А король спросил Шута:
- Как ты узнал, с чем он пришёл ко мне?
Улыбнулся грустно Шут.
- Государство подобно дереву, мой король. А когда у дерева страдают корни, беда грозит всему дереву.
<p>
9. Отшельник</p>
Однажды король сказал Шуту:
- Твои шутки и выходки нажили тебе много врагов. Ты не боишься за свою жизнь?
- Они смеются надо мной? - спросил Шут.
- Конечно, - удивился король. - Ты же шут и дурак.
- Тогда мне нечего бояться, - улыбнулся Шут.
- Ты весел, смел и хорош собой, - сказал король. - Но среди приятелей у тебя нет друзей, а среди любовниц - возлюбленной. В беде некому заступиться за тебя и некому помочь. Тебя не пугает такое одиночество?
- Это нелегко, мой король. Зато учит по достоинству ценить каждого, кто встречается на моём пути, - без улыбки ответил Шут.
<p>
10. Фортуна</p>
Однажды король разгневался на Шута и приказал казнить его.
- Позволь мне высказать последнее желание, - сказал Шут.
- Говори, - согласился король. - Но не проси тебя помиловать.
Отрезал Шут бубенчик с колпака и протянул его королю.
- Я прошу тебя взять этот бубенчик. Когда тебе станет плохо и некому будет развеять тьму в твоей душе и тоску на сердце, пусть его звон доставит тебе радость.
Долго смотрел король на ладонь Шута, а потом отменил свой приказ.
<p>
11. Сила</p>
Однажды так сильно испугались придворные власти Шута над королём, что решили убить его. Подкараулили они Шута и окружили его, угрожая оружием.
Но не испугался Шут, усмехнулся только.
- Когда некому будет вытащить ваши шеи из петли, вы вспомните меня, но мой дух посмеётся над вашим бессилием.
Устыдились придворные и отступили от Шута.
<p>
12.Повешенный</p>
У короля был мудрый советник. Он заботился о стране и люди любили его. Этой любовью и благосклонностью короля он нажил себе врагов. И враги нашептали королю, что народ больше любит советника, а не его. Разгневался король и приказал казнить мудреца.
Никто из придворных не посмел заступиться за несчастного, опасаясь королевского гнева.
И тогда Шут сказал:
- Когда на море поднимается буря, она легко топит корабли, невзирая на праведников и грешников. Но не в её силах вернуть праведников к жизни.
- Ты смеешь осуждать моё решение? - рассердился король. - Тогда я прикажу казнить тебя тоже.
Опустился Шут перед троном на колени, поклонился низко и сел прямо.
- Кто смеет сомневаться в мудрости моего короля? Под твоим управлением страна процветает. Советник всего лишь исполнял твою волю, давая тебе советы. И если ты считаешь, что его советы тебе больше никогда не понадобятся, и любой из твоих слуг справится с этим лучше, то мудрость твоя поистине безгранична.
Гневно свёл брови король, сжались его кулаки.
- А что ты скажешь, шут, если тебя завтра же казнят вместе с ним?
Скорбно вздохнул Шут, оглянулся на молчавших придворных, снял свой колпак.
- Мне искренне жаль, что я больше не смогу служить моему королю. Прошу тебя, назови того, кто здесь глупее меня и достоин занять место шута и дурака по праву, чтобы я мог передать ему этот колпак.
Посмотрел король на придворных, что отводили взгляды, понял всё и помиловал советника.
<p>
13. Смерть</p>
Однажды спросил король Шута:
- Я столько раз хотел казнить тебя, но никогда не видел страха в твоих глазах. Неужели ты всегда знал, что я передумаю?
- Нет, мой король, не знал, - ответил Шут.
- Значит, ты не боишься смерти? - удивился король. - Или ты не любишь жизнь?
- Очень люблю, мой король, - улыбнулся Шут - Но любая жизнь заканчивается рано или поздно, и никто не в силах это изменить.