находится цветочная поляна, на которой обитало племя локепов, -- начал Аломар. -- Из года в год, изо дня в день собирали мы нектар в растительные фляги дымтум.
Локеп дотронулся до висевшего на плече пустого сосуда.
-- Я и соплеменники подогреваем цветочный сок бровями, превращая его в напиток добра. Однажды на поляне появился черно-фиолетовый жук, назвавшийся волшебником Халланом, вместе со спутницей, совой Гу-Гу. Они лишили племя чудесных бровей и превратили всех в стебли псилы, всюду насаждаемые Халланом. Ранее подобная участь постигла и каменотесов. Мне удалось вырваться из рук злодеев, побывать в горах и встретиться с зеленым человечком Зурри, сделанным из куска изумруда. Зурри вычитал в Волшебной книге, что в борьбе против злого колдуна Халлана следует обратиться к тебе, Луккор. Потому я здесь.
-- Волшебная книга не ошибается, -- сказал карлик, -- ты получишь помощь.
-- Не сомневался в этом, -- приободрился локеп.
-- Но сначала надо преодолеть заклятие, лежащее на волшебных чарах.
Поведай, зачем явились твои спутники. Они тоже встречались с зеленым человечком?
-- Зурри они не видели, -- ответил локеп.
-- Мы живем по соседству с поляной Й-ля-ля, -- подал голос Зол.
-- И давно терпим неудобства, -- добавил Сагон.
-- Разве поляна даст спокойствие? -- спросил Тырт.
-- Мы решили преодолеть препятствия и добраться до избушки, -- пояснил Зол.
-- Которую видели за Омутом Забвения, -- добавил Сагон.
-- Как могло удастся столь трудное дело? -- спросил Тырт.
-- Трижды мы оказывались на волшебной поляне и трижды терпели неудачу, -- заметил Зол.
-- Все получилось, когда в наших краях объявился Аломар, -- добавил Сагон.
-- Кто сочтет эти поступки неправильными? -- спросил Тырт.
-- Помогите локепу в решении загадки, - попросил карлик. -- Завтра до захода солнца отгадайте, какой из предметов в избушке является волшебным. Кто отыщет его, поможет снять заклятие и совершиться чародейству, а кому не удастся, сам превратится в вещь. Каждый из вас может отгадывать один раз. - Согласны на эти условия? Еще можно передумать и не подвергаться опасности.
-- Согласны, -- ответили человечки.
--Отдыхайте до завтра, набирайтесь сил, а я удаляюсь подготовиться к завтрашнему угадыванию.
Карлик погрозил пальцем скрипучим ступеням, спустился по лестнице с чердака, и его шаги затихли в глубине избушки.
Ночь спутники провели без сна. До утра они гадали, что ожидает их завтра, но ни к чему не пришли.
17. ТРУДНОСТИ ГАДАНИЯ.
Едва рассвело, карлик пришел за гостями, сопроводить одного из них в избушку.
-- Угадывайте по очереди, -- предупредил он. -- Кто первый?
-- Я обнаружил поляну Й-ля-ля мне и начинать, - выступил вперед пятнистый Зол.
-- Как узнать правилен ли ответ? -- заволновался Тырт.
-- Я буду извещать вас, -- успокоил карлик.
Зол следом за карликом спустился по лестнице в чистую горницу и заметил, что вещей в ней прибавилось. Помимо накрытого скатертью столика, печки да лестницы, на стенке возле печки появилась маска из черного дерева, а под ней застыло чучело набитого травой Й-ля-ля зайца с длинными ушами и усами. Маска удивила Зола безжизненностью, а чучело, казалось, подмигивало ему глазом. Зол дружески подмигнул в ответ, протянул руку и коснулся шерстки зайца.
-- Выбор сделан! -- послышался из печки глухой голос.
Зол исчез, а рядом с черной маской повисла на стене голова кабана с оскаленной пастью.
-- Следующий! -- хлопнул в ладоши карлик. -- Вашего друга постигла неудача.
Тырт вскочил на ноги, но Сагон придержал его. -- Моя очередь, -- произнес он.
Оказавшись в избушке, властитель рвов, ям и канав прошелся по комнате и остановился напротив кабаньей головы.