- Как здесь мрачно! - опасливо произносит Тома.
- Скоро будет еще хуже, - говорит Георгинка. - А что тут творится по ночам передать невозможно. Ужас ужасный и ужаснее быть не может!
- А что именно, принцесса? Если не секрет? - небрежно, как и положено храброму генералу, интересуется Шип.
- Ой, рассказывают страшные вещи! - зашептала Георгинка. - Огромные липкие жабы нападают на одиноких путешественников, зализывают до смерти, а потом жуют беззубыми ртами. Страшные колючие чудовища — ежи! - выбираются из подземелий на охоту и едят живьем всех подряд. А в черном пречерном небе парят черные летучие мыши. Их черные кожаные перепончатые крылья издают жуткий свист в черном ночном небе, они на лету хватают все живое и уносят в свои черные гнезда на вершинах черных деревьев, где пожирают. Вот как!!! - выпучила Георгинка глаза для пущей убедительности.
Помидорка Тома съеживается и становится похожей на сушеный финик. Крутику тоже не по себе, но он старается не подавать виду и храбро выпячивает грудь, которая предательски покрывается крупным пупырышками. Андрюша и Вероника переглядываются и берутся за руки. Генерал Шип еще раз одергивает мундир, прокашливается и орлиным взглядом смотрит на солдатушек бравых ребятушек. Они тоже немного сникли, слушая рассказ принцессы, ведь слух у них хороший. Солдаты вообще ребята крепкие, здоровые, слух и зрение у них отличные, других в армию не берут.
- Подтянись, братцы! - командует генерал Шип. - Ушки на макушке! Приготовиться к бою! Усилить бдительность!
Где-то наверху, в гуще яблоневых листьев слышится непонятный шум и крики. Нечто круглое и большое — раза в два больше прически Георгинки! - с треском падает вниз, сбивая листья и ломая тоненькие веточки. Раздается глухой удар, из образовавшейся во влажной земле неглубокой воронки выбирается наружу крупное зеленое яблоко. Подпрыгнув, яблоко смешно растопыривает тонкие ножки и сгибает ручки, изготовившись для боя с неведомым противником. Проходит секунда, другая — никого нет!
- Ну, где ты, презренный червь!? - восклицает яблоко, приплясывая на месте, как боксер на ринге, и делая выпады руками. - Покажись, бледное ничтожество!
Видимо, последняя фраза была приглашением. Или просто терпение неведомого червяка переполнилось и он решил появиться во всей красе. Из гущи ветвей быстро спускается на паутинке толстый бледный червяк. Выпуклые глаза свирепо вращаются, коричневое личико искажено злостью, многочисленные лапки шевелятся, маленький клыкастый рот открыт и генерирует прерывистый возмущенный писк. Вращаясь на паутине, червяк стремительно приближается к земле. Увидев яблоко, он взбрыкивает, как укушенный оводом конь, и начинает раскачиваться, стремясь оказаться поближе в врагу.
- Ага, вот ты где! - говорит зеленый крепыш. - Сейчас я тебе покажу, что такое кунг-фу по яблочному!
Он подскакивает к висящему на паутине червяку и обрушивает на него град ударов ногами и руками. Червяк злобно пищит, машет лапками и норовит укусить. Но яблоко ловко уворачивается от острых кривых клыков, пинается и молотит кулачками червяка, как боксер кожаную грушу. Червяк верещит так, что уши закладывает. Сверху, из густой листвы, отзывается целый хор писклявых голосов и сразу полтора десятка извивающихся веревочек червяков устремляются вниз на паутинках. Они пищат, машут лапками и делают страшные глаза — типа щас всех порвем и покусаем!
Яблоко наносит мощный удар кулаком по физиономии червя. Противник скручивается в узел, паутина обрывается и червяк падает без чувств. Червячный десант перекусывает страховочные тросы из паутины и набрасывается на яблоко.
- Так нечестно! - восклицает генерал Шип. - Ваше приятно пахнущее высочество, - обращается он к принцессе. - Надо помочь.
- Ой, да конечно! - восклицает принцесса.
- Солдаты, сделайте из червяков отбивные! - приказывает генерал.
Гвардейцы шиповники бросаются на помощь отважному герою. Но победить яблочных червей не так-то просто. Солдатские алебарды отскакивают от дубленой шкуры червей, рукояти ломаются, а острые, как иглы, шипы не прокалывают ее. Солдаты изо всех сил дубасят противных червей, а те сопротивляются и толкают солдат толстыми задами. Андрюша смотрит насупив брови и сжав кулаки. Видя, что черви не сдаются и даже начинают кусаться, он не выдерживает и приходит на помощь колючей гвардии. Схватив обломок алебарды, он со всей силы трескает самого большого червяка по башке. Великан съеживается, злобно шипит и поворачивается к Андрюше. Щелкая зубами и размахивая кривыми лапками, он надвигается на храброго мальчика, но не менее храбрый яблочный герой отвешивает ему пинка и червяк утыкается физиономией в землю. Яблоко подпрыгивает и плюхается тугим задом на червя. Раздается писк и визг, пришибленный червяк скручивается в узел. Остальные червяки, увидев, что их главарь побит, начинают потихоньку отступать к своим паутиночным тросам. Самые быстрые уже схватили паутины и спешно глотают их, чтобы подняться как можно выше. Ободренные неожиданной подмогой солдаты с новыми силами колотят алебардами гадких червяков.
Яблоко раздает пинки направо и налево. Побитые червяки быстро жуют паутину и спешно поднимаются как можно выше.
- Признаешь поражение, плодожорка несчастная? - спрашивает яблоко у побитого червя, поставив ногу на ему на голову.
- Тебе помогли, - пробубнил червяк набитым землей ртом.
- И ты был не один, - возразило яблоко.
- Ладно, признаю.
- Уматывай!
Червяк уползает, а яблоко обращается к путешественникам:
- Здравствуйте! Спасибо за помощь.
- Всегда пожалуйста! - отвечает генерал Шип. - Но думаю, вы и сами бы справились.
- Несомненно! - кивает яблоко. - Только это заняло бы чуть больше времени … простите, не представился — Антон сорта Антоновка. Яблоки этого сорта отличаются размером, крутостью и долгим сроком хранения. А вы?
- Я дочь царя Георгина принцесса Георгинка, - с церемонным поклоном отвечает Георгинка. - Мои друзья — помидорка Тома, огурец Крутик, генерал Шип с отрядом гвардейцев и дети Вероника и Андрюша.