— Россия — сложная страна со сложной политикой, — флегматично отозвался дед и вдруг придвинул к Максу вскрытое письмо.
Вначале Макс не поверил — вопросительно посмотрел на деда, и только дождавшись кивка прикоснулся к конверту. На сломанной печати можно было различить бегущую лису. Аккуратно достав письмо, Макс пробежал взглядом по строчкам, после чего перечитал послание ещё раз, задерживаясь на важных местах.
— Стало быть, герр Лисицын приглашает вас в Москву для торговых переговоров…
— Нам нужно обновить договор на поставки древесины, — кивнул дед. Макс серьёзно посмотрел на него.
— С этим мог справиться и глава нашего завода. Вам вовсе не нужно ехать по такому мелкому поводу.
— Нет, не нужно.
Сердце забилось чаще. Сложив письмо пополам и вернув в конверт, Макс опустил его обратно на стол.
— Но вы поедете. Вам интересна расстановка сил и то, что российские маги готовы вам предложить за поддержку.
— Всё правильно, Максимилиан, — спокойно отозвался дед.
На этот раз Макс решительно встретил его взгляд.
— Позвольте мне отправиться с вами.
— Для чего?
— Для того, чтобы научиться, — Макс сглотнул. — Вы были правы, когда говорили, что мне нужно больше внимания уделять семейным делам. Я хочу перенять ваш опыт, дедушка. И мне кажется, что лучше всего это делать в центре переговоров, событий, а не в далёкой и статичной Бразилии.
— В том, что она статична, ты неправ, — покачал головой дед и чуть повысил голос, стоило Максу открыть рот: — Однако события в России сейчас, конечно, намного занимательней и интересней с точки зрения потенциальной выгоды.
— Так разрешите мне поехать! — запальчиво повторил Макс. — Пожалуйста.
Дед ответил не сразу. Глубокие мысли скользили в его глазах, какие-то расчёты, не до конца понятные Максу.
— Я бы позволил, — наконец произнёс барон, — будь я уверен, что ты руководствуешься интересами семьи, Максимилиан.
— Я… — начал было Макс, но не посмел солгать. Однако дед его не торопил, и Макс сумел найти слова: — В семейном деле важно держать голову холодной, разграничивать личное с бизнесом и политикой. Этого навыка у меня пока нет — но я твёрдо намерен его развивать. И нынешняя ситуация кажется наилучшей для подобной тренировки средой.
Внимательно его выслушав, дед кивнул.
— Мы отправляемся с утра.
Комментарий к Глава 6. Осада
[1] Фридрих Шиллер — «Горная дорога».
[2] Иоганн Гёте — «Горный замок».
========== Глава 7. Сети ==========
Евгения Захаровна Урусова разительно отличалась от всех волшебниц, которых знала Саша. В ней не было томности и вышколенности девушек высшего сословия, но и застенчивости маглорождённых не наблюдалось. Женя уверенно шла по жизни и брала, что хотела, из обоих миров: основы магии из Колдовстворца, много онлайн-курсов от маглов, теперь — бюджетное место в их университете. Она не любила вылазить из своей берлоги, но когда Саше удавалось-таки вытащить подругу в путешествие, оно неизменно проходило феерически. Именно Женя научила Сашу курить, пользоваться Интернетом и одеваться как заправская магла — лишь на дреды и пирсинг Саша, в отличие от подруги, так и не решилась.
— Чао, — вынырнув из камина, отсалютовала Женя телефоном.
— И тебе чао! — засмеялась Саша и бросилась её обнимать. Женя похлопала её по плечу и отстранила от себя на расстояние вытянутой руки.
— Ну-с, выглядишь недурно, ни царапинки, ни синяка — уже всё исцелили?
— Угу, — закивала Саша и потянула Женю прочь из каминной комнаты. Заворчав что-то про торопыг, Женя на ходу взмахнула палочкой, очищая себя от золы. — Я так рада тебя видеть, ты не представляешь! Мне сколько нужно тебе рассказать!
— У меня тоже всё хорошо, спасибо, — хмыкнула Женя и отмахнулась от возникшего рядом Тоши: — Я сама свой несчастный рюкзак донесу, не парься. Принеси лучше чаю, Тошка.
— И печенья! — потребовала Саша, увлекая подругу вверх по лестнице. Промаршировав мимо выглянувшего на голоса Пети, Саша затолкала Женю в свою комнату и заперлась. — Так-то лучше!
— Ты что курила, мать? — полюбопытствовала Женя, бросив потрёпанный рюкзак прямо на пол.
— «Астру» без фильтра, — закатила Саша глаза и щелчком пальцев распахнула окно.
— Фу такой быть, — провозгласила Женя.
Усевшись на подоконник, девушки взяли по сигарете — про «Астру» Саша шутила, конечно же, — и с жаром взялись обсуждать последние новости. Первый час преимущественного говорила Саша: про Вену, прадеда, нападение. Женя сосредоточенно слушала, посёрбывая чай и хрустя овсяным печеньем, порой вставляя меткие комментарии. Как и обычно, пусть план был иным, Саша в итоге рассказала подруге всё, пропустив лишь откровения отца.
— М-да, Сашунь, дела, — протянула Женя в конце. — Радует то, что ты осталась цела — спасибо твоему Максу за это. Но впредь, я надеюсь, пока неспокойно, ты не будешь высовываться из дома.
— Шутишь? Куда там! — замахала руками Саша. — Я такого страху хватила, что больше не хочется.
— Это пока. Но вот пройдёт две недели, страх притупится…
— Женя!
— Что? Как будто я тебя не знаю, искательница приключений на пятую точку! — Женя ласково стукнула её по макушке. — На мизинчиках клянись, что до того, как заваруха уймётся, с территории поместья — ни ногой!
— Ну Женя… — промычала Саша, пытаясь отвертеться.
— Нет уж, — подруга уверенно подцепила её мизинец своим и уставилась в глаза.
— Клянусь, что до того, как родители разрешат, я не выйду с территории поместья, — уныло проговорила Саша, и магия змейкой скользнула по их пальцам, скрепляя обещание. — Теперь довольна, террористка?
— Более-менее, — кивнула Женя.
Саша переменила позу, усаживаясь на полу по-турецки. На улице стоял мороз, но чары не пропускали его в распахнутые окна.
— Тогда рассказывай, что нового у тебя, — потребовала Саша.
— В июне я лечу в Сан-Франциско, — буднично поделилась Женя и надкусила очередное печенье. Лёгкая полнота ничуть не портила её и однозначно была не способна убить любовь девушки к сладкому.
— Что?! — воскликнула Саша, не веря ушам. — В Америку?! Зачем?!
— Там будет конференция «WizNet 2018».
В непонимании Саша захлопала глазами.
— Это ещё что?
— Алло, я тебе говорила! — возмутилась Женя, но пояснила: — Интернет-пространство, созданное волшебниками для волшебников. Маглам туда хода нет, но для нас — целый мир новых возможностей. В мире всего стран двадцать от силы на сегодняшний день имеет рабочие группы… — она выдержала эффектную паузу: — и я стала членом российской под началом самого Митрофана Терёхина.
— Ух ты!.. — восхитилась Саша. — Жень, это звучит нереально круто!
— Это реально круто, — поправила её подруга. Осторожно материализовавшийся в уголочке Тоша спросил, не желают ли девушки отобедать.
— Позже! — ответила Саша, и Тоша исчез. — И чем именно ты занимаешься в группе?
— Всем понемногу, — уклончиво ответила Женя. — Но любимое моё детище — база данных.
— Каких?
— А всяких. Семей, магазинов и компаний, лунных календарей — мало ли важной информации в стране?
— Ну, про лунные календари ты загнула, — покачала Саша головой.
— Ты себе не представляешь реалии рынка, — погрозила ей пальчиком Женя. — Фермеры, травники, артефакторы, зельевары — все по лунным календарям просто с ума сходят! Это не говоря о будущих мамашах, которые пытаются вычислить благоприятный день и родить именно в него, чтоб ребёнок был, там, красивым, иль сильным, иль умным… — Женя возвела глаза к полотку и развела руками, чётко демонстрируя, насколько выше всей этой мирской суеты.
— То есть, по сути, ты занята тем, что копаешься в рукописных досье и списках и вносишь данные в компьютер? — подрастеряла азарт Саша.
Подруга загадочно улыбнулась.
— Не только. Хочешь, покажу?
— Конечно!
Подмигнув ей, Женя приманила к себе рюкзак и извлекла на свет основательный ноутбук, истинный цвет которого было не различить под наклейками. Привычно сдув невидимую пыль, Женя подняла крышку. Саша пересела поближе к ней и привалилась к подруге плечом.